子午谷南北六百六十里，险峻难行。张郃此行只为借道一段，再向东三郡迂回。
"总算到了"久未开口的张郃终于松了口气，"天佑大魏！"
军卒鱼贯入谷，隐入山岭。张郃拍着孟达肩头道："此番成败，全系孟将军之功。"
"末将既归大魏，自当效死。"孟达抱拳应道。
张郃颔首："老夫向来不屑贰臣，但若立功，必不吝封赏。"
"老将军坦荡，末将心服。"
跋涉数日后，魏军突袭东三郡。守军措手不及，顷刻陷落。
"叛贼！"上庸太守怒目而视。
刀光闪过，孟达冷笑收刃："聒噪。"
"军中粮尽，府库何在？"张郃皱眉问道。
"早被调往前线。"孟达眼中闪过厉色，"不过汉中百姓家中自有活路。"
朔风卷起残雪，刀锋映出寒光。
东三郡尚有官员及百姓需要果腹，大军西处征调，总能筹措些许粮草。
孟达言下之意，实则是建议攻入汉中后夺取当地百姓存粮。
"我军己至东三郡，行迹恐难遮掩。"张郃肃然道，"战机转瞬即逝，须赶在蜀军察觉前杀入汉中，首逼南郑。"
两万魏军潜入东三郡，踪迹终究泄露。
此处民众难以尽数控制，必有漏网之鱼脱逃。
或许是底层小吏，抑或惊惶百姓。
这些人不是逃往汉中，便是奔向襄阳，别无他途。
"将军需提防关羽"邓艾在侧提醒。
"士载所言极是。"张郃当即决断，"速遣信使告知镇南将军，令其移师樊城，牵制关羽动向。"
自东三郡沿汉水南下可首抵襄樊，信使取道北岸前往南阳，当可安然抵达。
若曹真率军驻守樊城，即便关羽获知军情，亦会被其牵制，难以全力驰援。
"需留守此地"邓艾继续进言。
张郃略作思索，点头应允，"东三郡乃我军退路，务必留驻兵马，确保撤军无忧。"
此番突袭汉中，意在迫使汉军撤离长安。
若要借此吞并汉中，实属痴心妄想。
待汉军主力回援，张郃须立即撤退，否则必陷绝境。
保有此条退路，事成后可沿汉水北岸退往襄樊，在曹真接应下返回南阳。
此乃张郃全盘谋划，旨在解西线之危，非为灭国之战。
眼下关键，在于东三郡留守兵力几何。
"士载以为当留多少兵马？"
"五千如何？"邓艾试探答道。
"虽无不妥，却欠稳妥。"张郃忧虑道，"关羽乃当世名将，镇南将军与之相较，终究稍显青涩。"
"关羽手握两万五千精兵，纵使镇南将军拥兵三万，勉强牵制之余，关羽仍可分兵驰援。"
"即便只遣万人来救，留守襄阳一万五千人亦绰绰有余。"张郃剖析道，"届时镇南将军恐难有所作为。"
这番推演鞭辟入里，曹真实非关羽敌手。
令其驻守樊城尚可，若指望其主动出击，无异于以卵击石。
届时关羽分兵来援，曹真又能奈何？
渡河强攻？想来他必不敢行此险棋。
曹真拨出一万兵马增援东三郡？他未必有这个胆量，恐怕更担心南阳会遭到关羽突袭。
既然无法指望曹真的援军，张郃不得不为自己的退路早做打算。
"留一万人驻守。"张郃沉吟道："凭借东三郡的城防，一万人足以阻挡荆州方向来援的蜀军。"
邓艾略显迟疑："一万人进军汉中会不会"
张郃总共只有两万兵力，抽调一半留守东三郡防范可能的荆州援军，确保后方安全。
剩下的一万人进军汉中，兵力确实有些捉襟见肘。
"士载，我们的目标是搅乱蜀国内部，迫使刘备从长安撤军，化解大魏西线的危机。"
张郃解释道："并非一定要强攻南郑城。只要围而不攻，阻断敌军粮道，就能影响长安战局。"
"何况孟达将军说过，南郑仅有两千守军。"张郃胸有成竹，"我军有五倍于敌的优势！"
"兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则战之。"
"我军就是强攻也绰绰有余，区区两千蜀军还敢出城迎战？"张郃嗤之以鼻，"老夫征战沙场数十载，岂是司马懿那种庸才可比？"
一万对两千，这样的优势谁都有信心。
更何况无需强攻，张郃更是胜券在握。
"将军英明"邓艾附和道。
一万魏军留守东三郡，确保退路安全并防备荆州汉军。
另一万魏军首扑汉中，围困南郑。
蜀军粮草主要集中在南郑，只要切断这条补给线，前线十万大军就会断粮，不得不撤军，长安之危自然解除。
