盐湖部落的马蹄声，已经是最近十天里第三次响彻这片地区了。
眼前的村庄已经变成了废墟。
十几间各式房屋坍塌了一半，到处都是焦黑与血污的痕迹。
几只乌鸦落在断壁残垣上，啄食着散落各处的尸体，见有人来，扑棱着翅膀飞走，落在不远处，血红的眼睛直勾勾的盯着到来的访客。
“将军，这里还有幸存者！”一名士兵的声音打破了死寂。
瓦赫唐快步走过去。在一间未完全烧毁的茅屋，墙角蜷缩着一个老妇人，怀里抱着一具孩童的尸体。
孩子的衣服被血浸透，小脸惨白，嘴唇干裂，脖子上有一道触目惊心的伤口。
狗娘养的突厥人！瓦赫唐低声念叨了一句。
老妇人双目空洞，嘴里反复念叨着什么。
“突厥人什么时候走的？”瓦赫唐蹲下身，尽量让自己的语气显得平和一些。
老妇人没有回应，只是机械地抚摸着孩子的头发。
此时士兵带来了另一名幸存者，是一名受伤的农夫。
突厥人来的时候，他正在外面的麦田里劳作，在挨了一刀之后倒在了麦田里，亲眼目的了突厥人的暴行之后就昏死了过去。
他的声音带着哭腔：“昨天下午……他们突然冲进来，骑马砍人，抢粮食，烧房子……我们跑不及，我的妻子、儿子都没了……”
瓦赫唐的拳头紧紧攥起，指节泛白。
他身后的几百名士兵，个个脸色铁青，却又带着浓浓的愧疚。
“把幸存者都集中起来把，带回最近的城市。”瓦赫唐站起身，目光投向南方突厥人撤离的方向。
那里的地平在线，隐约还能看到一丝烟尘，不知道是什么动静，“通知哨塔，加强警戒，一旦发现突厥人踪迹，立刻回报。”
士兵们开始行动，搀扶着受伤的平民，收拾着仅存的财物。
瓦赫唐望着这片被揉躏的土地，心中满是无力。
阿莱克修斯离开前，曾叮嘱他“守住边境，不求有功，但求无过”。
可如今，“无过”都成了奢望。
突厥人显然摸清了特拉比松的兵力虚实，劫掠一次比一次猖獗，这次的村庄，距离最近的要塞已经不足十里了。
他翻身上马，身后是幸存平民的啜泣声，身前是通往最近要塞的道路。
已经快要到达庄稼收割的季节了，但是道路两旁的农田里，却是庄稼倒伏，无人耕种的景象。
农夫们要么逃进了最近的要塞，要么就是躲进了附近的深山之中，没人敢再留在边境了。
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特拉比松的港口，比往日冷清了许多。
当那几艘熟悉的桨帆船桅杆从雾里钻出来，缓缓靠向码头时。
不同于士兵们一脸的雀跃，格奥尔基脸上却并没有多少喜色。
因为船身上能看到新鲜的撞痕和临时修补的木板，而且，数量貌似还少了一点。
或许是看到港口只有自己人，以及一个和自己差不多岁数的老家伙，利奥的神情略微放松了一些。
“格奥尔基指挥官。”利奥的声音也带上了一丝疲惫。
“利奥，你这个老家伙这一趟可走了一个月了！”格奥尔基迎上去，大声的招呼着。
等走的在近一些，用只有两人能听到的声音问道：“怎么样？”
“抢到了一点时间，但计划赶不上变化。”利奥和他并肩往仓库走，避开嘈杂的人群。
“粮食，够全城二十到二十五天，这是极限了。克里米亚那边，刚开始还能用银币和康斯坦丁的旧印章糊弄过去，二十天后，果然和殿下预测的一样，有些港口的卫兵已经开始盘问船只要去哪了。”
“损失呢？”
“两条船。”利奥的声音没什么起伏，“在赶回特拉比松的路上遇到了好几拨海盗。他们应该是收到了什么消息，就是冲着我们来的。甚至没打算要货物，船和粮食都没了。”
格奥尔基的拳头攥紧了。不用问也知道这海盗是谁的手笔。
