翌日，天刚蒙蒙亮，谷里生和田碧黑就换上了普通百姓的粗布衣裳，悄悄摸下了山。二人一路疾行，赶到十里堡时，日头才刚刚升起。
还没等进镇，就听见一阵马蹄声响，一队官兵正从镇外开来。为首那将，身披铁甲，腰挎长刀，骑在高头大马上，目光锐利地扫视着四周，不是别人，正是张辽。
两人心里一咯噔，赶紧闪身躲进旁边的胡同，缩在墙角阴影里，大气都不敢出。直到那队官兵铿锵的脚步声和马蹄声从巷口经过，渐渐远去，才敢探出头来，互相看了一眼，都从对方脸上看到了后怕。
他们猫着腰，绕到镇子东头，这一看，更是倒吸一口凉气。只见东边空地上，营帐连绵，一眼望不到头，粗略一看，驻扎的官兵少说也有数千人。旌旗在晨风中猎猎作响，巡逻的士兵一队接着一队。
谷里生声音发颤：“大哥，这这阵仗”
田碧黑咽了口唾沫：“还用问吗？肯定是冲着咱们铁头山来的！这十里堡附近，除了咱们，就剩青龙山那帮软蛋，他们刚吃了亏，这肯定是来剿咱们的！”
两人不敢再多看，慌忙掉头，沿着原路心急火燎地赶回铁头山，直奔聚义厅，把在十里堡看到的情况一五一十地禀报给了大当家沙里河。
沙里河一听，脸色顿时沉了下来。他没说话，只是背着手，在昏暗的山洞里来回踱步，脚下的碎石被他踩得沙沙作响。山洞里静悄悄的，只有火把燃烧的噼啪声和他沉重的脚步声。
谷里生忍不住，小声问道：“大哥，官兵压境，咱们是打还是”田碧黑也眼巴巴地看着他。
沙里河猛地停住脚步，转过身，眼睛瞪得像铜铃：“打？拿什么打？咱们这几百号人，够给人家塞牙缝吗？”
他看着两个愣住的兄弟，猛地一挥手，斩钉截铁地吐出一个字：“撤！”
命令一下，整个铁头山顿时炸了锅。翌日，土匪们慌慌张张地收拾着细软，乱哄哄地向山下撤去。沙里河站在山头，看着下面蜿蜒的队伍。他的人马一个个背着包袱，挟着薄被，排成稀稀落落的纵队，垂头丧气地往山下走，哪还有半点往日啸聚山林的气势。
他重重地叹了口气，转头对身边的谷里生和田碧黑说：“留得青山在，不怕没柴烧。先避过这阵风头，过些日子，咱们再回来。”
说完，他拍了拍身旁麻子的肩膀，语气带着几分庆幸：“麻子，这次多亏了你机灵，探听到消息，不然咱们铁头山，可就要吃大亏了！”
麻子心里暗想：何止是吃亏，要不是我，你们这帮人早就被一锅端了！嘴上却笑得无比诚恳：“大当家的您太见外了，这都是我分内的事，应该的，应该的！”
沙里河满意地点点头：“麻子，是个人才！以后你就正式入伙咱们铁头山吧，专门负责打探消息，如何？”
麻子心里咯噔一下，暗自叫苦：你没事去招惹赵范那个煞星干嘛？这下好了，捅了马蜂窝，被朝廷盯上是早晚的事！我入伙？那不是跟着你们一起等死吗？
他心里翻江倒海，脸上却笑成了一朵花，赶忙躬身：“既然大当家的看得起我，那我麻子就却之不恭了！以后一定尽心尽力！”
沙里河闻言大喜，一摆手，旁边一个小土匪捧过来一个沉甸甸的布袋子。
“好！这二十两银子，是赏你的！以后跟着我好好干，绝亏待不了你！”
麻子笑嘻嘻地接过银子，入手一掂，心里那点不情愿暂时被压了下去，对着沙里河深深一躬：“多谢大当家的赏！”
沙里河不再多言，带着一众残兵，汇入撤退的人流，向着山下走去。没过多久，原本喧闹的铁头山，就变得空空荡荡，一片萧瑟之景。
铁头山土匪望风而逃，这完全出乎了赵范的预料。张辽带着官兵搜遍了整座山，连个土匪影子都没抓到，只好无功而返，回到十里堡向方致远复命。
方致远听完汇报，眉头紧锁，对身旁的陈公公说道：“公公，您看，这土匪已经闻风而逃，踪迹全无。眼下这么多官兵驻扎在此，粮草消耗”
陈公公慢悠悠地点了点头，尖细的嗓音响起：“方知府，此事杂家回京后，自会一五一十奏明陛下。后续如何处置，还需圣心独断。”
方致远连忙拱手，凑近一步，压低声音：“公公，回到京城，还请您在陛下面前，多多为下官美言几句。”说着，他使了个眼色，手下人抬上来一个小箱子。“这里是一千两银子，给公公路上喝茶。”
陈公公那原本毫无表情的脸上，瞬间冰雪消融，露出了笑容：“方知府放心，洒家知道该怎么说。”
