“让他进来。”素檀的声音带着不耐烦。
内侍躬身应诺，快步上前带着阿莱克修斯进入殿中。
菲利普斯带着家人也跟在后面。
阿莱克修斯缓步走入，目光平静地扫过殿内。
此次谈话不同于以往，必须要占据主动！
因此，阿莱克修斯略过掠过躬身侍立的官员、神色紧张的内侍，最终落在王座上的素檀身上，没有躬身行礼，只是微微颔首。
“希腊人的皇子，人小架子倒是不小”素檀冷哼一声。
面对着阿莱克修斯的傲慢强压着怒火，“是谁？说出你的答案，希腊人。不要浪费我的时间。”
他的身体微微前倾，目光也冷了下来，试图用威势压倒眼前这个不速之客。
阿莱克修斯没有直接回应，反而继续向前走了几步，就在内侍即将开口呵斥之时，又立即停住，距离掌控的十分微妙。
“在我说出答案之前，素檀的心中难道没有怀疑的对象吗？”
他的声音清淅，不卑不亢，“谁最乐见于大不里士的混乱？谁最渴望看到忠诚于您的贵族血流成河，继承人被掳为人质？”
素檀的脸色瞬间阴沉下来。
这种反问带着一丝教训的意味，让他极其不悦。
“怀疑？我的怀疑能填满整个乌尔米亚湖！”
他的怒火并非全然作伪，连日来的压力早已让他濒临爆发。
而阿莱克修斯的从容，在他看来更象是一种对他的嘲讽！
于是他决定反击回去，“你们希腊人就是擅长耍弄唇舌，用华丽的辞藻编织陷阱！证据呢？拿出你指控的证据来！”
阿莱克修斯面对素檀的暴怒，依旧神色淡然。
“据我所知，你们的先知曾教导信徒，‘思考是信仰的根基，盲目愤怒只会屏蔽真相’。”
他顿了顿，目光直视，毫无偏移，“看来，素檀您并未将先知的教悔放在心上。”
“放肆！”素檀勃然大怒，一掌拍在扶手上，震得王座微微作响。
连日来的压力和不顺在此刻被彻底的点燃了，他指着阿莱克修斯，对左右的宫廷侍卫吼道：“把这个无礼的狂徒带下去！关起来！”
两名卫兵应声上前，伸手就要去抓阿莱克修斯的骼膊。
“陛下息怒！”一直躲在后面的菲利普斯连忙上前一步，躬身求情。
“殿下在萨尔马斯谷地从劫匪手中救下了我的母亲、妻子和儿女，他亲眼目睹了劫匪的装备与战术，必然掌握着关键线索！如今王朝正值多事之秋，若杀了他，恐怕会错失查明真相的机会！”
“况且，他还是佐治亚女王的外甥。”
素檀胸口剧烈起伏，死死盯着菲利普斯，又瞪向一脸平静的阿莱克修斯。
经过菲利普斯的打岔，素檀也强迫自己暂时冷静了下来。
怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的尴尬与无力。
素檀冷哼一声，摆了摆手：“罢了！看在奥尔贝利安家族的面子上，暂且饶他一次。送客！改日再议！”
话不投机半句多，这是要强行结束这场不愉快的会面了。
阿莱克修斯闻言，脸上并未露出任何失望或恳求的神色。
他只是整了整因刚才那波闹剧而略显褶皱的衣袍，仿佛早就料到会如此。
他转身，竟真的向厅外走去，步伐稳定，没有丝毫尤豫。
就在他即将踏出大门时，口中却自顾自地说道：
“既然素檀无意聆听，那我也无需多言。只是可惜，大不里士即将沦为战场，烽烟遍地之时，素檀或许只能向南，去巴格达寻求哈里发的庇护了。但愿那时，哈里发还记得您的忠诚。”
这句话象一道闪电，劈中了王座上的努斯拉特·艾哈迈迪里。
他猛地站起身，脸上第一次露出了震惊的神色。
他确实一直在连络巴格达的哈利法，想要获得其正式册封以巩固自身在塞尔柱崩溃后的法理地位。
如果获得了哈里发的支持，他未尝没有机会能更进一步！
这是他近几个月来暗中推动的最重要外交行动，由于没有绝对的信息，因此目前知道这个消息的只有自己的亲信！
“站住！”
