县衙后院，裴大人临时下榻的厢房内，门窗紧闭，烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。
苏言小心翼翼地将那枚带血的玉扳指放在铺着白绸的桌面上。青白色的玉石在烛光下泛着温润的光泽，内侧那点暗沉的血迹显得格外刺目。
裴大人没有立刻去碰触扳指，而是先拿起一块干净的湿布，仔细擦拭了自己的双手，这才用指尖拈起扳指，凑到烛光下，凝神细看。
“云纹常见。”他低声自语，指尖摩挲着扳指光滑的表面，“玉质是上好的和田青玉，油润细腻，非几十年盘玩不能有此成色。拥有此物者，非富即贵，且年岁不会太轻。”
他的目光最终定格在内侧那点血迹上，眼神锐利如刀：“血迹附着牢固，颜色暗沉，确是有些时日了，与货仓账房死亡时间大致吻合。”
苏言补充道：“小人发现时，这扳指半埋在货仓角落的破木箱下，位置隐蔽，像是搏斗中不慎脱落，又被无意中踢到角落。”
裴大人微微颔首，将扳指翻转，对着灯光，仔细查看内侧除了血迹之外的地方。忽然，他动作一顿，眼神凝住。
“这里”他用指甲在扳指内侧边缘，一个极其不起眼的位置，轻轻刮了刮，“有刻痕。”
苏言凑近看去，果然，在那个需要极其仔细才能发现的位置，刻着两个比米粒还小的字。字迹古拙，若非裴大人眼力惊人，几乎无法辨认。
“守拙。”裴大人缓缓念出这两个字。
守拙？
苏言一愣。这像是一个名号，或者表字？
“守拙”裴大人重复着这两个字，眼神变幻不定，似乎在记忆中搜寻着什么。片刻后，他猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，但随即又被更深的寒意所覆盖。
“竟然会是他？”裴大人低声自语，声音里带着一丝罕见的凝重。
“大人，您知道这‘守拙’是谁？”苏言忍不住问道。
裴大人没有首接回答，他将扳指轻轻放回白绸上，负手在房内踱了两步，烛光在他冷峻的脸上投下明暗不定的阴影。
“苏言，”他停下脚步，目光如炬地看着苏言，“你可知，这江州地界，乃至整个大胤朝堂，有多少人表字或别号中带有‘守拙’二字？”
苏言摇头：“小人不知。”
“不多，但也绝不止一个。”裴大人语气深沉，“但拥有这等成色和田玉扳指，且其身份可能与此案产生关联的范围便小了很多。”
他走到窗前，推开一条缝隙，望着外面沉沉的夜色，声音带着一丝冷意：“这枚扳指，是一把钥匙，也可能是一道催命符。在查清它真正的主人之前，绝不可走漏半点风声。”
“小人明白。”苏言郑重应道。他从裴大人的反应中，己经感觉到这枚扳指背后牵扯的人物，恐怕远超他的想象，甚至可能让裴大人都感到棘手。
“王郡丞那边，有何动静？”裴大人转换了话题。
“回大人，王郡丞安顿下来后，便以协助查案为名，调阅了县衙内存放的所有关于漕帮以及近期货物往来的卷宗。他还单独召见了周县令，谈了约莫一炷香的时间。另外，他带来的两名幕僚，似乎在暗中打听李文博被关押的具体情况和审讯内容。”
裴大人冷笑一声：“果然迫不及待了。他想掌控卷宗，了解我们的进展，更想保住李文博这个可能牵连到郡府的缺口。”
“那我们”
“让他看，让他查。”裴大人淡淡道，“有些东西，他看得越多，查得越深，反而会越不安。至于李文博继续审，但要换个方式。不必再用刑，攻心为上。让他知道，他背后的人，可能己经准备放弃他了。”
“是。”
“还有，”裴大人指了指桌上的玉扳指，“想办法，在不引起怀疑的情况下，查一查王郡丞，以及他身边亲近之人，是否有佩戴玉扳指的习惯，尤其是和田青玉的。”
苏言心中一震。裴大人这是在怀疑王朗？郡丞王朗，表字或者别号会是“守拙”吗？如果真是他，那这案子就太可怕了！郡守的心腹，朝廷命官，竟然是税银案的保护伞，甚至可能是参与者？
“小人尽力去查。”苏言压下心中的惊涛骇浪，躬身领命。
“去吧，小心行事。”裴大人挥了挥手。
苏言退出房间，小心地将房门关好。他站在廊下，夜风吹来，带着凉意，却吹不散他心头的沉重与激荡。
玉扳指的秘密，像一块巨石投入深潭，激起了难以想象的波澜。案件的层次，再次拔高，己经触及了郡府的核心权力圈。
他摸了摸怀中那枚冰冷的扳指，感觉它仿佛有千斤重。这不仅仅是一个物证，更是一个烫手的山芋，一个可能带来杀身之祸的源头。
但他没有退缩。他知道，越是危险的境地，往往隐藏着越大的机遇。裴大人将如此重要的线索交给他去暗中查探，本身就是一种极大的信任和考验。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。无论前路如何艰险，他都要走下去。不仅要查清税银案的真相，更要借此机会，在这权力的阶梯上，踏出坚实的一步。
夜色深沉，苏言的身影融入黑暗之中，开始了他新一轮的、更加危险的探查。玉扳指的秘密，如同潘多拉的魔盒，一旦打开，必将引发出难以预料的后果。而风暴，己然临近。