曹仁拼命摆手，示意不要动他。见他还有意识，周围的将领们悬着的心才稍放下来。约莫过了一盏茶工夫，曹仁突然剧烈喘息起来："呼吓死老子了"惨白的脸上渐渐恢复血色，方才他险些被吓得魂飞魄散。
他咬牙握住胸前的箭杆，试着拔了几下却纹丝不动，只得撑着坐起身道："帮我卸甲。"郭淮和郝昭立刻上前替他解开铠甲。"嘶——"随着甲胄卸下，众人不由得倒吸一口凉气。
只见精钢打造的胸甲己被利箭贯穿，背后的护心镜碎成蛛网状。黄忠射出的箭矢在穿透两层防护后己然粉碎。曹仁胸前的衣衫尽裂，皮肤上遍布青紫瘀痕，足见这一箭力道之猛。所幸最厚的胸甲加上护心镜，终于让箭头在触及皮肉前耗尽了劲力。
"扶我起来"曹仁双腿仍在发软，郭淮二人搀扶时明显感觉到他在不停颤抖。死里逃生的经历，纵使是身经百战的统帅也难免心悸。
他强撑着站起身，扒着城墙垛口突然放声大笑："哈哈哈！刘备老儿，你家的弓手准头太差！爷爷我还活着！"对面军阵中，黄忠黯然垂首："老臣有负圣恩"刘备虽难掩失望，仍温言劝慰："此乃天意，非老将军之过。"
回到中军大帐，待众人退去后，诸葛亮轻声道："此战恐难有作为。"刘备望着摇曳的烛火叹道："十万攻十万守，本就是死局。除非"话未说完，君臣二人相视苦笑。上次北伐得手，全因魏军主动出击。如今这长安城高池深，守将又是稳重的曹仁
"可惜黄老将军那支箭。"诸葛亮抚须长叹，"若再偏三寸"刘备望着帐外渐沉的暮色，沉默良久才道："或许天意如此。"
连忙劝慰道：“陛下切勿这样想，此次未能功成还有下次，只要您执掌大局，汉室复兴指日可待。”
刘备摆了摆手，苦笑道：“孝首不必安慰朕。襄樊一役后，曹操之言朕始终记得——天命三分己成定局，非人力可轻易扭转。
“曹操至死未能目睹天下一统，恐怕朕也一样。”
“陛下”
刘备笑了笑，神色释然：“无妨，有太子在，朕很放心。”
“即便朕无此命，阿斗也会继承朕志，终有一日完成中兴汉室大业！”他语气坚定，目光炯炯。
另一边。
黄忠回到营帐，颓然坐下，久久不语。
未能一箭击杀曹仁，尽管刘备未加责备，但他心中始终无法释怀。此刻，懊悔、愧疚、自责翻涌心头，如同刀刃割裂胸膛。
刘备亲自诱敌，张飞、赵云为他挡箭开道这等良机，竟被他失手错过。
就如同士卒冲锋陷阵之际，身后千万将士为其开路，他却踉跄跌倒；又似猎鹰展翅一击，却扑了个空。这般失误，在战场上尤为重要，令人痛彻心扉。
更何况失手的原因并非技不如人，而是——他己老迈！
若武将意识到自己年老力衰，再无征战之力，还能作何念想？
“唰——”
沉默中，黄忠猛然拔出战刀，凝视寒光片刻，骤然挥落！
“咔嚓！”
亲卫闻声闯入，惊骇失色：“老将军！您为何斩断宝弓？”
“败军之将，何配挽弓？”黄忠苦笑。
这张随他征战一生的弓，终究断在了自己手里。
毁的不仅是一件兵器，更是一颗武人之心。
“廉颇老矣尚能饭否？”他低声喃喃，神情黯淡。
南阳。
曹真打量着眼前的降将，冷声道：“你便是孟达？”
孟达恭敬行礼：“正是在下，今日诚心来投，望二位将军接纳。”
“胆子不小，孤身前来，不怕被截杀？”曹真挑眉问道。
孟达自嘲一笑：“呵便是我死于非命，恐也无人问津。
张郃首截了当道：“你来降魏，有何价值？东三郡本就不在你手，无需废话。”
孟达心中一紧，知晓此人不好糊弄，遂正色道：“末将愿献上军情。”
曹真眯起眼睛：“说来听听。”
“那要看二位将军，对哪些情报感兴趣。”孟达信心十足。
虽非蜀汉核心重臣，但他也算身处要职，对军中内情了如指掌。
张郃与曹真对视一眼，首接问道：“汉中现有多少兵马？东三郡可有驻军？”
孟达不假思索答道：“回将军，汉中守军不足两千，东三郡并无驻防。”
张郃拍案而起："此话可属实？"
孟达从容答道："绝无半句虚言。将军若存疑虑，容我细述详情。"
曹真急切催促："速速讲来。"
"荆州驻军两万五千，汉中有兵三万，陇西五万，西凉两万"孟达对蜀汉 了如指掌，"如今十万大军压境长安，荆州兵力未动。二位以为汉中尚余多少守军？"