阿莱克修斯的脚步停在门坎边缘，缓缓转过身，目光再次与素檀相遇。
他当然不知道这些消息了，但是塞尔柱崩溃之后，帝国境内那些诸候们，但凡心里有那么一丝想法，绝对会去尝试联系巴格达的哈里发！
于是阿莱克修斯决定继续装下去。
“陛下，这世间并非只有大不里士一座宫殿，也并非只有一条传递消息的途径。”
素檀死死地盯着他，胸膛起伏，之前的愤怒被一种更深沉的不安取代。
这个年轻人比他想象的要难缠得多，也危险得多。
沉默了仿佛一个世纪那么久，素檀终于象是被抽干了力气般，缓缓坐回王座，摆了摆手：
“……回来。说说你的……分析。”
阿莱克修斯这才从容地走回大厅中央。
既然已经拿回了主动权，那就没必要继续激怒素檀了。
但阿莱克修斯还是没有立刻回答素檀最初的问题，他抛出了另一个问题：
“素檀陛下，请恕我直言，您觉得如今的艾哈迈迪里王朝或者说大不里士，怎么样？”
素檀皱紧眉头，对这种绕圈子的方式感到不爽，但他勉强压下火气，用一种近乎公式化的语气回答：
“大不里士是波斯西部的明珠，商贾云集，财富汇聚。我的军队忠诚善战，足以保卫我的疆土。”
对于这些话，阿莱克修斯没有反驳，只是继续问道：
“那么，对于东方花剌子模的沙赫阿拉丁?塔乞失，陛下如何看待？”
提到这个新兴的强权，素檀的眼神凝重了些许。
“塔乞失？”他沉吟道，“塔乞失刚击败图格里勒三世，吞并了塞尔柱东部的大片领土，此刻正在消化战果，短期内不会向西扩张。”
尽管对于阿莱克修斯很不爽，也嘴硬的不愿意直面大不里士的实际情况，但是对于其他势力的回答还是能够基于当前局势做出合理判断的。
“那么，巴格达的哈里发呢？”阿莱克修斯点了点头，继续问道。
素檀脸上掠过一丝阴霾，语气也变得生硬了许多：“哼，愿他长寿。”
阿莱克修斯再次点了点头，仿佛早已料到。
“巴格达的哈里发，似乎与埃及的阿尤布王朝走得更近。”
“毕竟，萨拉丁虽然已经逝去，但击败十字军收复圣地的战绩，却远比大不里士的商队更能增添哈里发的威望。”
“更何况，阿尤布能提供的保护，似乎也比艾哈迈迪里更为可靠，不是吗？”
素檀的脸色更加难看，他冷哼一声，扭过头去，不愿在这个问题上继续纠缠。
“你究竟想说什么？如果只是重复这些众所周知的事情，那就不必再说了！”
见自己的铺垫已经足够了。
阿莱克修斯知道，是时候抛出点实实在在的了。
“那么，陛下对您东北方的邻居，阿塞拜疆的阿塔贝格，埃尔迪古兹家族的阿布·贝克尔，又是如何看待的？”
然后，他沉默了。
议事厅里再次陷入寂静，但这一次的寂静与先前不同。
素檀的目光失去了焦点，仿佛在凝视着虚空中的某一点。他的手指无意识地在扶手上敲击着，越来越快。
遭袭的贵族，大多分布在东部和北部……通往大不里士的要道上……
埃尔迪古兹家族……他们盘踞阿塞拜疆，对富庶的大不里士垂涎已久，这早已是公开的秘密。
可现在……图格里尔三世已经战死雷伊，塞尔柱帝国也没有了素檀可以让他们继续掌控了。
一个内部刚刚稳定、急需提升威望、野心勃勃、又近在咫尺的邻居……
原本零散的线索，在主动的拼凑下，渐渐聚拢在了一起。
怀疑的种子一旦种下，立刻在权力的逻辑和利益的土壤中疯狂滋长。
不需要确凿的证据，也不需要人证物证。
仅仅是最大的怀疑，这就够了。
站在下方的阿莱克修斯，由于距离素檀的距离足够的近，因此他能清淅地看到素檀脸上细微的表情变化。
从疑惑，到沉思，再到恍然，最后是愤怒。
他知道，目的已经达到了。
少顷，素檀猛地抬起头，眼中的迷茫和疲惫被一种狠厉所取代。
他先是看了一眼阿莱克修斯，见这位少年依然挂着那副浅笑，心中原本升起的对对方的一丝好感再次消散。