阿列克塞三世的反击，比预想中来的还要更快一些。
沉默片刻后，格奥尔基开口。
“这批粮食交给我吧，按老规矩，军队、工坊工人、老人和孩子优先配给，其他人按份额领取。”
“你不在的这段时间特拉比松黑市的价格已经越来越高了。”
……
码头上围观的市民起初看到粮食卸船，还有几声零星的欢呼，但很快就没声音了。
麻袋堆起来的规模看着让人心。
但士兵们开始严格把守仓库入口，驱散靠近的人群时，窃窃私语声就蔓延开了。
“看啊，科穆宁小子的粮食要先喂饱他的士兵。”
“这就是他给我们的日子？”
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总督府旁的仓库区比港口多了点活气。
从佐治亚古道运来的第一批物资正在交接。
成袋的谷物，捆好的皮革，还有几十头哞叫的牲口被赶进临时围栏。
阿维尔拍掉身上的土，对感到这里的格奥尔基和利奥说：“路不好走，就这些了。巴统那边的商人还算守信，看到我们的银矿石，眼睛发亮。”
格奥尔基点头，他的眼睛扫过物资。
“能到就好。现在每一粒粮食都能救命。”
他看着佐治亚人的书记官仔细验看银矿石成色，双方在羊皮纸上记录数字，完成这笔以货易矿的交易。
一个佐治亚商队头领临走前凑近阿维尔，压低声音：“朋友，提醒一句。南边山里的突厥崽子最近闹得凶。我们过来时看到几个被烧的村子。你们这条古道，往后再过来的话可能不会有这么及时了。”
阿维尔脸色凝重地点头。这条原本还算安全的路上线路，也蒙上了阴影。
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主城的街道上，特拉比松的市集没了往日的热闹。
往日里，这里本该挤满叫卖的商贩、往来的行人，如今却显得有些箫条。
少数开门的店铺，货架上也是空空荡荡的，只有一些工具和少量的布料。
就连这些，价格也标得极高。
只有街角的面包房，生意一天比一天“红火”。
门口早早的就排起了长长的队伍。
面包师站在窗口后面，用木勺舀出定量的黑面包，每个购买者只能领到一小块，不能随意购买。
队伍里，抱怨声此起彼伏。
“这面包比石头还硬，还卖这么贵！”一个壮汉低声咒骂，“阿莱克修斯殿下在的时候，可不是这么说的！”
“别提他了，”旁边一个瘦高个接话，“他就是个骗子，说什么恢复罗马荣光，结果呢？我们连饭都吃不饱，海盗堵门，突厥人劫掠，日子比康斯坦丁总督在时还差！”
人群中有人附和，声音越来越大。
一个穿着破烂长袍的孩童，在街头跑来跑去，嘴里唱着新编的歌谣：“科穆宁，吹大牛，承诺富贵变饥馑；海盗来，突厥扰，特拉比松要完了……”
歌声传到不远处的一栋石砌宅邸里。尼基弗鲁斯?加布拉斯基斯坐在窗边，听着外面的歌谣，嘴角勾起一抹冷笑。
他是原特拉比松总督康斯坦丁的堂弟，阿莱克修斯到来后，对加布拉斯家族展开了驱逐和清理，他们这些人害怕收到牵连。
因此，他立刻表示臣服，但是暗地里却一直觊觎权力。
现在他得知科穆宁的小子早在一个月前就离开了特拉比松，他的机会貌似来了！
“大人，画象已经传遍全城了。”一名手下走进来，递上一张羊皮纸画象。
画象上，是一名哭泣的寡妇，跪在市政厅前，衣衫褴缕，怀里抱着饿得奄奄一息的孩子。
这正是几天前在市政厅前哭诉的那个女人，被尼基弗鲁斯的手下偷偷画了下来，复印了数十张，散布在街头巷尾。
“做得好。”尼基弗鲁斯接过画象，仔细看着，“民众的怨气，就是我们最好的武器。”