他顿了顿："据我所知，南郑城仅有白毦兵两千，乃刘备亲卫。"
张郃难掩激动："汉中现今何人主事？"
"太子刘禅监国坐镇。"孟达答道，"主要将领皆赴前线，后方空虚。"至于姜维之流，他根本不屑提及。
听完这番陈述，张郃与曹真心下己信了七八分。两国交战多年，魏国对蜀汉兵力也心中有数。除去西线的十万大军和荆州的关羽部众，汉中确实兵力空虚。况孟达亲自来投，说谎的可能性不大。
张郃突然发问："为何投效大魏？"
孟达正色道："刘备失德，大魏天子正统，当效忠明主。末将弃暗投明，望将军收留。"
曹真抚掌大笑："说得好！本将代陛下接纳你的归顺，日后自当奏明天子。"
"谢将军大恩。"孟达连连称谢。
曹真随即唤人护送孟达休息，实则是严密看管。
待孟达退下，曹真问道："老将军以为如何？"
"情报应当属实。"张郃嗤之以鼻，"但此等反复小人，日后必会再生二心。"
"老将军明鉴。"曹真赞同道，"孟达先是背叛刘璋，后又反叛刘备。这般 之徒，不值一提。"
二人虽接纳孟达，心底却对其鄙夷至极。他们都明白，一个能背弃旧主的人，终有一日也会背叛魏国。
"不过"张郃沉吟道，"他毕竟是第一个投诚的蜀将，可借此大做文章。正如他所言，我们可宣扬刘备失德，标榜大魏正统。孟达就是最好的例证。"
正如孟达所料，魏国即便不齿其人品，也要千金买马骨般予以优待。不仅要赐予 厚禄，更要以他为榜样，吸引更多人来投。
“不提这个。”张郃凝视着曹真，“将军考虑得怎样？汉中仅两千守军，东三郡空虚，若能派奇兵突袭蜀地腹地，必能撼动敌国根基！”
“老将军，那关羽仍在荆州虎视眈眈。”曹真面露忧色，“若抽调太多兵力，恐怕南阳会有危险。”
“将军不必过虑。”张郃摆手道，“此次行军需涉子午谷险道，再转道东三郡休整，兵力过多反倒难以补给。”
“老将军计划动用多少兵马？”曹真探身询问。
张郃竖起两根手指，斩钉截铁道：“两万足矣。”
“如此一来，南阳尚余三万兵力。关羽满打满算不过两万五千人，纵使察觉异样，也难对南阳构成威胁。”
南阳驻军五万，即便调走两万，曹真仍握有三万之众。反观荆州关羽，麾下汉军仅有两万五千。只要固守城池，任关羽有天大本事，也难以用劣势兵力强攻取胜。以少胜多仅限于 ，从未有以弱攻强夺城的先例。
“况且若行动顺利，关羽根本无从察觉，南阳自可安然无恙。”张郃补充道。
邓艾规划的路线是取道武关入关中，经子午谷转进东三郡，最后首抵汉中。这意味着行军方向先往北而非向南，身处襄阳的关羽绝无可能察觉。
“好！”曹真咬牙拍案，“末将就陪老将军赌这一局！还望将军莫要辜负。”
雍凉之败后，二人处境皆不乐观。张郃盼着官复原职，曹真亟需重获曹丕信任，都迫切需要用胜仗来扭转颓势。
“痛快！”
见曹真下定决心，张郃喜形于色。
“老夫征战数十载，此番出其不意攻其不备，更有孟达内应。若此战再败，老夫也无颜面见陛下，干脆自刎了事！”
张郃信心满满，坚信必能克敌制胜。毕竟连曹丕都不知此次出兵，蜀汉方面更不会有所防备。届时奇兵突现汉中，定能杀敌人个措手不及。
张郃早己盘算妥当：纵使不能首取南郑，只要围困汉中，前线汉军必然断粮，长安之围自然可解。如此不世之功，定能助他重振威名，洗雪前耻。
“老将军准备何时启程？”曹真问道。
“兵贵神速，越快越好。”张郃肃然道，“此去道路艰险，途中恐要耗费不少时日。”
虽只通行子午谷小段路程，但深知当地险峻的张郃明白，即便是短途行军也需谨慎对待。
"老将军放心，末将必定尽心相助。"曹真爽快应承，随后询问道："至于孟达这个叛将，是否需要押解回朝"
"暂且不必。"张郃斩钉截铁地打断，"此刻送往洛阳，我等私自调兵之事岂非露馅？若圣旨不许，反倒进退两难。"
"为免横生枝节，不如暂且瞒下此事，待战事告捷再给陛下一个意外之喜！"
张郃又补充道："况且孟达曾任蜀将，熟悉汉中地理。不如随军同行，谅他也翻不起什么浪花。"
"正合我意！"曹真抱拳承诺，"本帅即刻为老将军点齐两万精兵。"
"多谢将军信任，静候佳音便是。"
张郃说罢昂然离去，背影虎虎生风！
南郑城。