列车在广袤的北美大地上奔驰了一天一夜。
当湖畔特快列车的车头缓缓滑入芝加哥联合车站时，清晨的第一缕阳光正通过车站那巨大的拱形玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。
月台上空无一人，直到列车完全停稳，车厢的门被列车员躬敬地打开。这趟列车只有两个乘客。
路明非背着他的双肩包以及加长网球拍包，和两手空空的诺诺一同走下了列车，配上他身上那普通的t恤和牛仔裤，看起来就象一个第一次来到大城市的背包客。
路明非跟着诺诺走进联合车站的大堂好奇地打量着四周。这座车站的建筑风格宏伟而古典，巨大的石柱和雕刻精美天花板以及大块透明的天窗玻璃，让这里看起来更象是一座教堂，而非交通枢钮。
“芝加哥联合车站。”诺诺走在他身边，双手插在风衣口袋里，显得驾轻就熟，“我们的下一趟车就在这里坐。”
虽然没有什么《卡塞尔入学傻瓜指南（路明非版）》，但有诺诺这个活攻略在，路明非自然是万事无忧。他只需要扮演好一个对一切都充满好奇的新生就行了。
“下一趟车？车票呢？”路明非问。
“不需要车票。”诺诺嘴角勾起一抹神秘的笑容，“我们要搭乘的是1000次快车，你在列车时刻表上找不到的，这是学院运营的专属线路，不对外开放。而且，作为s级的特权，今天这趟车是学院专门为你一个人加开的专列。”
路明非恰到好处地露出了惊讶的表情：“s级？那是什么东西？类似于游戏里的段位吗？”
“等你到了学校自然就知道了。”诺诺没有多做解释，她知道学院有自己的一套流程，她不想越俎代庖。她揉了揉肚子，今天她和路明非还没吃早饭，所以少女现在感到了饥饿。
“我饿了，去买个赛百味。”她指了指远处大厅里那个绿色的招牌，“你想吃什么馅的？我帮你带。”
“意大利经典，双份肉，多加蛋黄酱和腌黄瓜，面包要烤得焦一点。”已经和学姐混熟络的路明非毫不客气地报上了自己的要求。
“要求还真多。”诺诺白了他一眼，但还是转身向赛百味走去，酒红色的长发在晨光中划出一道潇洒的弧线。
路明非目送她离开，然后一个人在大厅里百无聊赖地晃悠起来。他走到大厅中央，仰起头，欣赏着那宏伟的穹顶。阳光通过巨大的玻璃窗洒下，空气中浮动的尘埃在光柱中清淅可见。
一只鸽子不知从何处飞了进来，在高高的穹顶下盘旋，一切都显得安静而神圣。
突然，那只鸽子恰好飞到了路明非头顶正上方，留下了一坨自由落体的“纪念品”。眼看那白色的污迹就要精准命中他的头发，路明非却象是背后长了眼睛，连头都没抬，只是随意地向左平移了一小步。
“啪嗒。”
“纪念品”精准地落在他刚才站立的地板上，溅起一小点污渍。而路明非本人则依旧在抬头欣赏玻璃天窗旁边的雕花。
他很享受这种片刻的宁静，享受这种戴着面具，扮演一个普通人的感觉。
“one dolr，jt one dolr…”有人在他背后说。
在美国这是句典型的讨饭话，要一个美元，和中国古代乞丐唱的莲花落一样。
“i have got nothg for you!”路明非以简洁的英语回复。
他扭过头，看了一眼背后那个乞丐。那是一个高且魁悟的年轻人，看他埋在络腮胡里的面孔倒也算得上是英挺，烛火般闪亮的眼睛写满了渴求，墨绿色的花格衬衣和拖沓的洒脚裤不知多久没洗换了。
“中国人？”对方察觉了路明非的国籍，立刻换用一口流利中文，“大爷赏点钱买杯可乐吧，我真不是乞丐，只是出门在外丢了钱包。”
中英乞丐的切口你都那么熟，还敢说不是专业乞丐？而且为什么一美国人中文这么熟练？
眼看路明非的裤子就要遭殃，但是不知怎么的，那个在半空中旋转的水杯便稳稳的到了路明非的手里。他随手递给了这个名叫芬格尔的年轻人，整个过程行云流水，眼睛甚至没离开那本书。
看起来颇有些年头的课本上，用英文混合拉丁文写着书名。
路明非只看了一眼就皱起了眉头，因为那拉丁文书名赫然写的是《龙族谱系学》！
“你是卡塞尔学院的学生？”
芬格尔一听这话，眼前一亮。他立刻从口袋里摸出一张磁卡票来，漆黑的票面上用银色绘着枝叶繁茂的巨树花纹。
那花纹路明非在叶胜和酒德亚纪的衣服上见过，手工缝制的世界树纹章，正是卡塞尔学院的标志。
“原来是师兄。我是今年的新生，路明非。”路明非伸出手去，想表示友好。“师兄你好。”
“亲人呐！可算能找着一个美元买可乐了。”芬格尔一把抓住路明非的手。
路明非一把甩开了他的手。
“我真的没有一美元！”
我靠，古德里安教授不是说卡塞尔学院是秘党负责培养屠龙勇士的地方吗，怎么会有可乐都买不起的乞丐！
不过路明非说的倒也不是假话。他身上一美元现金都没带，是真的给不了眼前的师兄——虽然有几张信用卡和银行卡，但是师兄也没要啊。
“师兄，你几年级？”路明非试探的问道。
“八年级。”
“八年级！我们学校原来还有直博的！”路明非肃然起敬。“师兄原来你是学霸啊。”
“哦，其实是四年级，只不过我留级了。”芬格尔说。
“那怎么是八年级？”
“连着留了四年啊……”芬格尔摊摊手。“实不相瞒，我正挣扎在退学和补学分的困境中！”
路明非目定口呆。他震惊于卡塞尔学院有人能留四年级，更震惊于有人留了四年级卡塞尔学院还没把他给开除了。
“你把四年级读了四年都不舍得退学？”
“因为他们毕业就分配工作！”芬格尔响亮地打了个嗝儿。
分配工作，好家伙，分配去屠龙吧。
就在芬格尔大谈特谈包分配的优越性时，一个清冷的声音从旁边传来。
“芬格尔，你怎么在这？”