就在村民们口中高呼“活神仙”，将肖羽奉若神明之际，河滩另一侧的气氛却降至冰点。
那些被捆绑跪地的乡绅、差役们，个个面如死灰，浑身抖得如同秋风中的落叶，眼中只剩下彻底的绝望与骇然。
他们竟然年复一年地用无辜孩子的性命，去祭祀一个……一个被人家随手就斩了的玩意？
这个认知像最冰冷的毒液，瞬间侵蚀了他们所有的侥幸，只剩下无边的恐惧和荒谬感。
太子夏承吉看着这泾渭分明的两幅景象，心中对肖羽的敬畏已然攀升至无以复加的地步。
仙师不仅拥有着通天彻地的修为，更难得的是怀有慈悲心肠，于无声处听惊雷，于平淡中显雷霆手段，谈笑间便铲除了为祸一方的妖邪，将百姓从水深火热之中彻底解救出来。
这等风采，难怪人人都追求仙缘！
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
一名骑士疾驰而至，勒马高声禀报道：“报——殿下，本地知县已带到！”
话音刚落，只见两名骑兵，一左一右，将一个穿着皱巴巴七品???补子官袍的肥胖官员从马背上拖了下来，重重摔在泥地上。
那知县顾不上疼痛，连滚带爬地匍匐到太子夏承吉的脚前，额头拼命磕在冰冷的泥地上，发出“咚咚”的闷响：
“下官……下官不知太子殿下圣驾光临……有失远迎，罪该万死！罪该万死啊！求殿下开恩！求殿下开恩！”
太子低头，冷冷地俯视着脚下这摊抖动的肥肉，目光锐利如刀。
他深吸一口气，强行压下立刻发作的冲动，微微侧身，转向一旁静立如松的肖羽，躬敬地垂询道：“先生，您看此事……当如何处置最为妥当？”
肖羽的目光淡淡扫过那抖成筛糠的知县，又掠过那些瘫软待死的乡绅差役，最终，落在远处那被村妇紧紧搂在怀中的可怜孩子身上。
他的眼神依旧平静，却似乎多了一丝难以察觉的微澜。
“殿下既为储君，代天巡狩，自有朝廷律法、皇家纲纪为凭。此间事，乃人间之事，自当由殿下依律裁断。”
他的意思清淅而明确：
人间自有法度，朝堂秩序与律法的威严，当由太子这位帝国储君来彰显和维护。
他不会越俎代庖，插手世俗政务。
太子夏承吉心中猛地一凛，立刻明白了肖羽的深意。
他再次深吸一口气，挺直了腰板，一股属于大夏储君的威严与决断之气自然而然地流露出来。
“尔身为朝廷命官，一县之父母，不思忠君爱国、造福一方黎民，反而昏聩贪婪，纵容甚至勾结地方劣绅，行此草菅人命、淫祀妖邪之恶举！致使百姓蒙难，孩童险些丧命，妖物盘踞为患！尔之罪孽，罄竹难书，罪无可赦！”
紧接着，他冰冷的目光扫过那些面如死灰的乡绅和差役。
“还有你们这些为虎作伥、丧尽天良之辈！依仗权势，鱼肉乡里，竟敢以活人祭祀，天理难容！”
他的声音陡然提高，厉声质问那知县。
“县令大人！你熟读律法，你来告诉孤，按我《大夏律》，主使淫祀、以邪术害命、勾结妖邪、残害孩童，该当何罪？！”
知县早已吓得心智崩溃，听到太子问话，几乎是哭着喊出了那条他最熟悉又最恐惧的律法：
“回…回殿下…主犯…主犯凌迟处死……从犯皆斩立决……家产悉数抄没……妻眷流放三千里，永世不得返……”
每说一个字，他的脸色就灰败一分，说到最后，已是气若游丝。
乡绅等人听到这最终的判决从知县口中亲自说出，顿时彻底瘫软在地，人群中爆发出一片绝望的哭嚎、求饶之声，更有甚者当场屎尿齐流。
太子冷声下令：
“很好！既然律法昭昭，便依律而行！将此獠及一干涉案主犯全部严加羁押！即刻查抄其等家产！待核清所有罪证，录完口供后，明正典刑，依律严惩！绝不姑息！”
然而，求生的本能让知县下一刻猛地抬起头，试图做最后的挣扎：
“殿下！殿下明鉴啊！下官…下官冤枉啊！此事…此事皆是那刘乡绅一手操办！是他蛊惑乡民，也是他威胁于下官…下官身为父母官，也是被蒙蔽、被胁迫的啊！下官对天发誓，绝未主动参与其中，更未从中牟取分毫私利啊殿下！”
他一边说，一边用怨毒的眼神死死盯着旁边瘫软的刘乡绅。
那刘乡绅本来已是半死之人，闻听此言，如同被踩了尾巴的猫，嘶声力竭地吼了回去：
“放你娘的狗屁！赵德柱！你这黑了心肝的狗官！事到如今你还想血口喷人，把屎盆子全扣我刘某一人头上？！”
他猛地转向太子，磕头如捣蒜：
“殿下！太子殿下！您千万别听这狗官胡说八道！小人承认有罪，小人是帮凶！可这‘河神娶亲’的主意，最早就是这赵德柱三年前提出来的！他说县衙库银空虚，又赶上那年大旱，正好借此名目敛财！每年所得‘供奉’，七成…足足七成都进了他赵知县的口袋！小人和其他乡绅、衙役们不过是捡些他指缝里漏出来的残羹冷炙啊！”
“你胡说！”知县赵德柱脸色煞白，尖声反驳。
“我胡说？！”刘乡绅豁出去了，脸上露出惨笑，“殿下若不信，可立刻派人去查这狗官在城中的宅子！后花园假山下埋着的三口大箱子，里面全是金银珠宝、地契借据！那都是百姓的血泪！还有他小舅子去年突然在邻县开的绸缎庄，本钱从何而来？！难道是他赵家祖传的不成？！”
他话音未落，旁边一个被捆绑着的衙役头目也仿佛抓住了最后一根救命稻草，挣扎着抬起头，急声附和：
“殿下！刘老爷所言句句属实啊！小的…小的们也是奉命行事，身不由己啊！是赵知县！每次祭祀前都是他亲自下令，让我们带人去各村‘挑选’祭品，若有村民不从，便以抗税、通匪之名抓入大牢！去年…去年上游李家村的李老栓，就是因为不肯交钱又舍不得孙子，被活活打死在狱中…那也是赵知县默许的啊！”
“对！对！是他！”
“是他主谋！”
“银子大半都被他拿去了！”
“太子饶命啊！”