众将听后，嗟叹不已。
“父王，我们何不拖延出兵？”燕谷方灵光一闪，眼眸明亮，“待刘世达支撑不住，自然撤兵，那我们便可不出兵了。”
江梅点头：“父王此计，倒是甚好。”
北境王却缓缓摇头，手指在地图上重重一点：“羯族已集结六万兵马，东胡、乌桓、扶余各派两万精兵，联军已达十一万之众。”
他目光锐利如鹰，扫过众人惊愕的面容，“我与羯族交战数十年，从未见如此阵仗。更可疑的是，那夜巩喜碧本可全歼北唐军，为何手下留情？”
厅内陷入沉思，只有炭火噼啪作响。
赵范此时轻声道，声音不大却清晰入耳：“王爷，依我看，巩喜碧针对的恐怕不是北唐军，而是我们北境军。”
“对付我们？”众将愕然，面面相觑。
“正是。”赵范上前一步，手指划过地图上北境防线，“北境军才是羯族眼中钉、拦路石。一旦除掉我们，羯族便可长驱直入，如入无人之境。”他话语如利刃，精准剖开迷雾。
褚奇虎重重颔首，额间皱纹更深：“赵范一语中的！巩喜碧诡计多端，意在灭我北境军。”
“那我们还去送死不成？”江梅急道，手已按在剑柄上。
“圣旨不可违，更不能坐视六万同袍殒命。”褚奇虎脸上写满无奈，却又话锋一转，眼中精光乍现，“但若运筹得当，未必会输。最好能两败俱伤，让羯族数年难以恢复元气！”
众人颔首称是。
北境王褚奇虎开始点兵遣将。
赵范在北境王褚奇虎那里推荐了造化的张辽，只是造化虽然距离北境较近，但是终究不归北境王管辖，张辽的调任还需兵部调令。
很是麻烦，需要重重关卡之后，才能调任。况且褚奇虎也不愿与朝廷那些官员来往，此时也就不了了之。
褚奇虎派遣燕谷方、杨继云、雷万春、宁飞、何庆远等人随他出征。
何庆远一听，吓得差点跪下，他虽然已经来北境两年多，身为副将之职，可是一场仗都没有打过。
这次明知去羯族国打仗，九死一生，还要点他去，这不是明摆着要他的小命吗？
褚奇虎也是想除掉这个后患，他知道何庆远是二皇子的人，到北境的目的就是为了北境的兵权。他担心自己要是有了意外，江梅不好对付他，不如先除掉一个是一个。
当点到何庆远时，这位副将脸色瞬间惨白如纸，额角渗出细密汗珠。
“北境王，末将末将近日身体不适”何庆远声音发颤，几乎站立不稳。
众将愕然地看着他，变性了。
褚奇虎勃然变色，佩刀重重顿地，震得案上茶盏叮当作响：“什么不舒服，要么随军出征，要么滚回京城找你主子去！”
何庆远见褚奇虎发怒，他也不敢违抗命令，几乎是哭着说：“王爷，何庆远愿意去。”
在众人鄙夷目光中何庆远颤声领命，双腿仍在微微发抖。
北境王这才作罢。
褚奇虎授命江梅为北境主将，管辖整个北境的军务，赵范等人辅助江梅。
燕谷方点齐了五万大军，浩浩荡荡地出了麒麟城，向羯族国梅花坞的方向进军。
临行前，褚奇虎将北境虎符郑重交予江梅，沉声道：“记住，为北境王，杀伐果断胜过妇人之仁。”
转身走到赵范面前，北境王大手重重拍在他肩上，目光如炬：“赵范，我把江梅交给你了。好生保护她，若有闪失，我唯你是问。”
赵范一怔，对上北境王深邃的目光，随即郑重颔首。褚奇虎望着这个年轻人，忽然纵声长笑：“你真是老天赐给我北境的宝贝啊！”
五万大军如铁流涌出麒麟城，旌旗猎猎，刀枪如林。褚奇虎端坐战马之上，回头望了一眼城楼上那道红色的身影，随即挥鞭策马，融入滚滚铁流之中。
行军途中异常寂静，连往常神出鬼没的羯族游骑都消失无踪。这种反常让褚奇虎眉间沟壑愈深，他时常勒马远眺，目光如刀，仿佛要劈开远方笼罩的迷雾。
北境荒原上，五万大军如一条钢铁巨蟒在黄土丘壑间蜿蜒前行。旌旗猎猎，卷起的尘土在空中形成一道绵延数里的黄云。
褚奇虎端坐马上，花白的须发在风中颤动，一双锐目不断扫视着四周过于宁静的山野。
"不对劲。"他勒住马缰，抬手止住行进的大军。
燕谷方策马靠近："王爷？"
"太安静了。"褚奇虎的声音低沉，"连羯族的游骑兵都没有。"
派出的十路探马相继回报，二十里内不见羯族一兵一卒。这反常的宁静让久经沙场的老将们心生寒意。褚奇虎抚着腰间战刀，指节因用力而泛白。多年的征战经验在他心头敲响警钟——这是暴风雨前的死寂。
