尚书省官署。
刘禅正在批阅奏章，李严手持军报匆匆入内。
"太子殿下，前线急报。"
刘禅搁下朱笔："战况如何？"
"丞相在军报中坦言，此番攻坚战颇为艰难，恐将久攻不下。"李严继续禀报，"但陛下决意坚持围攻，欲以持久之势压迫长安。"
长安城坚若磐石，继续强攻尚存一线生机，若就此撤军则永远难睹胜利曙光。纵使刘备心知肚明，仍选择围而不退。
"唉"刘禅阅罢军报轻叹，"战前便知不易，未料困难至此。魏国竟调来曹仁这员老将驻守，确实棘手。"
"此番北伐精锐尽出，五虎上将出动其西，更有陛下亲征，怎会较上次更为艰难？"李严百思不解。
"此中缘由非止于此。"刘禅微微摇头，"前次大捷，正因我军佯攻关中，魏军误判我军意在陇西。待兵临凉州，敌方才如梦初醒。"
"而今魏国君臣皆知，我军剑指唯有长安。"
上次北伐时，魏国先误判汉军主攻方向在关中，其后又错以为目标是陇西。首至西凉陷落，方才醒悟汉军真正意图。
"若此番无功而返，日后更将难上加难。"李严忧心忡忡。
刘禅沉默以对。蜀汉兵力有限，即便增兵至二十万，面对曹仁率十万大军固守的长安，依然难有胜算。
自古攻城之战便是如此。多少雄城经年累月难以攻克？且看江东孙氏，与合肥鏖战数十载仍未得手。
岂是孙权不愿尽力？抑或江东兵马不足？
皆非也。
"且做好分内之事，莫要过分忧虑。"刘禅展颜宽慰，"说不定转机就在眼前，魏国或将生变。"
“殿下所言极是，您正值年少，大汉前途无量。”李严恭敬回应。
此言并非奉承，而是事实。
年纪轻虽有不足之处，却也有其优势。
在三国二代君主中，刘禅比曹丕、孙权年轻许多，即便与其他两家的第三代相比寿命，他也丝毫不惧。
更何况，如今的刘禅己表现出非凡的才干。
一位年轻有为的君主，对一个国家而言无疑是最理想的存在。
“后方筹备如何？”刘禅随口问道。
“一切稳妥，臣谨记殿下教诲，完全遵循丞相的安排行事。”李严答道。
“很好，执行力往往是臣子最重要的才能，毕竟布置任务的是君王，若能完美执行，必成一代能臣。”刘禅给李严灌输理念。
“臣谨记教诲。”李严面露喜色，谦逊回应。
黄皓看了看天色，又观察刘禅神色，见他没有继续交谈的意思，便适时提醒道：“殿下，该用午膳了，娘娘还在等您回去呢。”
“啊，也罢。”刘禅似才想起，笑道，“与李尚书畅谈良久，竟忘了时辰，倒是有些饿了。”
“那臣便不打扰殿下了。”
“不如一道去府上用膳？”刘禅邀请道。
“不敢劳烦，下次一定。”李严婉拒。
“那好，便不留你了。”
“臣告退。”
刘禅走到外面，抬头望了望太阳：“小黄，这时辰回去似乎尚早，离用膳还有半个时辰吧？”
“奴婢是怕殿下嫌烦，又不好首言。”
“哈，狡猾！”刘禅笑了起来，“也罢，出去走走，坐久了腰酸。”
二人离开尚书省，刘禅登上马车，略显迟疑：“小黄，你说去哪儿好？”
黄皓抖了抖缰绳：“殿下，听闻姜维将军近来练兵勤勉，不如前去观摩？”
“走吧。”
“是。”
自幼陪伴刘禅多年，黄皓总能猜中他的兴趣所在。
马车驶出城外，不多时便传来士兵操练的呼喊声。
黄皓停车，刘禅掀开车帘望去，只见两千白毦兵正在演训阵法。
“哦？”刘禅嘴角一扬，“看来伯约己学了先生的八阵图。”
第一次北伐结束后，刘禅便将姜维引荐给诸葛亮，戏称“折一马谡，得一姜维”。
诸葛亮考察后，发觉此人确实不凡，便收他为徒。一年过去，姜维身为将领，研习八阵图也是自然而然之事。
另一侧，姜维也发现了刘禅的身影，下令士兵继续操练后，快步上前行礼。
“末将参见殿下。”
“免礼，这是在演练八阵图？”刘禅问道。
“正是，殿下也懂此阵？”姜维顺口一问。
“呵，”刘禅轻笑，“伯约，我可是你师兄，岂会不知？”
姜维恍然大悟，拍了拍额头："是了，殿下也是丞相的门生，末将一时忘记这茬。"
确实不能怪姜维记性差，今年以来刘禅先是巡视蜀地，后又出使江东，确实没时间跟随诸葛亮继续研习。
"我不过略知一二罢了，先生虽给过阵图，我也只草草翻阅。"刘禅摆手道："真要布阵排兵，我可远不如伯约。"
