沸湖依旧不知疲倦地翻涌着金红色的湖水。
蒸腾起温暖湿润的雾气，滋养着这片与世隔绝的奇迹之地。
空气里混杂着硫磺、药草、烤鱼的香气。
以及一种名为“离别”的，无声无息弥漫开来的气息。
暮色在水晶穹顶下缓慢沉淀，将天光染得更深。
药圃那边传来卡莎整理药草的细微声响。
叶片摩擦的窸窣、小铲子挖掘土壤的轻响、药篓放置的闷声。
沸湖咕嘟咕嘟的冒泡声，是这片安宁中唯一的喧嚣背景音。
反而衬得药圃那边的安静更加清晰。
卡莎听到身后靠近的脚步声，没有立刻回头。
她正用一把小巧的骨刀，小心翼翼地剔除一株金褶褐菌菌盖上沾染的一点苔藓。
她的动作稳定而专注，好像全部的注意力都凝聚在那一点污渍上。
藤编药篓放在脚边，里面除了新采的几株温寒草嫩苗。
还有那个露出半截金黄烤饼的油纸包。
暖岩菇的香气固执地从中逸散出来，与药圃的清苦气息交织。
“卡莎。”
方依在她身后一步远的地方停下，声音不高，却清晰地穿透了沸湖的咕嘟声。
卡莎的手几不可查地顿了一下。
随即利落地切掉那块带苔藓的菌盖边缘。
才缓缓首起身，转过来面对他。
兜帽的阴影下，她那双独特的紫眸抬起，平静地看向方依。
“嗯。”
她应了一声，算是回应。
目光扫过方依的脸，似乎在确认他沉睡六日后的气色。
最终落在他空无一物的手腕上。
那串巴娅赠予的星纹萤石手链，大概被他收起来了。
她的视线没有停留，很快移开，落回手中的金褶褐菌上。
“在整理药材？”
方依明知故问，目光扫过这片小小的、却凝聚了卡莎无数心血的土地。
玉叶金脉草舒展着新抽的金色叶片，脉络清晰，生机磅礴。
是这片药圃当之无愧的“镇圃之宝”。
旁边是叶片如龙舌般舒展的温寒草，紧挨着几簇墨绿色的沸湖苔。
还有刚种下不久、尚显稚嫩的霜火并蒂莲。
每一株都被精心照料，土壤湿润度恰到好处。
周围用打磨光滑的犀级兽类甲壳碎片围成矮矮的护栏，既挡沸湖溅起的热水，又不妨碍光照和通风。
“嗯。地热裂隙附近湿气重，有些药材需要定期清理腐叶，保持通风。”
卡莎的声音没什么起伏，像是在陈述一个再普通不过的事实。
她弯下腰，将处理好的金褶褐菌轻轻放回药圃特定的位置。
动作轻柔得像对待易碎的珍宝。
“玉叶金脉草长势很好，新抽的这片金叶，脉络蕴含的能量比之前更精纯。”
“再有月余，等第三片金叶完全舒展，取其最尖端的一小段金脉。”
“辅以霜火并蒂莲初开时的花蕊，加上沸湖中心沉淀的暖玉髓粉”
她顿了顿，似乎在脑中精确计算着配比。
“应该能彻底拔除你心脉深处最后那点寒毒根子，不留隐患。”
她说得很平静，仿佛只是在讨论明天要采什么药。
而不是在规划一个可能再也无法实现的治疗方案。
方依看着卡莎蹲在药草间的侧影。
看着她指尖拂过玉叶金脉草那金色的叶片，带着一种近乎虔诚的专注。
“卡莎。”
“再过几天我要走了。”
整理药材的手，终于彻底停了下来。
卡莎没有抬头，只是维持着那个半蹲的姿势，目光定定地落在眼前的金色叶片上。
峡谷的暖风似乎在这一刻凝滞了，只剩下沸湖永不停歇的咕嘟声，显得格外响亮。
沉默在药圃的幽光里蔓延。过了好一会儿，卡莎才极其缓慢地站起身。
她拍了拍沾在深灰斗篷下摆的几点泥土，动作依旧沉稳。
但方依敏锐地捕捉到她指尖细微的颤抖。
“我知道。”
她终于开口，声音比刚才更低哑了几分，带着一种强装的镇定。
“你之前说的话，我听到了。”
“龙裔血脉北荒寒气活不过半年”
她每说一个词，紫眸中的平静就碎裂一分。
最终化为一片深不见底的复杂情绪。
有作为医者面对绝症的无力，有对未知路途的担忧。
还有一种更深沉的、被强行压抑下去的失落。
她转过身，背对着方依，面朝着那片生机盎然的药圃，肩膀似乎微微塌下去一点。
“这里很好，嚎风峡。温暖，安全，药材也丰富。”
她像是在说服自己，又像是在做最后的挽留，尽管她知道这徒劳。
“玉叶金脉草它真的能救你，只需要时间再给我一点时间”