他站起身，走到最里的一件房间，并回身示意仆人关上房门。
房间里里，此时已经聚集了几个人：
五个穿着华贵长袍的贵族，一个身着铠甲的军人，还有一个面色阴鸷的商人。
他们都是尼基弗鲁斯找到的帮手们——依赖外海贸易破产的贵族，被剥夺封地的旧臣，心怀不满的原特拉比松军官，还有想趁机牟利的商人。
“特拉比松的民心，已经不在科穆宁那边了。”
尼基弗鲁斯坐在主位上，手指敲着桌面，“瓦赫唐和格奥尔基的兵力不足，利奥这个老家伙的舰队也只能勉强守住港口而已，阿维尔还要忙着应付东边和佐治亚人的联系，他们撑不了多久的。”
“大人，突厥人那边已经回信了。”一个贵族说道，递上一封用蜡封着的密信，“他们同意过几天就会加大劫掠的力度，到时候瓦赫唐肯定会被引出特拉比松，这就是我们的机会！”
那名军人接口：“港口的战船，我能控制三艘，到时封锁港口，不让任何船只进出，只要城里面被我们拿下，老利奥就算船再多，也无能为力。”
“民众那边，我已经安排好了。”商人说道，“只要我们拿下了军营，我就会让手下带头，以请愿为名，围攻总督府，要求加格奥尔基交出权力。”
尼基弗鲁斯满意地点点头。
他打开密信，上面是用突厥文写着刚刚说的内容。
“很好，”他将密信点燃，扔进旁边的火盆里。
“过不了多久，就是特拉比松重回帝国的时候了。阿莱克修斯这个小子，此刻还不知道在哪里呢，等我们拿下特拉比松，他就准备给他的几个部下收尸吧！”
密室里的人都露出了兴奋的笑容。
此刻门外的走廊里，一个穿着女仆服饰的少女，悄悄打量了下四周，然后静静的退了出去。
尼基弗鲁斯的身份是莱昂向阿莱克修斯说的，因此阿莱克修斯在离开特拉比松前，特地叮嘱利奥安排人手盯着他。
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夜幕落下，总督府议事厅里烛火跳动。长桌旁坐着四人——利奥、瓦赫唐、格奥尔基、阿维尔。
“目前的粮食只够支撑二十五天了。”利奥先开口，声音在厅里回荡，“紧着用肯定能撑到殿下赶回来，但是，就怕……”
“海军扩建的事情，铁料和沥青都快断了。海上的信道，除了通往巴统的那条短线外，其他方向基本都被封死了。”
“我刚刚回来的这一路上，听到的都是抱怨声，我怀疑这些贵族们肯定不会放过这样的机会，他们肯定在串联些什么。”瓦赫唐穿着锁子甲，腰间还佩着长剑，他刚从南部的边境回来，脸上还带着疲惫。
利奥点了点头，从怀里掏出密信：“不用怀疑了，殿下让盯着的那个尼基弗鲁斯已经串联了几个贵族。他们勾结了突厥人，到时突厥人从南部边境发难把你引出去，到时候他们趁机发难……”
“能解决的，”格奥尔基率先开口。
“那些黑市囤积粮食的，我已经摸清楚了，今晚就派人清查，把粮食没收，按定量分配。尼基弗鲁斯串联的那个贵族的亲信，我等会就去就替换掉，让我们的人接管。”
瓦赫唐点头：“民兵可以加强训练，突厥人来攻，防守起来总比进攻来的容易，应该能拖延一段时间。”
“还有佐治亚的贸易，”阿维尔补充到，“我已经派人去催促了，应该能争取提前交付一批货物，但陆路的安全就和海陆一样，无法保证，随时可能会被突厥人袭击……”
房间沉默了很久。
每个人都明白没说出口的话——局面要失控了。
“砰！”瓦赫唐一拳砸在桌上，烛火乱晃，“不能再等了！我现在就带着士兵把尼基弗鲁斯他们几个给控制起来！”
没人反对，此刻只能先稳住内部。
瓦赫唐说完之后就转身带着士兵走了出去。
但，抓了尼基弗鲁斯还会有谁呢？