另一边，赵范回到侯府。陈公公对他说道：“侯爷，铁头山的土匪既然已经逃窜，一时也难以剿灭，这么多兵马长期驻扎在此，人吃马嚼，对您也是不小的负担。不如先让他们散去，待杂家回京禀明陛下，再行定夺。”
赵范躬身行礼：“一切但凭公公安排。”
翌日，陈公公主仆一行人准备回京。赵范命人准备了五辆大车，十名阵亡侍卫的遗体已装殓入棺，每辆车载着两副棺木，气氛肃穆。
方致远派出一千人马，由徐达统领，沿途保护陈公公回京。
送走了陈公公，方致远留下张辽及五百士兵驻守十里堡，以防铁头山土匪去而复返。赵范再次拜谢。随后，方致远、李儒清等人也告辞，返回各自县城。
赵范则命人妥善安葬了战死的士兵和百姓，发放抚恤金，在镇西墓地举行了隆重的葬礼。
京城，皇宫。
陈公公回到京城后，立刻面圣，将十里堡匪患之事原原本本禀告了皇帝赵简。
赵简听完，勃然大怒：“一个小小的铁头山，竟敢如此猖獗！”当即下旨，命方致远调集兵力，务必要将匪患彻底清除。
不过，让他稍感安心的是，查证结果明确，赵范筑墙练兵，确实是为了自保，并无谋反之心。他随即命人将庆远侯何敬宾召进宫。
何敬宾一路上心里七上八下，忍不住向引路的陈公公打听：“陈公公，陛下突然召见，不知所为何事啊？”
陈公公皮笑肉不笑地撇撇嘴：“侯爷，陛下心里想什么，岂是咱家这等奴婢能揣测的？”
何敬宾心里更没底了。进了宫，只见赵简正坐在龙书案后，手里翻看的，正是他之前弹劾赵范有谋反之意的奏折。
赵简看到何敬宾进来，没有搭理他，依旧是在翻看着奏折。寝宫里静得让人心里感到恐惧。
“何敬宾！你可知罪！”赵简猛地将奏折摔在案上，大声怒斥。
何敬宾瞬间感到大事不妙，腿一软，“扑通”跪倒在地。吓得他
魂飞魄散，以头触地：“启启禀陛下，臣臣不知，请陛下明示！”
“哼！朕已派人查明，赵范并无丝毫谋反之心！你可知诬告该当何
罪？！”
何敬宾磕头如捣蒜，连声音都变了调：“罪臣该死！罪臣该死！都是听了北境探报多次误传，臣一时不察，轻信了谣言！臣回去一定重重责罚那些无能的探子！绝不敢再有下次！”
赵简看着他这副狼狈相，火气消了一些。他其实也并不想重罚何敬宾，毕竟此人对自己还算忠心，也为北唐立过不少功劳。
他沉吟不语。
何敬宾伏在地上，头不敢抬，浑身都被冷汗浸透了，心里把那个不成器的儿子何庆远骂了千百遍。定是这逆子与赵范结了私怨，便想借刀杀人，结果弄巧成拙，让自己在陛下面前丢尽了脸面。
“罢了，”赵简的声音低沉下来，却带着不容置疑的威严，“念在你对北唐尚有功劳，此次便饶过你。若再敢捕风捉影，诬告忠良，定斩不饶，诛你九族！”
何敬宾如蒙大赦，连连磕头：“谢陛下不杀之恩！谢陛下隆恩！”
看着何敬宾狼狈退出的背影，陈公公这才上前，将赵范让他转呈的一箱香水献给了赵简。
“陛下，这是逍遥侯赵范亲手制作的香水，他还在城里开了铺子，听说卖得极好。”
赵简好奇地打开一个琉璃瓶，一股清雅馥郁的香气立刻弥漫开来。
“嗯，果然奇香！这是用何物所制？”
“听侯爷说，是采集百花精华，千提百炼而成。”
“哦？”赵简挑了挑眉，“这赵范，倒是有些营商的本事。”
陈公公趁机又道：“侯爷还说，十里堡百姓贫苦，他不忍加税，便想了这个法子，为地方开源增收。”
赵简闻言，点了点头，脸上露出一丝赞许：“心系黎民，不忘根本，看来朕没有看错人。”
“陛下，”陈公公继续道，“侯爷还研制出了一种玻璃灯，夜晚点燃，能将十里堡照得亮如白昼，风雨不侵，十里之外都能看见光芒呢！”
赵简大感惊奇：“世上竟有如此神奇的灯？你让他献几盏来给朕瞧瞧。”
“奴才跟侯爷提过，侯爷说说这灯造价高昂，只能出资购买。”
赵简先是一愣，随即哈哈大笑：“好个小子，居然跟他老”
他猛地收住话头，想起赵范的真实身份还需保密，便改口道：“既然如此，你告诉户部，让他们去十里堡采购一批这种玻璃灯，把宫里的旧纸灯都换掉。”
“是，陛下。”陈公公躬身领命。
就在陈公公准备退下时，赵简似乎又想起了什么。
“等一下。”他沉吟道，“传朕旨意，逍遥侯驻地匪患未靖，特准其府中蓄养私兵五百，用以自保。所需兵器、甲胄、马匹，可自行筹措。”
“遵旨。”