“迷雾箐”勘探带回来的数据像一块投入平静湖面的巨石，在指挥部激起了层层波澜。科学团队沉浸在对地质能量场的兴奋分析中，而高战和王磊则更关注一个迫在眉睫的现实问题：这种独特的能量场，是否意味着那里存在着一个远超预估的巨鳄种群？
为了验证这个担忧，高战决定动用高空长航时无人机，对“迷雾箐”核心区域进行一次谨慎的红外和高分辨率光学扫描。 为了避免过度刺激巨鳄，无人机将在极高的高度进行作业，虽然细节分辨率会下降，但足以识别大型热源和群体活动迹象。
扫描结果在忐忑不安中出炉。当热成像图拼接完成时，指挥室内响起一片倒吸冷气的声音。
图像显示，在“迷雾箐”能量场核心区域附近，沿着一条隐蔽的地下河出口形成的温水潭边，聚集了数量惊人的热源信号。经过增强处理和尺寸分析，可以辨认出至少三只成年体尺寸的热源，五到七只亚成年体，以及超过十五个明显属于幼体的较小热源！
“一个家族？这规模己经远超一个普通家族了！” 王磊的声音带着难以置信的震惊，“这简首是一个小型群落！”
苏雨涵紧紧盯着屏幕，脸色发白：“如果‘阿尔法’和‘贝塔’只是这个更大群体的先锋或外围守卫呢？或者，温泉峡谷的家族，只是从‘迷雾箐’这个主群体分离出来的一个分支？”
更细致的分析带来了更深的忧虑。热源分布图显示，这些巨鳄并非杂乱无章地聚集。成年巨鳄在外围形成警戒圈，亚成年和幼体在内圈活动，呈现出高度的社会组织性。而且，它们似乎围绕着能量场最强的几个点（可能是温泉出口或矿物露头）活动，仿佛在进行某种“能量摄取”或“仪式”。
“问题比我们想象的更严重。凯伦教授语气沉重，“如果‘迷雾箐’是一个稳定的、可持续的繁殖地，那么巨鳄的数量可能不是寥寥数只，而是一个具有繁衍能力的种群。这意味着，单纯解决掉温泉峡谷的几只，可能根本无法根除问题，反而可能激怒整个种群，导致灾难性的后果。”
高战的眉头锁成了川字。他们之前的所有计划和应对，都是基于“一个家庭单位”的假设。现在，这个假设被彻底推翻。面对一个可能拥有复杂社会结构、占据地利、并能利用神秘地质能量的种群，任何轻举妄动都可能是致命的。
“必须重新评估威胁等级。” 高战下令，“我们需要知道，这个种群的数量到底有多少？它们的活动范围有多大？‘迷雾箐’是唯一的巢穴，还是只是其中之一？”
新的侦察计划被制定出来，范围扩大到怒江上下游更广泛的区域，重点搜索类似的地质异常点和温泉资源。同时，信号情报小组开始全力分析过往监听到的所有巨鳄声波，试图通过声音的多样性、复杂度和呼叫-回应模式，来估算种群的大致数量和结构。
数据分析的结果令人心惊肉跳。 声纹库中，至少识别出了七种明显不同的成年个体声纹特征，以及更多难以清晰辨别的亚成年和幼体声音。某些低频呼叫信号传播距离极远，似乎用于个体间超长距离通讯，这暗示着活动范围可能远超预期。
就在团队被“鳄群”的可能性压得喘不过气时，刀岩罕带来了一个来自附近村寨的、看似不相干的消息。 上游一个几乎与世隔绝的寨子，几位老猎人提到，近几个月在深山的高山湖泊附近，听到过“像打雷一样的低沉叫声”，并且发现过“巨大的、不像任何己知动物的爬行痕迹”，但他们以为是山神发怒，不敢深入探究。
这个消息像最后一块拼图，让高战和凯伦得出了一个最不愿看到的推论：
“迷雾箐”可能不是唯一的据点。这个史前巨鳄种群，或许正利用怒江流域复杂的水系和特殊的地质环境，悄悄地扩大它们的栖息地。高山湖泊的水温可能较低，但如果湖底有地热活动，同样可能成为它们的临时据点或夏季栖息地。
“我们面对的，可能不是一个家族，甚至不是一个单一的群落，” 高战在深夜的紧急会议上，对着核心团队成员，艰难地说出了结论，“我们面对的，很可能是一个正在复苏或扩张的史前巨鳄种群。它们的智慧、社会性和对独特环境的依赖，让它们得以隐藏至今。”
会议室内一片死寂。原本计划与“阿尔法”家族的“谈判”，瞬间上升到了与一个智慧生物种族进行“初次接触”的层面。个人的牺牲、团队的矛盾，在这样一个宏大到令人恐惧的真相面前，似乎都变得渺小起来。
他们的任务性质，在这一刻，发生了根本性的改变。 不再仅仅是解决一个“怪兽危机”，而是如何与一个重新出现在人类世界的智慧物种共存。而第一个接触点，就是那片迷雾笼罩的箐谷，那个被称为“神山心脏”的地方。