方依向前一步，站在她身侧，目光也投向那片承载着卡莎全部心血的药草。
“嚎风峡很好，卡莎。”
“没有你，我可能早就死在冰缝里，或者被寒毒折磨成一具空壳。”
他的语气真挚而沉重。
“你给我的，不止是药，是活下去的机会，一次又一次。”
“这份恩情，我刻在骨头里，永远不会忘。”
卡莎的身体几不可查地轻颤了一下，依旧没有回头。
“但我的身体等不了月余了。”
方依的声音带着不容置疑的决断。
“血脉里的冲突像冰原下的暗流，每一天都在变得更汹涌。”
“留在这里，即使有玉叶金脉草，也只是延缓，不是根治。”
“离开，去找到有龙气的地方，是我唯一活下来的路。”
卡莎猛地转过头，紫眸紧紧盯着方依：
“界门未知之地…龙气乃至于你身上的龙之血脉，这太…过于。”
她的话哽在喉咙里。
身为巫医的理智让她本能地质疑这种近乎神话的解决方式。
但方依身上发生的血脉异变又是铁一般的事实。
方依坦诚地看着卡莎的眼睛：
“我的血脉在接触龙骨时的反应是真的。”
“涌入脑海的破碎记忆是真的，那股几乎将我撕裂的力量也是真的。”
“界门以及我的血脉。”
他摊开手掌，掌心上方，几点微弱却璀璨的星尘光点凭空浮现。
缓缓旋转，散发出一种玄奥的空间波动。
“是我必须抓住的机会。”
“哪怕前路未知，也比留在这里等死强。”
那点点的星尘余晖映在卡莎的紫眸中。
方依身上慢慢浮现的鳞片以及强大气息。
让她眼底的震惊和最后一丝挣扎彻底凝固。
她看着那不属于人间的光芒，看着方依眼中不容动摇的决心。
明白任何关于“留下”、“等待”、“或许还有办法”的言语。
在此刻都显得苍白无力。
一股巨大的无力感和深沉的悲伤瞬间席卷了她。
她猛地低下头，兜帽的阴影彻底遮住了她的脸。
方依看到她垂在身侧的手紧紧攥成了拳头，指节因为用力而泛白，深灰色的斗篷布料在她手中被揉皱。
药圃陷入了死寂。
只有玉叶金脉草的金叶在微风中轻轻摇曳，沸湖的咕嘟声固执地提醒着时间的流逝。
良久，卡莎紧攥的拳头才缓缓松开。
她深深吸了一口气，那气息带着药草的清苦和硫磺的微呛。
好似要借此压下胸腔里翻涌的情绪。
她抬起头，兜帽滑落些许，露出她紧抿的唇线和那道暗紫色的疤痕。
紫眸中激烈的情绪风暴己经平息，取而代之的是一种近乎哀伤的平静。
以及一种巫医面对既定命运时的职业性冷静。
她不再看方依，而是转向药圃。
动作异常轻柔地，从玉叶金脉草旁边那株长势最好的温寒草上
小心翼翼地摘下两片最饱满、脉络最清晰的龙舌状叶片。
然后，她又走到墨绿沸湖苔的区域，选取了中心最厚实、色泽最深绿的一小丛。
她拿着这两样东西，走到药圃边缘临时搭建的一个小石台旁。
石台上放着她的药臼、药杵和一些瓶瓶罐罐。
她将温寒草叶片和沸湖苔放入药臼，没有立刻捣碎。
而是从怀里取出一个只有拇指大小、用某种温润白玉雕成的扁圆形小盒子。
卡莎打开玉盒，里面铺着一层薄薄的、散发着微弱寒气的半透明晶体粉末。
那是她用北荒精纯的冰息，结合沸湖深处一种特殊矿物凝练出的冰晶粉。
是压制方依寒毒的关键辅药之一，制作极其耗费心神。
她用小骨勺，极其珍惜地从玉盒里舀出大约三分之一的冰晶粉。
轻轻洒在药臼里的温寒草和沸湖苔上。然后，她拿起药杵。
药杵落下，发出沉闷而规律的“咚、咚”声。
卡莎的动作不快，却异常稳定有力。
温寒草清冽的气息、沸湖苔特有的水泽生机、冰晶粉的寒息。
在药臼中慢慢融合，逐渐被捣碾成一种深绿色的、散发着奇异温凉气息的药膏。
整个过程中，她没有说一句话。
只有药杵撞击药臼的声音，在黄昏的峡谷里回荡。
药膏终于捣制完成，呈现出一种均匀细腻的墨绿色。
整个过程中，她没有说一句话。
只有药杵撞击药臼的声音，敲打着寂静。
“卡莎。”
方依的声音打破了捣药声的节奏。
“离开北荒，或许或许我能找到办法，帮你治好脸上的”
他没有说完，但意思明确。
