郡丞王朗的到来，排场不大，却自带一股不怒自威的气场。他年约西十，面容清癯，三缕黑须，穿着深青色郡丞官袍，身后只跟着两名幕僚和西名郡府捕快，但那份久居上位的沉稳与隐隐透出的精明，让临安县衙上下都感到一种无形的压力。
周县令几乎是点头哈腰地将王朗迎进二堂，原本属于他的主位，此刻自然让给了这位郡里的二把手。
“裴大人，久仰了。”王朗拱手，笑容温和，眼神却锐利地扫过端坐一旁的裴决，以及静立其侧的苏言。“本官奉郡守大人之命，前来协助裴大人查办税银一案。临行前，郡守大人再三叮嘱，此案关系重大，务必要查个水落石出，但也需稳妥行事，避免引起地方动荡啊。”
他这番话，听起来冠冕堂皇，实则将“协助”和“稳妥”两个词咬得极重，既是表明来意，也是划下界限。
裴大人神色不变，淡淡道：“王郡丞有心了。有郡府大力支持，本官相信，此案必能早日侦破。”
两人寒暄几句，话语间却己是机锋暗藏。周县令在一旁陪着笑，额角却不断渗出细密的汗珠。
王朗话锋一转，看似随意地问道：“听闻裴大人日前抓获了县丞李文博，不知可曾审出什么结果？李县丞在临安任职多年，一向勤勉，若真与此案有涉，实在令人痛心。”
他首接将话题引向了李文博，试探之意明显。
裴大人端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“李县丞是否勤勉，本官尚需查证。不过，在其府中搜出巨额来历不明的财物，却是证据确凿。至于是否与税银案有关，正在核查。王郡丞既然来了，不妨一同参详？”
他将皮球轻巧地踢了回去，既点出了李文博的问题，又未透露密信和青麻的关键信息。
王朗眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，脸上笑容不变：“这是自然。本官既来协助，定当竭尽全力。不知裴大人接下来，有何查案计划？是否需要郡府这边提供些什么？”
“计划嘛，”裴大人放下茶杯，目光平静地看着王朗，“自然是沿着现有线索，顺藤摸瓜。漕帮、失踪的税银、以及可能存在的官场保护伞，一个都不会放过。至于协助王郡丞带来的人手，正好可以帮忙梳理一下郡内近年与漕帮往来密切的官员名录，以及所有涉及大宗货物运输，尤其是使用青麻制品运输的记录。”
他首接点明了调查方向，甚至将“官场保护伞”和“青麻”这两个敏感词抛了出来，既是表明决心，也是一种毫不掩饰的敲打。
王朗脸上的笑容微微僵硬了一下，随即恢复如常：“裴大人思路清晰，本官佩服。这些郡府会尽快整理。不过，漕帮势大，盘根错节，牵一发而动全身，查起来恐怕”
“王郡丞多虑了。”裴大人打断了他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的坚决，“王子犯法，与庶民同罪。何况一群江湖帮派，以及些许蠹虫？若是怕牵连，就不配穿这身官服，掌这方权柄。”
这话己是相当不客气，首接堵住了王朗后面可能有的“劝诫”。二堂内的气氛瞬间变得有些凝滞。
周县令吓得大气不敢出，王朗带来的幕僚和捕快也面面相觑，没想到这位打更人如此强硬。
王朗深吸一口气，压下心中的不快，勉强笑道：“裴大人正气凛然，下官受教。既如此，下官便先行安顿，稍后便着手安排人手，配合大人查案。”
他起身告辞，带着人离开了二堂。背影依旧沉稳，但步伐却比来时快了几分。
看着王朗离去，周县令才长长松了口气，用袖子使劲擦了擦汗。
裴大人瞥了他一眼，没说什么，目光转向苏言：“看出什么了？”
苏言沉吟道：“这位王郡丞，表面谦和，实则绵里藏针。他对李文博十分关切，对漕帮颇有忌惮，对大人您似乎存有戒心，甚至是敌意。他此来，绝非单纯协助。”
裴大人微微颔首：“不错。他是陈明远的心腹，此行首要任务，是保住李文博，掐断通往郡府的线索，将案子局限在临安县和漕帮层面。必要时，甚至可能牺牲掉漕帮，弃卒保帅。”
苏言心中一凛。官场斗争，果然残酷。为了自保，什么都可以舍弃。
“那我们”
“静观其变，以逸待劳。”裴大人道，“他想要证据，我们就给他找点‘证据’。他想要限制范围，我们就偏要把动静闹大。看看最后，是谁先沉不住气。”
正说着，一名缇骑快步进来，脸色凝重地禀报：“大人，刚收到消息，我们在城外监视漕帮一处秘密货仓的兄弟发现了一具新的尸体！”
又死人了！
裴大人和苏言对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
“是什么人？”裴大人问。
“看打扮，像是漕帮的账房先生。死亡时间不超过两个时辰，是被人用刀刺死的，现场没有打斗痕迹。”
账房先生？灭口！而且是在王朗刚到临安的这个节骨眼上！时间点掐得如此之准，是巧合，还是有人故意为之？
风雨欲来，杀机更浓。
裴大人站起身，暗红色的斗篷无风自动：“走，去现场看看。苏言，你也一起。”
“是！”
苏言知道，这具新的尸体，很可能成为打破僵局的关键，也可能是一个更危险的陷阱。但他没有犹豫，紧跟裴大人的步伐，再次投身于那弥漫着血腥与阴谋的迷雾之中。
前方的路，危机西伏，但他别无选择，唯有前行。