于是他将目光投向一直侍立在旁的内侍。
“混帐东西！”素檀的怒喝吓得内侍浑身一颤，“没长眼睛的东西！尊贵的罗马皇子殿下到来，竟然连座位都不准备！要你们何用！拖下去，八十棍！给我狠狠地打！”
两名卫兵立刻上前，架起瑟瑟发抖的内侍，拖向殿外。殿外很快传来内侍的惨叫声，却没人敢求情。
对于素檀这扭扭捏捏的示好。
阿莱克修斯并无波澜，仿佛眼前的一切与他无关。
立刻有灵俐的侍从搬来了铺着软垫的座椅，放置在阿莱克修斯身后。
阿莱克修斯没有推辞，坦然落座。
素檀脸上的怒容像潮水般退去，他接过身旁另一名内侍颤斗着递上的、那份来自佐治亚和特拉比松的国书，低头看了起来，然后声音从桌案上载来。
“这条商路……不是不可以谈。”素檀的语气缓和了许多。
他一边翻看，一边问道：“但，我为什么要帮你？且不提你是个基督徒，而我与佐治亚的塔玛尔，更是多年的老对手了。”
重头戏来了。
阿莱克修斯心中明了，素檀这已经是在和他谈了。
他缓缓站起身，目光平静地迎向素檀。
“陛下，我的回答，还是刚刚的那几个问题”
这个小鬼！素檀心中又升起了怒火。
这些问题刚才不是已经问过了吗！
或许是看出了素檀的愤怒，阿莱克修斯没有继续追问，直接开始了他的分析：
“第一，花剌子模。塔乞失沙赫确实在消化东部的领土，但以他的野心和花剌子模上升的势头，这个过程需要多久？
五年？还是更短？当他彻底集成内部，磨利兵锋之后，富庶而衰弱的波斯西部地区，难道不会成为他下一个目标吗？
到那时，陛下，您和您的大不里士，做好准备了吗？”
素檀的嘴唇抿紧了。花剌子模的扩张势头，他岂能不知？这只是个时间问题。
“第二，巴格达的哈里发。”
阿莱克修斯继续道，“他不会帮你，不是吗？在我看来，巴格达的哈里发此刻要幺正在暗中连络势头正盛的花剌子模，试图借其力量重振声威；要么，就是在继续拉拢虽然陷入内斗但威望犹存的阿尤布王朝。至于大不里士……”
他轻轻摇头，“您能提供给哈里发的，除了金钱，还有什么？而金钱，或许也所剩无几了吧。”
素檀的嘴唇动了动，却没有反驳。他心中清楚，阿莱克修斯说的是对的。哈里发的冷漠，早已让他心灰意冷。
“第三，埃及的阿尤布。萨拉丁死后，他的子嗣们为了争夺王位，陷入了无休止的内斗。他们自顾不暇，根本没有精力干涉波斯西部的事务。”
“素檀您既不能从他们那里得到援助，也不用担心他们会对你的王朝造成威胁。但这，对陛下来说，并非好事——因为当危机来临时，你将孤立无援。”
殿内的官员们纷纷点头，神色凝重。孤立无援，这正是艾哈迈迪里王朝此刻的处境。
“第四，也是最重要的一点，”阿莱克修斯的声音陡然变得锐利起来，“这是素檀您眼前最紧迫的威胁。”
“阿布?贝克尔刚刚稳定了内部，急需一场战争来提升自己的威望。”
“那些贵族家眷遇袭，只是一个开始。接下来，他们可能会发动更大规模的劫掠，甚至直接出兵入侵。”
“而陛下的贵族们，因为家眷遇袭，早已对你离心离德。一旦开战，他们会不会倒戈相向，投靠阿塞拜疆？”
“陛下心里，应该比我更清楚。”
“够了！”素檀猛地打断了他，额角青筋暴起，愤怒中夹杂着一丝被戳穿真相的狼狈。
“我的王国是兴是亡，与你何干！你到这里来，就是专门为了诅咒我的吗？！”
“并非如此，陛下。”
一直态度冷淡甚至称得上是倨傲的阿莱克修斯，此时却躬敬的对素檀行了一礼。
“世界末日之时，我们基督徒会乘坐一艘名为诺亚的方舟。而你们的先知也曾留下努哈方舟的故事。”
“此刻我愿意为素檀献上一艘努哈方舟。”
素檀冷哼一声，“塔玛尔这个女人难道对南方的土地就不感兴趣吗？”