夜深了，乡亲们陆续散去。曹大林坐在鹿圈旁守夜，怕母鹿不适应新环境。月光如水，照得院子里一片银白。赵春桃轻手轻脚地走过来，递给他一个烤土豆：
曹大林接过土豆，两人的手指在黑暗中不经意相碰，又像被烫到似的迅速分开。会儿，赵春桃小声问：\"大林，你说马老二会不会\"
曹大林转头看去，只见母鹿正小心翼翼地舔着小鹿的毛发，而那只叫\"小黑\"的熊崽子不知什么时候溜进了鹿圈，正蜷缩在母鹿身边呼呼大睡。显得格外温馨。
曹大林望着这景象，突然想起上辈子听老猎人说过的一句话：山里的活物，处久了都有感情。住赵春桃的手：\"等母鹿腿好了，咱们一起把它们放回山里。
姑娘的手在他掌心轻轻颤抖，却没有抽走。月光下，两人的影子在墙上融为一体，分不清彼此。
仓房门口，曹德海磕了磕烟袋锅，对探头张望的曹晓云说：\"丫头，睡觉去。你哥他们忙着呢。
十月的晨霜在草北屯的屋顶上铺了一层薄薄的白纱，朝阳一照，晶莹剔透得像撒了一把碎银子。曹大林蹲在自家仓房门口，正用一块细砂岩打磨着一把鹿哨。这鹿哨是用桦树皮卷成的，约莫三寸长，两头细中间粗，通体泛着淡黄色的光泽。
曹大林接过碗，指尖立刻感受到温暖。他搅了搅糊糊，底下沉着几块腌蕨菜——这是王秀兰用新采的山蕨菜腌的，酸辣爽口。他吸溜了一口热糊糊问道。
曹大林三口两口喝完糊糊，把碗还给妹妹：\"嗯，周少校说部队需要鹿茸配药。起身，鹿哨在晨光中泛着温润的光泽，\"去，把哥的新绑腿拿来。
曹大林接过麻袋，刚一打开就闻到一股奇特的香气——里面竟是十几颗新鲜的松露！这些松露个个有鸡蛋大小，表面布满鳞片状的纹路，散发着浓郁的泥土芬芳。
曹大林眼前一亮。上辈子他就听说过，马鹿对松露的气味特别敏感，尤其是这种刚出土的新鲜松露。他蹲下身，用猎刀切开一颗松露，里面的大理石纹路立刻显露出来，香气更加浓郁了。
正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，一闻到这香气立刻眼睛一亮：\"哟，这可是好东西！今天穿了件藕荷色的确良衬衫，两条乌黑的大辫子垂在胸前，辫梢上系着曹大林送的红头绳，衬得小脸白里透红。
刘二愣子献宝似的把麻袋往她面前一递：\"赵大夫，要不要来两颗入药？
曹大林接过那颗松露仔细端详，发现表面有几道浅浅的牙印，像是被什么动物啃过。更奇怪的是，上面还沾着几根棕色的毛发，明显不是鹿毛。
吴炮手不知什么时候站在了院门口，叼着烟袋慢悠悠地说：\"二愣子，你找松露的时候，看没看见树上有抓痕？
院子里顿时安静下来。山猫子指的是猞猁，这畜生狡猾得很，又护食，要是跟它抢猎物，保不准会遭报复。
日头爬到正午，一支十二人的狩猎队集结在屯口。除了曹大林、刘二愣子和吴炮手这三个主力，还有九个年轻力壮的猎户跟着。赵春桃也来了，背着鼓鼓囊囊的药篓，说是要采些新鲜的七叶一枝花。
吴炮手蹲在一旁默默抽烟，突然开口道：\"那帮长腿的精着呢。子今年六十有五，脸上的皱纹像老树皮一样深刻，\"得用点特别的法子。
吴炮手从怀里掏出个小布包，打开后是些黄澄澄的粉末：\"盐掺硫磺，马鹿最爱这口。狡黠地眨眨眼，\"在空地南边撒一道线，逼它往北边走。
曹大林眼前一亮。北边正是他们设伏的位置，这招妙啊！他接过布包闻了闻，一股刺鼻的咸腥味直冲脑门，呛得他连打两个喷嚏。
队伍浩浩荡荡出发了。深秋的长白山层林尽染，枫叶红得像火，柞树叶黄得像金。曹大林走在最前面，不时停下来检查地面的痕迹。忽然，他在一棵老松树下发现了新鲜的蹄印——呈心形，约莫成人拳头大，边缘清晰深刻。
赵春桃凑过来看了看，从药篓里取出个小瓶：\"要不要加点这个？曼陀罗汁，能让它迷糊。
又往前走了约莫半小时，队伍到达预定地点。这是一片林间空地，四周都是茂密的松树，中间有块篮球场大小的盐渍地。刘二愣子迫不及待地把松露摆在盐渍地边上，浓郁的香气顿时弥漫开来，几只松鼠\"吱吱\"叫着从树上逃走了。
众人哄笑起来，紧张的气氛缓解了不少。曹大林指挥大家按计划分散埋伏，自己则带着赵春桃猫在一丛灌木后面。他从怀里掏出块粗布，撕成两半，递给赵春桃一块：\"垫着坐，地上凉。
