肖羽与太子在十馀名披甲持锐的侍卫严密护卫下，缓步走进村子。
定睛一看，眼前的河滩景象可谓一片狼借。
方才远处的喧嚣已化为一片死寂。
唯有河水流动的呜咽声，以及风中残留的淡淡血腥味和压抑的哭泣声，诉说刚刚血腥的一幕。
泥土被纷乱的脚步践踏得泥泞不堪。
衣衫褴缕、面带菜色的村民们，约莫百馀人，惊恐万状地拥挤在一起，被手持兵刃、神情冷肃的骑兵们隔离保护在一处稍高的土坡上。
他们脸上交织着未褪的恐惧，以及对于眼前这支突如其来的精锐军伍的深深敬畏与无措。
与他们形成鲜明对比的是河滩另一侧。
三十多个穿着县衙号服或家丁锦衣的男子，此刻早已没了之前的嚣张气焰，个个被缴了械，用粗糙的麻绳反绑双手，强行按跪在冰冷的泥地里。
他们瑟瑟发抖，头深深埋下，不敢与任何人对视。
其中几人身上还带着刀剑划出的伤口，染红了号服。
那个先前主持“婚礼”、穿着绸缎的中年乡绅，更是面如金纸，浑身瘫软如泥。
若不是两个军士架着，早已瘫倒。
而最触目惊心的，是河滩边缘那两个还滴着水的大型猪笼。
粗糙的竹编缝隙间，似乎还残留着孩童挣扎时抓挠的痕迹。
旁边，一对看起来大约只有七八岁、瘦骨嶙峋、衣衫破烂不堪的孩童，正被几个同样泣不成声的村妇死死搂在怀里。
孩子们显然受了极大的惊吓，小脸煞白，浑身剧烈颤斗，发出撕心裂肺的嚎啕哭声。
看到太子和肖羽被精锐甲士层层护卫着走来，村民们更加徨恐不安。
不知是福是祸，他们纷纷下意识地跪倒在地，磕头不止，口中喃喃着含糊不清的求饶或感激之词。
太子夏承吉强压下胸腔中翻腾的怒火，对侍卫道：“去妥善安抚那些受尽折磨的孩童和情绪激动的村民，并提供些饮水和食物。”
“是，殿下！”
随后，太子冷如刀锋般的目光缓缓扫过那些跪地的恶徒，最终死死锁定在那个瘫软的乡绅身上：“你，就是主谋？”
那乡绅仿佛被毒蜂蜇了一下，猛地一个激灵，挣扎着磕头：“大人饶命！青天大老爷饶命啊！小的……小的也是依循古例，是为了祈求河神老爷保佑我们这一方风调雨顺，百姓安居乐业啊……实在是不得已而为之啊……”
“古例？风调雨顺？”
太子气极反笑，笑声中充满了嘲讽与愤怒。
“用活生生的、未经世事的孩子性命来换？好一个‘不得已而为之’！我看你是假借河神之名，行盘剥敛财之实！说！你这狼心狗肺的东西，借着这伤天害理的‘河神娶亲’，搜刮了多少民脂民膏？！害得多少人家破人亡？！”
太子的厉声质问如同惊雷，炸响在河滩上空，让那乡绅抖如筛糠，语无伦次地试图辩解。
然而，就在这时，肖羽目光却早已越过了聒噪的乡绅和徨恐的人群，投向了那条奔腾不息的河流，说道：“不必再问他了。”
他的声音不高，却奇异地压过了所有的哭嚎、求饶和质问，清淅地传入在场每一个人的耳中。
这平淡的一句话，却带着一种不容置疑的权威，让所有人都是一愣，下意识地停止了动作和言语，齐齐看向那一袭青衫。
只见肖羽缓步走到河边，衣袂在河风中微微飘动。
“你们的虔诚，河神已经收到了。可惜，它并不满意，反而……发怒了。”
在众人茫然、惊恐、不解的疑惑下，肖羽的指尖微不可察地一弹。
一道灵力瞬间悄无声息地没入湍急的河流之中。
下一刻，让所有人永生难忘的景象发生了——
整条河流仿佛被一只无形巨手猛然攥住、疯狂搅动！
