流言发酵的速度与烈度，远超任何人的预期。不过短短数日，“皇帝血脉存疑”已不再是阴沟里的窃窃私语，而是成了悬在朝堂之上、人人皆可见的利剑。京城内外，人心浮动，一种山雨欲来的压抑感笼罩着整个帝国的心脏。
翌日早朝，金銮殿内的气氛格外凝重。百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多，无数道目光或明或暗地瞟向那高踞龙椅之上的身影。
皇帝南宫宏端坐其上，身着龙袍，头戴冠冕，努力维持着天子的威仪。但他眼底深处那无法完全掩饰的血丝，以及紧握龙椅扶手、指节微微泛白的手，暴露了他内心的惊涛骇浪。他能感觉到，下方那些平日里恭顺的臣子们，此刻投来的目光中，充满了探究、怀疑，甚至……一丝隐秘的兴奋。
冗长的日常奏对在一种诡异的气氛中勉强进行完毕。就在司礼太监即将宣布退朝之时，御史台队列中，一位素以刚直敢言着称的老御史，手持玉笏，稳步出列。他须发皆白，声音却洪亮如钟，瞬间吸引了所有人的注意。
“陛下！臣有本奏！”老御史跪倒在地，高举奏章，“近日京城内外，流言蜚语甚嚣尘上，皆指向……指向陛下之血脉传承，污蔑陛下非先帝正统！此等荒谬绝伦之言，惑乱民心，动摇国本，实乃十恶不赦之罪！”
他话音一顿，整个大殿落针可闻，所有人的心都提到了嗓子眼。
老御史深吸一口气，猛地抬起头，目光灼灼地看向龙椅上的皇帝，声音更加高昂，带着一种近乎悲壮的决绝：“然，流言虽恶，若任其传播，恐损陛下圣德，伤及皇室清誉！为堵天下悠悠众口，为彰陛下清白，为正国本之稳固——臣，斗胆恳请陛下，昭告天下，以无可辩驳之铁证，自证血脉！以安百官之心，以定万民之志！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
几乎是同时，又有数名御史出列跪倒，声音整齐划一。他们显然是早有准备，联名上奏！
这一下，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个金銮殿瞬间炸开了锅！虽然无人敢大声喧哗，但那压抑的抽气声、低沉的议论声，以及百官脸上难以掩饰的震惊与各种复杂神色，已足以说明一切！
“自证血脉”？这简直是亘古未闻之请！这无异于将皇帝逼到了墙角，逼他脱下龙袍，向臣民证明自己穿上这身衣服的资格！
‘来了！他们果然来了！’南宫宏只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。巨大的羞辱感和灭顶的恐惧交织在一起，几乎要将他吞噬。‘这些乱臣贼子！他们怎么敢？！怎么敢逼朕至此？！’
他知道，自己绝不能示弱，绝不能答应！一旦开了这个口子，他这皇帝将威严扫地，从此再无宁日！
“放肆！！！”
一声雷霆般的怒吼，如同惊雷炸响在大殿之上，瞬间压下了所有的嘈杂！南宫宏猛地从龙椅上站起，因极致的愤怒，身体都在微微颤抖。他脸色铁青，双目赤红，指着下方跪倒的御史，声音嘶哑却充满了暴戾的杀意：
“尔等食君之禄，不思报效，竟敢听信市井无稽流言，公然在朝堂之上，逼问朕之血脉？！朕乃先帝嫡子，名正言顺继承大统，此乃天地共鉴，祖宗认可！何需向尔等‘自证’？！尔等是在质疑先帝？还是在质疑这南宫氏的列祖列宗？！”
他猛地一挥袖袍，带起一阵凌厉的风声：“将此等目无君上、妖言惑众之徒，给朕拿下！打入天牢，严加审讯！朕倒要看看，是谁给他们的胆子，敢在朕的面前如此狂悖！”
殿外侍卫闻声而动，甲胄铿锵，便要上前拿人。
跪在地上的老御史面无惧色，反而昂起头，悲声道：“陛下！老臣一片赤心，只为江山社稷！若陛下清白，何惧一证？如此雷霆之怒，岂非更令天下人生疑？！陛下——！”
眼看一场朝堂血案就要发生，气氛紧张到了极点。百官噤若寒蝉，无人敢在此刻出声。云景然垂手立于文官队列中，低眉敛目，仿佛与周遭的混乱隔绝，唯有那微微抿起的唇角，泄露了他内心的不平静。他在等待。
就在这剑拔弩张、空气几乎凝固的时刻——
“哒…哒…哒…”
一阵清晰而沉稳的脚步声，不疾不徐地，从金銮殿外那长长的汉白玉御道上传来。
这脚步声并不响亮，却仿佛带着某种奇异的魔力，穿透了殿内压抑的喧嚣和皇帝暴怒的咆哮，清晰地传入每一个人的耳中。
是谁？竟敢在陛下盛怒、侍卫拿人之时，如此从容地步入金銮殿？
几乎是下意识的，所有朝臣，包括那暴怒中的皇帝南宫宏，都循着声音，愕然地望向那大殿的入口处。
光影转换，一道挺拔的身影，逆着殿外照进来的天光，一步步踏入了这权力漩涡的中心。
云景然微微抬眸，望向那道熟悉而又陌生的身影，心中无声地落下了一块巨石。
他来了。