日子一天天过去，村西试验田里的土豆苗在肖羽不着痕迹的灵力滋养下，长势越发喜人，绿油油一片，成了小石村灰黄天地间最扎眼的一抹亮色，也成了村民们心中越来越炽热的希望。
然而，笼罩在整个苍元界东部地区的旱情，却并未因这小片绿色而有所缓解，反而象是被激怒了般，变本加厉地施展着淫威。
天空象是被焊上了一层厚厚的、铅灰色的铁板，吝啬地不肯透下一丝水汽。
太阳每日准时出现，却不再是滋养万物的恩赐，而变成了一轮毒辣辣的火球，高悬于顶，无情地炙烤着毫无屏蔽的大地。
土地龟裂出纵横交错的口子，如同垂死老人干枯嘴唇上的裂璺，深可见土。
河床早已裸露，只剩下白花花的鹅卵石和干涸的泥浆印记。
田里的禾苗，从最初的蔫头耷脑，渐渐变得枯黄，最终成片成片地枯萎、倒下，化作一地毫无生机的干草。
小石村因为肖羽带来的土豆，情况稍好一些，但也仅仅是“稍好”。
那半亩试验田的丰收，虽然大部分都小心谨慎地留作了扩大种植的种薯，但参与劳作的那几户人家，终究是分到了一些实实在在的、能填肚子的东西。
混合着挖来的苦涩野菜和磨得细细的麸皮，每日里总算能煮出几碗糊口的粥汤，勉强吊着性命。
然而，长期的营养不良依旧在他们脸上刻下了明显的菜色，眼中的那点因为土豆而燃起的光亮，也在日复一日的酷热和对外界噩耗的恐惧中，逐渐变得摇曳不定，黯淡下去。
村里其他未能参与第一次种植的人家，则早已陷入了半饥半饱的深渊。
锅里的粥越来越稀，能照见人影，碗底的米粒屈指可数。
大人们勒紧裤腰带，将有限的食物优先留给孩童年幼的孩子和老人，自己则靠着大量灌水和强行睡眠来抵抗一阵阵袭来的饥饿眩晕。
其实，若与周围的村子相比，小石村眼下这般光景，已近乎是“世外桃源”了。
“王家沟又饿死人了……是个七十多的老爷子，自己个儿绝了食，偷偷把最后半块麸饼塞给了才五岁的小孙子……”
“上游的李家坝，为争那口快见底的老井里最后那点浑水，两个大族姓的人抄起扁担锄头打起来了，见了红，听说伤了好几个……”
“镇上粮铺的米价，简直一天一个样，翻着跟头往上涨，都快赶上金珠子的价了！这谁还买得起啊！”
“听…听北边过来逃荒的人说……他们那边，树皮草根都扒干净了……已经开始……已经开始易子而食了……”
几日之间，坏消息象带着瘟疫的乌鸦，不断从外村传来。
恐慌和绝望如同无形却致命的瘟疫，随着干燥滚烫的热风，迅速蔓延渗透进每一个角落。
小石村刚刚有所缓和的气氛也重新变得压抑凝滞，村民们脸上那点因土豆而生的希冀，被更大范围、更真切的死亡恐惧所复盖。
他们的土豆才刚刚种下不久，远未到收获之时，能不能熬过这漫长的青黄不接，平安迎来地下的硕果，谁心里都没底，一种听天由命的无力感攥紧了每个人。
老村长石厚的眉头自从天旱以来就再也没有舒展过，整日唉声叹气，嘴角急起了一串燎泡，火烧火燎地疼。
他佝偻着背，在村里来回踱步，看着日渐枯竭的井水和村民们愁苦的面容，只觉得肩上压着千斤重担，快要喘不过气。
这一日，村里唯一的闲汉石癞子连滚带爬地从村外跑回来，带来了一个不知是真是假的消息：
“村长！村长！大消息！知县大老爷请来了高人！听说是玄云观云游在外的玄诚道长！说是法力高深，要在龙王庙设坛祈雨！说是……说是只要心诚，就能感动上苍，降下甘霖！”
“当真？！”石厚猛地抓住石癞子的骼膊，浑浊的眼睛里爆出一丝精光，仿佛溺水之人抓到了最后一根稻草。
“千真万确！”
石癞子咽了口唾沫，手舞足蹈地比划。
“我亲眼看见衙役贴的告示！还说让青岚城附近所有的镇长、里正都去县衙开会，商讨如何组织乡民，诚心祈雨，以示对上天和道长的敬意！”
石厚：“哦！？”
他心中一震，官府出面组织，这似乎又增添了几分可信度。
仿佛是为了印证石癞子的话，他话音刚落，村口就传来了马蹄声。
两名穿着皂隶服、满脸汗水的县衙衙役骑着瘦马赶到，高声宣读了县令大人的指令，正式通知石厚这位小石村的村长，即刻前往县衙参加紧急会议，共商祈雨大事。
官府的介入，让祈雨的消息瞬间变得无比真实和紧迫，象一颗投入死水的巨石，在小石村炸开了锅。
消息像野火般迅速烧遍了十里八乡，点燃了绝望中人们最后那点疯狂的希望。
第二天天还没亮，无数面黄肌瘦、扶老携幼的农民，如同朝圣般，拖着虚弱的身体，从各个方向涌向镇外那座早已破败不堪的龙王庙。
道路上烟尘弥漫，充满了脚步拖沓的沙沙声和压抑的咳嗽声、孩子的啼哭声，形成一幅悲凉而诡异的朝圣图。
小石村也有不少人去了，包括心中焦虑万分的石厚和石根生。
他们倒不是全信，只是觉得，去了，或许还有万分之一的希望，不去，就真的只能等死了。
肖羽本不欲凑这热闹。
他若愿意，倾刻间便能招来复盖千里的雨云。
但他不想太过惊世骇俗，毕竟改变一地气候因果太大。
然而，耐不住石昊苦苦哀求，小家伙从未见过如此大的场面，只觉得好奇。
陈巧云也低声劝说：“夫子，去看看吧，也算是……求个心安。”
她眼底藏着深深的忧虑，既为旱情，也为肖羽那片眼看也要缺水的土豆田。
肖羽的目光扫过石昊渴望的小脸，又落在陈巧云写满担忧的眉眼上，沉默片刻，终是轻轻点了点头，吐出两个字：“好吧。”