河心处，倾刻间形成一个直径逾数丈的巨大旋涡！
紧接着！
“哗啦——！！！”
一道庞大无比的黑影，被那恐怖的旋涡猛地抛甩了出来，如同小山般重重地砸落在河滩松软的淤泥之上！
连大地似乎都随之震颤了一下！
那是一条体型庞大到超乎想象的黑色怪鱼！
其体长竟接近两丈（约六米），宛如一艘小型舟船！
浑身覆盖着碗口大小的漆黑鳞片，在晦暗的天光下反射出冰冷坚硬的幽光。
一张巨口密布着数排锋利的牙齿，狰狞可怖。
最令人胆寒的是它那一双鱼眼，呈现出一种毫无生机的、死寂的苍白之色。
宛如年轻人的蠢萌。
这巨怪显然受惊不轻，一落入河滩便疯狂地扭动起来，发出“啪啪”的沉闷巨响。
每一次挣扎都溅起漫天腥臭的泥水。
不少村民当场弯腰呕吐起来。
“妖……妖怪啊！”
“真正的河神……不，是河妖啊！”
村民们吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地连连向后倒退拥挤，哪怕有骑兵阻拦也止不住他们的恐惧。
就连那些久经沙场的骑兵们也下意识地握紧了手中的兵刃。
战马更是不安地嘶鸣着。
太子夏承吉也是倒吸一口凉气，下意识地向着肖羽的方向靠近了一步，寻求庇护。
眼前这超出认知的恐怖景象，远比千军万马的战场更让他感到心悸。
那乡绅和一众差役看得目定口呆，浑身瘫软。
几个胆小的甚至直接裤裆湿透，吓晕过去。
他们假借名目敛财，何曾想过水中真有如此骇人的怪物！
肖羽却神色不变。
他目光平静地看着那徒劳挣扎的巨鱼，声音却清淅地传入每个人耳中：
“看，你们年年祭祀的‘河神’，它亲自来了。它并不满意你们的‘贡品啊’。”
那巨鱼似乎真能听懂人言，挣扎得更加疯狂猛烈了，还发出一种令人毛骨悚然的“嘶嘶”怪声。
太子瞬间明白了！
原来这并非完全是乡绅凭空捏造的谣言！
水中竟真有如此妖物潜藏！
地方的愚昧乡绅和贪官污吏不过是利用了这妖物的存在，借题发挥，甚至很可能是这连年不断的“活祭”，将这妖物喂养得如此庞大凶悍！
“先先生……”太子看向肖羽，声音带着一丝自己都未察觉的颤斗。
肖羽并未再看那妖物。
他只是随意地向着身旁一名紧握佩刀、全神戒备的骑兵伸出手。
那骑兵一愣，下意识地双手将自己的佩刀奉上。
肖羽接过那柄制式军刀，掂量了一下，随即朝那仍在疯狂挣扎的巨型妖鱼，轻轻一挥。
“噗呲”
那正在疯狂扭动的巨型妖鱼，庞大的身躯猛然一僵！
所有的动作瞬间定格！
随即，在所有人难以置信的目光注视下——
妖鱼那狰狞巨大的头颅，如齐刷刷地瞬间断开！
硕大的无头鱼身，条件反射般地剧烈抽搐几下后，便失去了所有生机。
寂静！
死一般的寂静！
河滩上，风声、水声、呼吸声仿佛都消失了。
所有人，无论是村民、兵士、还是太子，都仿佛被施了定身术，呆呆地看着那瞬间身首分离的庞大妖物，又看看那手持滴血佩刀、却依旧云淡风轻的青衫身影。
这一刻，时间仿佛凝固。
下一刻，巨大的狂喜和难以言喻的敬畏，如同决堤的洪水般冲垮了村民们紧绷的神经。
他们爆发出震天的哭嚎声，不再是恐惧，而是激动的对眼前这谪仙般人物的感恩戴德！
男女老幼纷纷朝着肖羽的方向，不顾地上污秽，拼命地磕头：
“神仙！活神仙下凡了啊！”
“谢谢神仙老爷救命之恩！”
“谢谢神仙老爷斩了这吃人的河妖！”