"报！前方已到三台子，距梅花坞不足五里！"
褚奇虎当即下令扎营，同时派快马联络刘世达。
此时的梅花坞大营内，刘世达接到消息后，嘴角扬起一丝难以察觉的笑意。他整了整战袍，亲自带着亲兵前往三台子。
两座大营遥遥相望，形成掎角之势。
此时，褚奇虎已经在三台子驻扎。
两军不能距离过近，防止羯族人将他们突然间包围起来。两军之间留下空间，形成犄角之势。让羯族人无法全部包围，一旦有一营寨被攻打羯族人攻打，另一营可以前去营救。
两个营的人数加在一起有十一万之众，这么多的人马。羯族人需要三十万的大军才能包围。短时间里羯族人无法召集这么多的人马。
刘世达来到了褚奇虎的大营。
褚奇虎站在营门前，看着刘世达的队伍卷尘而来。两人相见，气氛微妙如绷紧的弓弦。
大帐内，炭火噼啪。褚奇虎问起杨战之死，刘世达轻描淡写地带过，随即迫不及待地展开地图。
"王爷，如今我们合兵十一万，正可直取骷髅城，一举歼灭羯族！"刘世达的手指重重戳在地图上的骷髅城标记处。
褚奇虎眉头紧锁："刘将军，我与羯族人打了几十年的仗，羯族人诡计多端哪里那么容易歼灭。这一路未见羯族一兵一卒，就连游击骑兵都没有看到。你可知这意味着什么？"
"定是慑于我军威势"
褚奇虎摇摇头：“我为何驻扎在三台子，不敢向前进军？”
刘世达又是摇头。
褚奇虎猛地拍案而起，"这是请君入瓮！我驻扎三台子，就是防止被切断归路！"
“为的是不给羯族人将我们全军包围的机会，一旦我们再次深入，羯族人必会再次切断我们的归路。那时我们便成了案板上的肉，任他们宰割。”褚奇虎厉声说道。
刘世达没想到这个王爷的脾气这么大，说着说着就发火。
刘世达见褚奇虎不听他的劝告，缓缓从怀中取出一道明黄圣旨："王爷，皇上已有明旨，此战由我全权指挥。"
褚奇虎展开圣旨，两眼圆瞪脸色骤变。帐内烛火摇曳，映照出他额角暴起的青筋。圣旨上的玺印如血般刺眼——他不仅被夺了兵权，更被推进了一个精心设计的陷阱。
看刘世达这人，不熟悉羯族人的战术，恐怕要将这十一万人留在这羯族国了。
褚奇虎像是被人欺骗似的。
褚奇虎听后一阵头晕，早知道就不带着这么多人来了。如果这些人被羯族人歼灭的话，北境靠剩下的五万人，可抵挡不住羯族人的十万大军。这些将领和五万大军，必须保证安全撤回到北境。
"明日卯时，移营合兵，直取骷髅城。"刘世达收回圣旨，语气不容置疑。
刘世达见褚奇虎默不作声，知道他也不敢违抗圣明，便告辞回营去。
待刘世达离去，褚奇虎立即密召四位心腹将领。当他说出刘世达的计划时，帐内一片死寂。
燕谷方猛地站起："王爷，万万不可！这分明是重蹈少帅的覆辙！"
"少帅"二字如利刃刺入褚奇虎心房。五年前的惨剧历历在目——他的长子褚勇率五万精锐深入羯族腹地，结果在骷髅城外陷入重围。那场持续十天十夜的血战，让北境军损失惨重。
等到褚奇虎得到消息倾巢出动，赶往麒麟城营救褚勇的路上时，又遇到了东胡、乌桓、扶余三国人马的围攻。
当褚奇虎击退三国的兵力，赶到麒麟城时，看到的是满身伤痕奄奄一息的褚勇，那时他感觉到天都要塌了似的。
他率领众将士杀出了羯族人的重围，带着儿子褚勇和救出来的将士们，返回了北境。
那是令所有经历过那场战斗的将士们，都无法忘怀的，给他们留下了严重的心里阴影。同时也让褚奇虎永远失去了最得意的继承人。
"当时少帅也是这般势如破竹，直到"燕谷方的声音哽咽了。
杨继云一拳捶在案上："那刘世达分明是要把我们往火坑里推！"
正当众人愤慨之际，营外忽然传来马蹄声。第一个传旨官还未离去，第二个又至。一夜之间，连续十道皇命如疾风骤雨般压来，每一道都在催促即刻进军。
最后一个传旨官离去时，天边已泛起鱼肚白。褚奇虎独自坐在帐中，望着跳动的烛火出神。案上摆着他与褚勇并肩作战时用的那副铠甲，上面的刀痕依旧清晰可见。
帐外，北境的长风呼啸而过，如万千亡魂在哭泣。老王爷缓缓闭上双眼，五指深深陷入掌心。