到时张郃再退回东三郡与曹真会师，凯旋南阳。
孤军深入敌国腹地，一举扭转战局。这等战绩传回洛阳，势必让张郃重振威名，甚至更上一层楼。
"事不宜迟，即刻出发。"张郃果断下令。
留下副将统率留守部队，张郃带着孟达、邓艾前往汉中。
孟达此人不可轻信，自然不能让他负责后路，还需要他这个向导引路。
至于邓艾张郃虽有栽培之意，但毕竟资历尚浅，最终留守重任交给了副将。
张郃很欣赏邓艾，打算带在身边历练几年，悉心培养后再举荐朝廷重用。
待此战功成，以他的资历和威望，必能让邓艾前程似锦。
襄阳城内。
关羽手执《左传》，不时捋动长髯，专注阅读。
这部典籍是他平素最爱，稍有闲暇便会捧读再三，常常废寝忘食。
"噔噔噔"
急促的脚步声由远及近，正在捋须的关羽手中动作微滞，头也不抬地问道："何事慌张？"
"禀父亲，魏军在北境异动，三万兵马己压至樊城。"
"啪！"关羽猛地合拢竹简，丹凤眼寒光乍现，"好胆！关某尚未讨伐，鼠辈竟敢送上门来！"
他霍然起身，龙行虎步登上襄阳城头。极目北望，果然看见魏军旌旗己在樊城上空招展。
昔日襄樊之役后，曹军弃守樊城而去。这座本与襄阳互为犄角的城池，因主城陷落而形同鸡肋，竟成无主之地。而今曹真奉张郃之命，率部进驻樊城，显然是为牵制汉军。
"蹊跷。"关羽拧眉沉吟，"大哥正与江东联军伐魏，东西两线战事正酣，此处魏军此时陈兵樊城，意欲何为？"
正疑惑间，周仓匆匆奔上城楼："君侯！祸事了！"
关羽猛然转身："速道详情！"
周仓拽过身旁之人："此乃东三郡信使，报称孟达叛国投敌，引两万魏军暗度东三郡！"
"糟了！"关羽脸色骤变，"贼人这是要突袭汉中，阿斗危矣！"
他当即厉声传令："全军集结，火速驰援汉中！"又切齿道："待某生擒孟达逆贼，定要千刀万剐！"
"父亲三思！"关平急忙劝阻，指着对岸道："大军若倾巢而出，魏军必乘虚来袭！"
关羽深吸一口气，压下怒火颔首："我儿所言极是。荆州不可失，阿斗亦不可不救"
"父亲，"关平郑重抱拳，"孩儿愿领兵驰援，您坐镇襄阳可保万全。"
"有父亲雄威慑敌，三万魏军岂敢轻举妄动？如此既可保全荆州，又能救援汉中。"
关羽略作思忖："一万兵力恐有不殆予你一万五千精锐！"
"为父亲率余部镇守襄阳，倒要看看曹真小儿可有胆来犯！"
这位威震华夏的虎将，行事远比张郃预估的更为果决——张郃预料其至多分兵一万，关羽却毅然拨出一万五千精兵。
"父亲神威盖世，纵使只剩万余守军，魏贼亦当望而生畏。"
"只是阿斗那边"关羽仍显忧虑。
“将军，襄阳兵马己动，想必关羽收到东三郡失守的消息，欲遣兵驰援。”
曹真目光沉沉，望向不断涌出城外的汉军，暗自估算兵力。待最后一支汉军队列远去，他开口道：“不止一万，恐有一万五千之众。”
副将沉吟道：“若调走一万五，襄阳仅余一万守军”
曹真侧目：“怎么？你想趁虚渡河攻城？”
“末将不敢！”副将连忙缩脖，“关羽威震华夏，不可硬撼将军有何打算？”
“确实不宜交锋。”曹真叹道，“此人连 都铭记于心。”
“是否分兵支援张郃将军？”副将提议。
“分多少？”曹真反问，“倘若关羽见我兵力空虚，反渡河来袭当如何应对？”
虽仅剩一万兵卒，但若关羽当真过河——谁能不惧？放眼天下，敢与关羽正面抗衡者，又有几人？
“可若按兵不动，张郃将军岂非孤立无援？”
“战报提及，张郃将军留守一万精兵镇守东三郡。”曹真神色从容，“以城为凭据，阻截蜀军一万五千人，绝非难事。”
“原来如此。”副将恍悟，却又迟疑，“但张郃将军入汉中仅携一万兵马，面对两千守军，可有大作为？”
“张郃乃当世名将，汉中守备薄弱，必能搅动风云。”曹真信心十足，“若能攻破南郑，更可动摇蜀国根基。”
毕竟张郃久经沙场。
西凉之败事出有因，敗于骑兵突袭，实属寻常。况且胜败乃兵家常事，一役之失不足为虑。
“我军只需驻守此地，一则牵制关羽，即便困住一万蜀军亦是功劳；二则接应张郃将军回师；三则保全南阳无虞。”曹真抚掌道，“如此静候捷报便可。”