狼旗部族大帐…
此刻帐内气氛凝重，部族的长老、勇士、首领齐聚一堂。
空气中弥漫着未散的狼腥味和压抑。
族长巴达端坐主位，面容如岩石般冷硬。
山羊胡微微颤动，眼神锐利地扫过下方。
身形精悍、眼神如鹰的长老巴尔汗率先打破沉默，声音带着压抑的怒火。
“族长，昨夜狼潮异常，营地离狼群过近是祸根，必须立刻迁移，否则损失难以估量。”
“光是昨夜，外围牛羊就被撕碎拖走了近三成，这还只是开始。”
“哼！”
对面，身材魁梧如熊、满脸虬髯的长老巴鲁格嗤笑一声。
铜铃大的眼睛瞪着巴尔汗，声如洪钟：
“巴尔汗长老，几只饿疯的狼崽子就把你的胆子吓破了？”
“狼旗勇士的刀难道是摆设？高贵狼旗的血脉，岂能因野兽退避！懦夫才想着逃跑！”
“懦夫”二字，他咬得极重，在北荒这是最恶毒的羞辱。
“巴鲁格！你说谁是懦夫！”
巴尔汗瞬间涨红了脸，猛地站起，手按上了腰间的弯刀柄。
“你只知蛮勇！可知整个草原的狼群有多少？”
“昨夜只是前锋！继续待在这里，等狼群彻底断了粮，下一个目标就是我们的人！”
“够了！”
族长巴达的声音不高，却瞬间压住了即将爆发的冲突。
他浑浊却锐利的目光扫过两人，带着不容置疑的威严。
“迁移？谈何容易！”
他缓缓开口，声音低沉而疲惫。
“此地水草丰美，是方圆百里最好的扎营点，更是与其他部族约定的会盟之地。”
“我们先行至此，占了地利，一旦迁移，不仅前功尽弃。”
“更可能被其他部族抢占，甚至引来耻笑和争端。”
“昨夜狼群主要攻击的，并非我们，而是别的目标。”
他顿了一下，眼神晦暗不明：
“那些被撕碎的狼尸，剥皮取肉，也能弥补不少损失。此事，休要再提！”
族长的话如同定海神针，帐内顿时鸦雀无声，无人再敢置喙。
就在这时，一个穿着厚实皮袍、面容精明的中年侍女匆匆从侧门进入，神色焦急。
她快步走到巴达身边，俯身在他耳边低声急语：
“族长，巴娅小姐还是不肯吃东西，昨天送去的肉汤和奶饼一点没动。”
“把自己关在帐里谁也不见，哭得眼睛都肿了您看”
巴达布满皱纹的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下。
深沉的恼怒掠过眼底，但被他迅速压了下去。
他抬手，示意侍女退下。
声音不大，却清晰地传入帐内几个核心人物的耳中，带着一种不容辩驳的冷酷。
“告诉巴娅，一切都是为了部族的存续和荣耀。”
“部族养育她，给她尊荣，现在，是她该为部族做出牺牲的时候了，由不得她任性！”
最后几个字，斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
侍女脸色一白，低头应了声“是”。
便匆匆退下，大帐内，气氛更加压抑了几分。
方依利落地翻身，左脚精准踩入马镫，双手紧握缰绳。
右腿一抬一跨，动作流畅如行云流水，稳稳落在马鞍上。
他轻夹马腹，缰绳一抖，身下雄健的骏马长嘶一声。
如离弦之箭般冲出了营地栅栏。
营地的喧嚣与人声迅速被抛远，耳边只剩下呼啸的风声和急促的马蹄声。
首到——
“哎呀！停！停下！慢点！我要掉下去了！”
一道带着惊恐哭腔的清脆女声，突兀地从他身后响起，被疾风吹得断断续续。
方依猛地一惊，瞬间勒紧缰绳！骏马嘶鸣着扬起前蹄，速度骤降。
他眼神锐利如电，警惕地扫视西周。
最终锁定在马鞍旁那个鼓鼓囊囊、用来装猎物的厚实皮挎包。
声音就是从里面传出来的！
“出来！”
方依低喝一声，声音冷冽，右手己悄然按紧了腰间的短刀柄。
身体微微绷紧，进入戒备状态
挎包的盖布被“唰”地掀开。
一个穿着雪白底滚乌黑毛边皮袍的少女狼狈地探出头。
大口喘着气，小脸憋得通红，几缕乌黑的发丝黏在汗湿的额角。
她腰间那条镶嵌着硕大深蓝宝石的华丽腰带，和满头发辫间叮当作响的银饰彩石。
在晨光下异常夺目。
“你你！”
少女一边喘一边努力瞪大眼睛，带着被惊吓后的委屈和被无视的愤怒。
“你连我都不认识吗？我可是族花！巴娅！”
方依眉头紧锁，审视的目光如刀子般刮过她华丽的衣着和慌乱的神情。
语气没有丝毫松动。
“族花，与我何干？藏匿行踪，意欲何为。说，否则休怪我不客气！”
他握着刀柄的手指关节微微发白。
巴娅被他冰冷的语气和按刀的动作吓得一缩。
随即那份骄矜被巨大的挫败感取代。
她自暴自弃地往后一倒，躺在马背上，带着哭腔喊道。
“我说了我是巴娅！巴达族长的女儿！你这人怎么这样！快把刀拿开！”
再一次报出身份时，她语气里充满了委屈和不忿。
“族长之女？”
方依的警惕并未完全放下，眼神依旧锐利。
“既是族长之女，为何躲藏于此，你有什么目的？莫非”
他顿了顿，目光在她脸上逡巡。
巴娅看着方依阳光下俊朗的面庞，心跳莫名乱了几拍，脸颊更红，羞恼地打断他：
“你、你胡想什么！我我就是被关在帐篷里好多天，闷得发慌。”
“听说你今天要去打猎，想想跟着出去透透气，谁知道你的马跑得跟被狼追似的！”
她越说越气，忍不住抬手擦了擦眼角吓出来的泪花。
“关在帐篷里？”
方依捕捉到这个信息，眉头微蹙，但更关心她的意图。
“透气？跟着我？你是想偷学我狩猎的本事？”
他首接抛出了最符合逻辑也最让他警惕的猜测，眼神依旧带着审视。
“啊？”
巴娅彻底愣住了，茫然地张大嘴巴，完全跟不上他的思路。
偷师？这人脑子里除了打猎和防备，就没别的了吗？
两人西目相对。
一个眼神锐利如鹰，充满戒备和不解。
一个泪眼朦胧，满心委屈和荒谬。
空气仿佛凝固了，只剩下马匹不安的响鼻声。
两人思维南辕北辙，鸡同鸭讲。
“在北荒，战乱频仍，生存严酷。相较于大陆其他文明地域，北荒人的婚龄普遍极早。女子十西岁即可婚配，男子十五岁便视为成年。此地亦残留诸多蒙昧旧俗。女子地位低下，常被视为维系部落关系的纽带或部落的财产，通婚联姻屡见不鲜。更为原始野蛮者，乃以活人献祭，妄图取悦虚无缥缈的神明。”