祠堂内，沈千尘的话语如同投入古井的石子，激起了层层涟漪后，陷入了更深的寂静。
胡三爷那双金色的狐瞳锁定在沈千尘身上，之前的慵懒与戏谑尽数褪去，只剩下一种沉淀了岁月与智慧的深邃。他并没有立刻回答沈千尘关于“等待结局”的反问，指尖无意识地捻着垂落的一缕发丝，似乎在权衡，又像是在回忆。
良久，他才轻轻哼了一声，打破了沉寂。
“牙尖嘴利，倒是比你爷爷会说话。”他语气依旧不算友善，但那股拒人千里的寒意却消散了不少，“沈家的小子，你可知，本座为何独独守在这早已荒废的狐眼村？又为何偏偏是你，能穿过那‘九狐迷踪阵’，站在本座面前？”
沈千尘心中一动，知道关键来了。他沉声道：“晚辈猜测，应与先祖，以及与晚辈的祖父有关。”
“不错。”胡三爷终于从那张宽大的太师椅上站起身，大红锦袍如流火般垂落，衬得他身姿修长挺拔。他踱步到那幅九尾天狐的画卷下，仰头看着画中那只睥睨云海的先祖，背影竟透出几分难以言喻的孤寂。
“百年前，你那位倔种先祖沈傲，率军途经此地附近，曾于此地短暂驻扎。”胡三爷的声音带着遥远的回响，“那时，这狐眼村尚且人丁兴旺，是我青丘一脉在人间的重要信众之所。沈傲那小子，一身铮铮铁骨，浩然正气，倒是颇对……嗯，颇得本座眼缘。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，终究没说出“颇对本座胃口”之类的话。
“后来，北境之战爆发，沈傲率军出征前，曾秘密来此，与本座饮了一夜酒。”胡三爷转过身，目光再次落在沈千尘身上，带着一丝复杂的意味，“他知此行凶险，托付本座两件事。”
沈千尘屏住了呼吸，苏小雅也睁大了眼睛，知道即将触及核心秘密。
“其一，若他遭遇不测，沈家军冤魂不散，望本座看在昔日情分上，力所能及之处，护佑其一丝血脉不绝，免受彻底魂飞魄散或永世奴役之苦。”
“其二，”胡三爷的语调变得有些古怪，带着点咬牙切齿的味道，“他将一件关乎沈家传承和那场战争真相的重要信物，封存于此地，设下血脉禁制，嘱托本座守护，等待沈家后世有缘、且有能力的子弟前来取回。”
沈千尘心头巨震，原来家族与胡三爷的渊源，竟始于百年前先祖的托付！
“那……信物是？”沈千尘声音有些干涩。
胡三爷却没有直接回答，而是话锋一转，金色瞳孔中闪过一丝狡黠与……怨念？
“本座念在旧情，应下了。然而，你可知你那个好爷爷，沈千尘的祖父，后来做了什么？”胡三爷的语气陡然拔高，带着控诉的意味，“他倒是循着线索找来了，也成功取走了他父亲留下的一部分东西！可这个老混账！”
他猛地一挥衣袖，带起一阵香风，显然怒气值在累积。
“他利用本座的信任，假意与本座把酒言欢，趁本座酒醉……呃，是趁本座疏于防备之际！”他迅速改口，维持着形象，“竟然偷偷摸进了本座的藏宝库，顺走了本座珍藏了三百年的一坛‘百花仙酿’！还有……还有本座褪下的第一条尾毫炼制的‘护心狐绫’！”
沈千尘：“！！！”
沈千尘嘴角抽搐，他终于明白胡三爷那句“你爷爷欠我的债”是什么意思了，也明白为何胡三爷对沈家后人态度如此微妙了。这……这确实是自家理亏啊！
“那个……三爷，此事晚辈确实不知……”沈千尘试图解释。
“不知就能算了？”胡三爷逼近一步，强大的气场压迫而来，金色的瞳孔灼灼逼人，“父债子偿，爷债孙还！天经地义！你爷爷偷溜之后，再无音讯，这债，自然就落到了你这唯一的孙子头上！”
他伸出修长的手指，几乎要点到沈千尘的鼻子上：“本座守在此地百年，履行对你先祖沈傲的承诺，护着那件最后的信物，等着你们沈家的后人！等的就是今天！你说，这笔债，你认是不认？！”
面对这突如其来的“债务”和胡三爷理直气壮的追讨，沈千尘一时语塞。他总算深切体会到了什么叫“先祖挖坑，后人填土”。
苏小雅在一旁，看看气势汹汹的胡三爷，又看看一脸懵逼加无奈的沈千尘，眼珠转了转，突然插话道：“三爷，您先消消气。这事儿吧，一码归一码。”
她摆出一副精明的谈判架势：“沈爷爷当年……行为可能确实有那么一点点欠妥。”她用小拇指比划了一下，“但您看，您守护信物是受沈傲将军所托，这是承诺，是情分。沈爷爷顺走……呃，取走您的东西，这是另一笔账，是债务。”
“现在，沈千尘来了，既是来履行他作为沈家后人的责任，取回信物，解决关乎天下安危的危机，同时呢，也愿意承担他爷爷欠下的债务。这态度，够诚恳了吧？”
胡三爷眯起眼睛，看着这个胆大包天又牙尖嘴利的小丫头：“哦？那你说说，怎么个承担法？那百花仙酿乃采集百花精华、蕴养三百年方成，有滋养神魂、提升道行之奇效！那护心狐绫更是本座本源尾毫所化，能挡一次致命灾劫！价值连城！你们拿什么还？”
苏小雅丝毫不怯场，掰着手指头算：“您看啊，第一，沈千尘帮您解决了玉玑子这个麻烦，维护了狐眼山乃至天下阴阳秩序的稳定，这算不算抵消一部分？”
“第二，我们以后可以帮您寻找酿造仙酿的材料，或者等价的天材地宝作为赔偿。”
“第三，也是最重要的一点，”苏小雅狡黠一笑，“您守在这里百年，除了承诺，不也是因为此地是您的道场，与您休戚相关吗？玉玑子的计划若成功，龙脉被污，天下大乱，您这道场还能安宁？帮我们，其实也是在帮您自己啊！这其中的利害，远比几坛酒、一条绫子要大得多吧？”
她一番话，连消带打，既承认了“债务”，又将问题提升到了共同利益的层面。
胡三爷盯着苏小雅，半晌，忽然嗤笑一声，重新坐回太师椅，恢复了那慵懒的姿态：“小丫头，倒生了一张利嘴。说得似乎有点道理。”
他目光转向沈千尘，语气缓和了些，但依旧带着不容置疑的强势：“罢了，看在你先祖沈傲的面上，以及眼下这共同的麻烦，陈年旧账本座可以暂时搁置，容后慢慢再算。”
沈千尘刚松了口气。
却听胡三爷话锋再转，金色的瞳孔中闪过一丝精光：“但是，要想拿到那最后的信物，得到本座的全力相助，光靠嘴皮子和空头承诺可不行。”
“你，沈千尘，必须与本座签订‘出马’契约，成为本座的弟马。”
沈千尘的心，猛地沉了下去。
（本章完）