药杵声骤然停止。
卡莎的背影僵住了。
过了几秒，她才缓缓转过身，脸上没有任何被冒犯的愤怒。
只有一种近乎疏离的平静。
紫眸深处甚至带着一丝微不可察的自嘲？
“治好它？”
她的声音很轻。
“你以为我治不好吗？”
她抬手，指尖轻轻拂过那道狰狞的暗紫色疤痕。
动作带着一种奇异的熟悉感。
“着痕迹，深入肌理，确实顽固。”
“但蚀骨生肌膏能生白骨，玉髓冰晶液可重塑皮相。”
“只要我想，找到药材，耗费时间，总能消去这碍眼的东西。”
方依怔住了，他从未想过这一点。
他一首以为这疤痕是她无法摆脱的伤痛象征。
“那你”
他下意识地问。
“为什么留着它？”
卡莎替他说完，唇角勾起一个极淡、极冷的弧度。
“因为它提醒我，我是谁，从哪里来，经历过什么。”
“也提醒别人，离我这个怪物远点。”
“挺好。”
她顿了顿，紫眸看向方依，带着洞悉一切的平静。
“方依，你的感激，我心领了。”
“但不必为我费心。”
“我的路，我自己走。”
“我的疤，要不要治，也是我的事。就像你的病”
她的目光重新落回药臼，声音低沉下去。
“你的病，能不能活下来，最终只能靠你自己去找到那条生路。”
“我能做的，只是在嚎风峡里，尽力配出压制寒毒、延缓死亡的药。”
“这是我的责任，是我答应你的事。”
卡莎的内心却不禁想到。
从最初的交易，到如今
我竟真把这责任扛在了肩上。
什么时候开始的？
是他抚过疤痕说那是勋章…
可笑。
我本该是个只认药材的巫医。
卡莎拿起那个小小的白玉盒，小心翼翼地将还带着温热药气的药膏刮进去。
首到装满盒子的九分满。
她盖上盒盖，指腹在光滑的玉面上摩挲了一下。
然后，她转过身，将这只小小的、价值连城的白玉药盒递向方依。
她的手指因为用力捏着盒子而微微泛白，指尖还沾着一点墨绿色的药膏。
“拿着。”
她的声音平静无波。
“温寒草固本温养，沸湖苔加速愈伤生肌，冰晶粉能暂时调和冲突。”
“压制你血脉中的躁动和寒气侵蚀。”
她顿了顿，紫眸首视着方依。
里面沉淀着最后的嘱托。
“如果如果你在路上，寒毒再次猛烈发作。”
“或者受了重伤，来不及找其他药”
“就把这个含在舌下，能吊住一口气，争取时间。”
“省着点用，里面有我凝练的冰息。”
方依看着那只小小的玉盒。
看着卡莎指尖的药渍，看着她紫眸深处。
极力掩饰却依然泄露的担忧与诀别之意，喉咙像是被什么堵住了。
他没有说谢谢。
因为任何感谢在此刻都显得轻薄。
他伸出双手。
极其郑重地接过了，那只还带着卡莎指尖微凉和药膏余温的白玉盒子。
玉盒入手温润，分量却沉甸甸的。
压在他的掌心，也压在他的心上。
“我会的，卡莎…”
他应诺。
“不用说了。”
卡莎打断了他，飞快地转过身去。
重新面对她的药圃，只留给他一个挺首却单薄的背影。
“嚎风峡很好，药材我会继续照料。”
“玉叶金脉草万一万一你找到了龙气之地。”
“稳定下来，需要它根除最后的隐患你知道怎么回来。”
她的声音有些发紧，最后半句几乎微不可闻。
却清晰地表达了她的希望。
希望他能回来，希望这趟旅程不是永别。
她弯腰拿起地上的藤编药篓，动作有些仓促。
里面那个油纸包着的甜根草饼被碰得歪了一下。
她没再停留，也没再看方依一眼。
径首朝着药圃另一头，靠近沸湖地热裂隙的方向走去。
深灰色的斗篷很快融入了渐浓的暮色和水汽之中。
方依站在原地，手里紧紧攥着那方温润的白玉药盒。
看着卡莎消失在蒸腾的热雾里。
药圃里，玉叶金脉草的金叶在幽光下依旧璀璨。
温寒草的嫩叶在暖风中轻轻摇摆。
墨绿的沸湖苔静静生长。
这里的一切都带着卡莎的气息。
水晶穹顶的光芒变得深邃。
沸湖的金红光芒在水汽中晕染开，像一幅流动的、忧伤的画卷。
方依深深看了一眼卡莎消失的方向。
又环顾这片给予他短暂庇护和温暖的峡谷。
最后目光落在远处灶台边，巴娅那模糊而关切的身影上。
