赵范虽然人在十里堡，可是他的心依旧在北境，他觉得那里才是他发挥自己长处所在，而十里堡只算作自己养光韬晦的地方。
他与杨继云、雷万春、洪升等人依旧有往来，从他们的信中得知羯族蠢蠢欲动的信息。
他展开杨继云最来信：“羯族探马活动频次倍增，边城已擒获数名羯族探子，其心叵测”。
赵范反复看着书信，思索半刻，回信叮嘱杨继云必要注意防范，极有可能是巩喜碧的声东击西之计。
巩喜碧是做事谨慎之人，不会在攻城之前，会露出这么多破绽，来告诉对方自己要攻打边城。
杨继云得信之后心里大惊，急忙转告给主将严宽，严宽却不以为然，说道：“杞人忧天，我们界城城墙高大，城内又有五千精兵，粮草充足，即使羯族人围城，我们也可以支撑三年五载都没有问题。”
他并没有在意。
杨继云走出议事堂，重重地叹口气。
与此同时，羯族王庭的金帐内，炭火毕剥，映照着太师巩喜碧眼中跳跃的野心与恨意。
她跪坐在羯皇石磊面前，缓缓展开一张描绘着北境的舆图，指尖重重戳在“界城”二字上，几乎要将其洞穿。
“陛下，”她的声音低沉而坚定，带着一丝不易察觉的怨毒，“赵范此人，狡诈如狐，悍勇如虎。昔日双城之败，皆因此人。”她嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“如今，他已高升逍遥侯，去了那十里堡享福。北境屏障已失其一，此乃天赐良机！臣恳请陛下，发兵雪耻！”
石磊摩挲着玉扳指，眼神晦暗不明：“赵范虽去，北境王在北境经营多年，恐非易与。
“陛下放心，”巩喜碧成竹在胸，“臣已设下‘声东击西’之策，必叫北境王首尾难顾！”
巩喜碧将自己的谋划说了出来，石磊听了之后，充满希望地点点头：“好，太师，就找你所说的，别在让朕失望。”
计策随即如毒蛇般悄然展开。
她派出大量探子，明目张胆地在边城外围活动，马蹄扬尘，身影频现，唯恐对方不知。
又遣小股精锐游骑，日夜在边城视野所及之处纵马呼啸，制造大军压境的假象。
边城守将江梅果然中计，连夜修书，八百里加急直送北境王府，将此事告知北境王，请求增派士兵。北境王听后心里吃惊，急派两千精兵星夜驰援边城，使得边城守军由原来的三千人增至五千。
看着城头骤然增多的守军，江梅连日紧绷的脸上露出一丝宽慰，亲自带队，日夜巡视城防，火把的光芒彻夜照亮着女墙。
她万万没想到，这一切，都被潜伏在暗处的羯族眼线尽收眼底，消息迅速传回巩喜碧手中。
“鱼儿，上钩了。”巩喜碧捏着密报，脸上浮现出计谋得逞的阴冷笑意。
她立即下令，主力大军昼伏夜出，借着夜色掩护，像一股股暗流，悄无声息地向真正的目标——界城方向集结。
界城，城高十米，易守难攻，本是块难啃的硬骨头。但巩喜碧早已埋下暗棋。
她麾下校尉紫芙，精明干练，此刻正带领着贾赢、张小七、冯一生、青皮、紫葳等一百余名内应营好手，化整为零，伪装成商队、流民，利用伪造的文书，陆续混入界城。
他们在城西一处早已废弃、蛛网密布的染坊内建立了秘密据点。紫芙仔细清点着暗藏的兵刃、火油、信号焰火，对众人低声下令，声音冷峻如铁：“各自潜伏，听候指令。信号一起，不惜一切代价，夺取西门！”
此次，巩喜碧集结了六万羯族精锐，志在必得。其中最为耀眼的，便是先锋官石破猫。
此人乃是羯皇石磊与一名异族（俄族）美女一夜风流的产物，身世成谜。
石磊对这个女人本不喜欢，可是那天喝多了，就地取材，与俄女合欢一宿，不几日俄女怀孕，不久生下了石破猫。
有人怀疑，这俄女怀孕时间短，会不会带着仔嫁过来的，俄人想借此机会夺了羯族国。
众说纷纭，不过俄女不久便死了，死因不明。