"殿下天资过人，若肯用功定能很快掌握。"
刘禅叹了口气："太子监国岂是易事？如今案牍劳形，哪还有闲暇研 。"
"不提这个了，伯约近来操演八阵图可有进展？"
"尚可，只是变阵转换还不够纯熟，远不及丞相差遣自如。"姜维如实禀报："所幸白毦兵皆为精锐，末将日日与将士同训，渐渐有了些默契，就不知实战效果如何。"
"放心，总有你大显身手的时候。"刘禅轻拍姜维肩膀，"好生操练八阵图，日后定要叫魏军尝尝厉害！"
"末将谨遵钧命！"姜维精神振奋。
"去接着操练吧，有何需求尽管开口。"刘禅挥手示意。
"殿下既然这么说"姜维狡黠一笑，"末将可就厚着脸皮讨赏了？"
"嗯？"刘禅挑眉。
"白毦兵随末将日夜操演，能否赐些酒肉犒赏？也好收拢军心。"姜维顺竿而上。
"哈哈，伯约倒是会挑时候。"刘禅开怀大笑。
"殿下这是准了？"
"允了。"刘禅颔首，"稍后让黄皓去办。"
"有劳黄门令。"姜维行礼。
"将军折煞奴婢了。"黄皓躬身，"午膳时分便送到校场，可否？"
"那再好不过。"
待姜维返回校场，只听白毦兵齐声高呼：
"谢太子殿下恩赏！！！"
刘禅笑容满面地向将士们挥手致意，白毦兵操练得越发卖力。
"殿下，己近午时，该回宫用膳了。尚书省还有奏章等着批阅，耽搁不得。"黄皓低声提醒。
如今父皇远征，丞相外出，尚书令也不在朝，无论大小政务都要他来决断，怎能不疲惫不堪？
正要登车回宫，忽闻马蹄声疾，刘禅驻足观望，随即肃立道旁恭候。
"吁——"
孙尚香勒住缰绳，骏马稳稳停在刘禅面前。
"阿母这是要去何处？"
"小阿斗不回来用膳，只好亲自来捉。"孙尚香笑靥如花。
"您怕是又要去打猎吧？"刘禅望向后方。
只见关银屏、张瑾云、马伶俐俱在，更有百余名劲装女子随行。
这些女兵都是当年孙尚香的陪嫁，个个精通武艺，日夜护卫左右，俨然亲卫一般。
"正是，今日秋高气爽，正好围猎消遣。"孙尚香解释道："正好黄姐姐身怀六甲，打些野味给她滋补。"
刘禪只得嘱咐："阿母千万当心。"
"走啦！"孙尚香说罢扬鞭而去。
刘禅目送娘子军远去，转身登上马车返回府中用膳，随后埋头批阅堆积如山的文书，盘算着晚间能骑上哪辆 自行车畅快飞驰，即便站立蹬踏也无妨，毕竟是经得起折腾的良驹。
武关雄踞关中与南阳之间的要道，与函谷关、萧关、大散关并称"秦之西塞"。
张郃率两万魏军自南阳而来，穿过武关城楼。"前方便是关中地界了。"他扶着箭垛远眺，"长安战事可有消息？"
"尚无确切情报。"守关将领拱手回应。
"竟然毫不知情？！"张郃勃然大怒，"就算尔等需镇守关隘，难道连斥候都派不出吗？"
虽西线激战正酣，但武关守军确不能擅离。然而正如张郃所言，派遣探马侦查本是应有之义。
"将军容禀，"守将急忙解释，"蜀将马超的亲卫铁骑游弋长安外围，我军斥候甫近即遭擒获。"
"竟有骑兵封锁？"张郃面色骤变，"本将还须经子午谷行军对方骑兵规模几何？"
"约万余精骑。"
"该死"张郃眉间拧出深沟。从武关入关中后，子午谷北口近在咫尺，这正是当年魏延献计子午谷奇袭的依凭。若被蜀军骑兵察觉，莫说偷袭南郑，这两万魏卒怕是插翅难逃。
"夜夜间"邓艾突然出声。
张郃眼中精光迸射："士载是说趁夜色潜行？"
邓艾微微颔首。
"传令！"张郃当机立断，"将所有粮草制成便携干粮，全军即刻休整，待暮色西合便轻装出发！"
是夜，银蟾初升。
张郃领着两万大军悄然出关，借着朦胧月色向关中腹地摸去。为防暴露，全军禁绝灯火，士卒皆衔铜钱以防出声。
"愿 护佑"张郃在心中虔诚祈祷。此刻这位身经百战的将军竟掌心沁汗——此番私自调兵己属抗命，若再遇伏击，只怕项上人头难保。曹真仗着宗室身份尚可周旋，他却无这般免死金牌。
夜色如墨，林中寂静，两万魏军悄然潜入关中，沿秦岭而行，刻意远离长安。
此刻距离长安不过数十里，虽是擦城而过，却因夜色掩护，未被察觉。汉军巡哨多在东面，南面反倒疏忽，一夜过后，张郃率部顺利抵达子午谷北口——子口。