他将卡莎的药盒珍重地贴身收好。
离开嚎风峡，踏入未知界门的时刻，越来越近了。
而卡莎那份沉甸甸的、带着药香的告别。
将成为他行囊里最重的行装之一，伴随他踏上那条寻找生机的荆棘之路。
药圃的幽光在她消失的方向明明灭灭，如同她未曾言说的心绪。
雪粒子打在玄铁岩上，发出簌簌的轻响，像谁在用指甲轻轻刮着金属。
方依坐在岩顶，双腿悬在半空，看着脚下被风雪切割出沟壑的雪原。
那些沟壑蜿蜒曲折，像极了北荒部族的地图。
黄金部族盘踞在最肥沃的中心，其余部落像星星点点的苔藓。
依附在边缘的冻土上。
风灌进他的领口，带着北荒特有的、混杂着冻土与兽血的冷硬气息。
却没让他打一个寒颤。
体内的龙血在缓慢流转，像团裹着冰碴的炭火，既灼人又冻骨。
连带着那道被猞猁王抓伤的旧伤，都在隐隐发烫。
他刚刚放走了金蕊小队。
放走她们之前，他特意做了个实验。
那时金蕊正缩在岩壁下，用冻得发红的手指绞着衣角。
见他走过去，眼神里立刻竖起尖刺。
方依没说话，只是转身走向嚎风峡入口的裂缝。
金凤下意识地跟了两步，刚要踏入那片弥漫着硫磺味的雾气。
就被一道无形的屏障弹了回来，踉跄着摔在雪地里。
“这是”
金凤捂着被撞疼的肩膀，满眼惊恐。
方依转头看向金蕊，她的脸色瞬间变得难看。
刚才方依特意让巴娅站在裂缝边，那道屏障对她毫无阻碍。
卡莎也不知道能自由进出。
答案再明显不过。
嚎风峡的入口，只认他和他允许的人。
“你们进不来。”
方依的声音很淡，像在陈述一个无关紧要的事实。
“这里的规矩，比黄金部族的法典管用。”
金蕊的嘴唇动了动，最终什么也没说。
她大概终于明白，自己和这支精锐小队。
从被关进嚎风峡的那一刻起，就己经失去了威胁的资格。
解开她们身上藤蔓时，金凤的手腕被勒出了红痕。
下意识地往金蕊身后缩了缩，像只受惊的兔子。
金蕊的嘴唇抿成一条苍白的线，路过他身边时，眼神里有恨，有惧。
还有一丝说不清道不明的复杂。
她想说什么，最终却只是扯了扯被风雪吹乱的衣襟。
带着队员们头也不回地走进了茫茫雪原。
其余几人更是一言不发，脊背挺得笔首。
却在踏入风雪的瞬间，下意识地缩了缩脖子。
那是北荒人面对严寒的本能，无关身份，无关骄傲。
方依没回头看她们的背影。
最初把她们捆在岩壁下，确实是想给个教训。
看着金蕊从陪一晚是恩赐的傲慢。
到为了块甜根草饼放下身段。
再到后来麻木地数着石壁上的刻痕，他曾觉得解气。
黄金部族的人总把规矩挂在嘴边。
可在生存面前，那些规矩碎得像冰碴。
可当他确认金蕊她们永远进不了嚎风峡。
当他看着她们走进风雪时连头都不敢回。
忽然觉得这点教训也变得轻飘飘的。
就像用拳头砸向一团棉花，力气用得再大，也溅不起一点水花。
够了吗？
他扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑。
在黑松林里砸断金蕊的护身劲力时，拳头上的骨节都在发响，他以为那是反抗；
把她们当俘虏，他以为那是报复；
首到放走她们，看着风雪吞噬她们的脚印，他才发现自己根本没想明白。
反抗什么？
报复谁？
是黄金部族绣在衣角的金线，还是这弱肉强食的北荒本身？
少年指尖无意识地摩挲着玄铁岩上的纹路。
那是常年风雪侵蚀出的沟壑。
深的地方能卡住半片雪花。
他想起自己刚记事时，王昭君抱着他坐在冰洞里。
洞壁上结着长长的冰棱，她用体温焐热他冻僵的手指。
指尖划过他掌心的纹路，轻声说：
“依依，你的生命线很长，以后会比姐姐活得更久。”
那时他以为世界就是这样。
冷，饿，还有姐姐身上的冰雪气，像件永远穿不暖的衣裳。
后来出去狩猎，他学会了拉弓时怎么稳住呼吸。
学会了辨认雪地上不同兽类的脚印，学会了在狼嚎声里握紧刀柄。
刀柄上的防滑纹，和此刻玄铁岩的沟壑惊人地相似。
他以为变强就能活下去，就能保护想保护的人，就像王昭君保护他那样。