而石破猫却奇迹般地活了下来，长得人高马大，大鼻子深眼窝，一头黄色的头发，面容与俄人长得很像。
旁人曾力劝石磊杀了此人，防止他日后会争夺皇位，抑或将他赶出羯族国自生自灭，石磊一时心软，将他留下来，送到营里做了一名士兵。
没想到石破猫倒是个英勇善战之人，屡立战功，又是皇帝石磊的私生子，十年后升为了将军，而且成为了羯族国的名将，在军中素有“异兽”之称。
因其出身，他虽战功赫赫，却始终难获正统名分，内心深处对皇位的渴望与日俱增。他迫切需要一场又一场的胜利来证明自己，积累资本。
不久前，他踏平了大西北的乌桓国，杀了乌桓国王萨里奇，诛杀数万乌桓民众，老百姓听到他的名字都心惊胆颤。
这次，巩喜碧点名要石破猫作为攻打界城的先锋官，石破猫没有任何怨言，欣然接受，这时正是在他的人生顶峰期，战无不胜攻无不克，还没有打过败仗。
他骑在雄健的战马上，望着远方界城模糊的轮廓，轻蔑地嗤笑：“班
戈尔、巩喜碧，皆是无能之辈，区区界城，损兵折将竟不能下？看我如何手到擒来！”
为隐匿行踪，巩喜碧将六万大军分作五路。命石破猫率一万精锐为先锋，趁夜色潜行至界河对岸的森林中埋伏，过了河，便是界城。
另派石金伦、河里海、萧文康三将各领一万兵马，从不同方向潜至界城二十里外蛰伏。她自领两万中军，在后接应。
定好了攻城的时间，巩喜碧派人联络城内的紫芙。
紫芙现在负责内应营职责。内应营是巩喜碧给起的名字，并且给了紫芙校尉的官衔。这个内应营直接归巩喜碧管辖，其他部门无权管理。
内应营是特殊的部门，主要是负责敌方的卧底、暗杀活动和攻城时接应的任务，私密性很强，没有几个人知道里面的人和事。只有巩喜碧和皇帝石磊知道。
…
界城主将严宽像往常一样在议事堂，和众将议事。他还没有意识到自己已经被巩喜碧给盯上了。
主将严宽端坐议事堂上，听着部下汇报。副将杨继云踏步出列，眉宇间带着化不开的忧色：“将军，边城已确认抓获羯族细作，且我军探马回报，北境沿线羯族活动异常。界城乃边防重镇，是否应即刻加强戒备，增派夜间巡防？”
严宽是个刚愎自用之人，靠着资历和某些手段才坐上这主将之位。他对杨继云这等由小兵因战功被赵范火箭提拔起来的将领，内心充满了不屑与嫉妒——自己熬了二十一年，他才几年？竟已官至副将！连带着，他对所有赵范旧部都极力排挤，雷万春、洪升便是被他逼走调离。
闻言，严宽眼皮都未抬一下，慢悠悠地端起茶杯呷了一口，代答不理地说：“边城有细作，自是边城之事。我界城固若金汤，何必风声鹤唳，自乱阵脚？”
他身边新任的副将徐克君，立刻躬身附和，脸上堆满谄媚的笑容：“将军明鉴！羯族若真欲犯我界城，其探马必先在此现身，岂会跑去边城打草惊蛇？杨副将未免太过谨慎了。”
此人无甚军功，却极善揣摩上意，阿谀奉承，深得严宽欢心，被视为心腹。
杨继云看着徐克君那副嘴脸，又想起昨日在城西集市似乎瞥见几个眼生的彪悍面孔，心中疑虑更甚。
但他深知严宽对自己的成见，话到嘴边，又咽了回去。想起赵范离任前的嘱托——“继云，界城关键，无论如何，需忍耐，守住那里！”
他暗自握紧了拳，最终只是化作一声无声的叹息，不再多言。
今夜，恰是徐克君轮值守城。杨继云本欲再提醒一句，话至嘴边，终究还是放弃了。“多一事不如少一事”他拖着沉重的步伐，转身走向自己的府邸，试图用睡眠驱散那莫名的不安。
夜色渐深，界河对岸的森林中，万籁俱寂，只有偶尔传来的虫鸣。
石破猫抚摸着冰冷的刀锋，嗜血的目光穿透黑暗，紧紧锁住河对岸那座在月光下显出轮廓的城池。
而在城西废弃的染坊里，紫芙等人检查着兵刃，如同潜伏的毒蛇，静待总攻的信号划破夜空。
山雨欲来，界城的命运，已悬于一线。