赵春桃接过布条，手指不经意间碰到曹大林的手掌，脸一下子红了。她低头铺布时，一缕头发从辫子里溜出来，垂在白皙的脖颈上，看得曹大林心头一热。
等待的时间格外漫长。林子里静得出奇，只有偶尔传来的鸟叫声打破寂静。曹大林趴在草丛里，弓箭架在面前，箭头上涂了麻醉药，随时准备射击。汗水顺着他的额头滑下，痒痒的，但他连擦都不敢擦，生怕惊动了可能就在附近的猎物。
空地边缘的灌木一阵轻微晃动，接着，一只体型优美的公马鹿缓步走出——它比曹大林预想的还要雄壮，肩高足有一米五，头顶的鹿茸像两棵小树，在阳光下泛着丝绒般的光泽。最引人注目的是它脖子上有一圈白色的环状斑纹，正是猎人们传说中的\"银环鹿王\"！
马鹿警惕地环顾四周，迟迟不肯靠近盐渍地。曹大林屏住呼吸，心跳快得像擂鼓。就在这时，一阵山风吹来，把吴炮手准备的盐硫磺气味吹向了马鹿。那畜生立刻兴奋地甩了甩头，快走几步，正好走进了射击的最佳角度。
曹大林深吸一口气，弓弦慢慢拉满。备松手的瞬间，意外发生了——
一声树枝断裂的脆响从西面的树丛里传来，是王铁柱那小子踩断了枯枝！马鹿立刻警觉，竖起耳朵就要逃跑。机立断松开弓弦，\"嗖\"的一声，箭擦着鹿耳朵飞过，钉在后面的树干上，箭尾嗡嗡直颤。
千钧一发之际，刘二愣子从侧面冲了出来，手里举着个熊熊燃烧的火把：\"畜生！看这儿！在空中划出一道明亮的弧线，正落在马鹿面前。
野兽天性怕火，马鹿猛地刹住脚步，前蹄高高扬起。这给了曹大林宝贵的时间，他一个翻滚换了个位置，再次拉满弓弦。
这一箭正中马鹿脖颈，麻醉药立刻开始发挥作用。马鹿踉跄了一下，但仍在冲锋！眼看就要撞上刘二愣子，吴炮手的双管猎枪响了——
两发空包弹在马鹿脚边炸开。马鹿受惊转向，正好暴露出侧腹要害。的就是这一刻——
第三箭精准命中心脏位置。马鹿像被无形的大锤击中，前腿一软跪倒在地，很快就不动了。
山林重归寂静，只有松涛的声音在空气中回荡。曹大林谨慎地靠近，检查马鹿的呼吸和瞳孔，确认只是昏迷才长出一口气。他的后背全湿透了，凉飕飕地贴在身上。
赵春桃也赶了过来。姑娘的医术派上了用场，她立刻给马鹿的伤口敷上金疮药，确保它醒来后不会感染。正忙碌着，突然发现曹大林右臂被树枝划了道口子，血已经浸透了袖子。
曹大林这才感觉到疼，满不在乎地摇摇头：\"小伤。
赵春桃却不依，硬拉着他坐到树桩上，从药篓里取出金疮药和干净布条。姑娘的手指柔软却有力，清理伤口时动作轻柔得像在对待珍宝。
曹大林摇摇头，却忍不住倒吸一口冷气——药粉撒在伤口上，火辣辣的疼。赵春桃抿嘴一笑，从怀里掏出个小纸包，里面是几粒冰糖。
曹大林含住冰糖，甜味在舌尖化开，确实没那么疼了。他低头看着赵春桃专注的侧脸，突然发现她的睫毛上沾着片细小的松针，可能是刚才穿过树林时粘上的。
鬼使神差地，他伸手拂去了那片松针。赵春桃像被烫到似的猛地抬头，两人的脸近在咫尺，呼吸相闻。姑娘的眼睛像两泓清泉，倒映着他略显狼狈的脸。
刘二愣子在旁边挤眉弄眼，被吴炮手用烟袋锅敲了下脑袋：\"看什么看，帮忙捆鹿去！
众人哄笑着开始处理马鹿。猎人们手法娴熟，先用绳索捆住鹿腿，又用特制的木架固定鹿茸，确保运输途中不会损坏。马鹿浑身是宝，茸能入药，肉能风干，连皮都能制革。
曹大林走到一旁，从怀里掏出个小酒壶。这是猎人的规矩，打到大家伙要向山神爷道谢。他倒了一小杯烧酒洒在地上，又点了三支烟插在树根处：\"山神爷赏饭，曹大林谢过了。只取所需，不伤无辜。
阳光透过树叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。远处传来松涛的声音，仿佛山神在回应。曹大林望着连绵的群山，心中无比平静。重生这一世，他终于活成了自己想要的样子——一个懂得节制的猎人。
回屯的路上，刘二愣子扛着鹿茸架走在最前面，嘴里哼着不成调的小曲。赵春桃跟在曹大林身边，时不时偷瞄他一眼。夕阳将两人的影子拉得很长，重叠在一起，分不清彼此。
屯口的歪脖子树下，三只小熊崽正和黑箭打闹。看到主人回来，它们立刻屁颠屁颠地跑过来迎接，发出欢快的\"呜呜\"声，像是在庆祝家人凯旋