胡三爷的话语如同惊雷，在空旷的祠堂内炸响。
“出马契约”四个字，让沈千尘的脸色瞬间变得难看至极，他几乎是下意识地后退了半步，眼神中充满了抗拒。
出马仙，他自然知晓。那是北方萨满体系与精怪结合的一种独特传承。弟子（弟马）供奉仙家（通常是胡、黄、白、柳、灰等），借助仙家的力量行事，而仙家则通过弟子积累功德，提升道行。看似互惠互利，但其中最关键的一点在于——一旦签订契约，弟马的身心将很大程度上与仙家绑定，失去相当程度的自主权。仙家可随时上身（俗称“捆窍”），虽能获得强大力量，但意识主导权却会转移，甚至可能被仙家的性格习性所影响。
对于自幼修习道家正统法术，讲究“我命由我不由天”，追求自身超脱的沈千尘而言，这种将部分自我交付出去的方式，是他内心深处极为排斥的。这与他懒散外表下那颗追求自由、不愿受束缚的灵魂根本冲突。
“不可能！”沈千尘斩钉截铁地拒绝，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我沈千尘乃青云观主，修的是道家正法，岂能沦为出马弟子，受制于人？！”
胡三爷似乎早就料到他的反应，金色的瞳孔中没有任何意外，只有一种洞悉一切的淡然，他慵懒地换了个姿势，指尖缠绕着一缕发丝，慢条斯理地道：
“受制于人？呵，小子，你还是太年轻，把世事看得太过黑白分明。”
“你以为你修的道家正法，就完全是‘你自己’的力量？你沈家的《幽冥录》传承，你腰间那枚祖传的三清铃，哪一样不是外力？哪一样不蕴含着前辈先人的意志与烙印？”
“力量本身并无正邪依附之分，关键在于运用之心，在于掌控之力。”
“与本座签订契约，并非让你沦为傀儡奴仆。而是建立一种‘共生’与‘盟约’。你借本座之力行事，本座凭你之身积累功德，互惠互利。真正的顶级出马关系，是伙伴，是战友，而非主仆。”
他目光扫过沈千尘紧握的拳头，语气带着一丝若有若无的嘲讽：“更何况，以你如今这半吊子的道行，加上那本残缺的《幽冥录》，拿什么去对抗苦心经营百年、势力盘根错节的玉玑子？拿什么去唤醒你那被怨气侵蚀、化为无头鬼将的先祖英魂？就凭你那一腔热血和……所谓的道家风骨？”
“风骨，可填不饱肚子，更打不赢仗。”胡三爷最后一句话，轻飘飘的，却像一根针，精准地刺中了沈千尘内心最无力的地方。
沈千尘沉默了。他知道胡三爷说得并非全无道理。玉玑子的强大远超想象，京城外的短暂交手已让他深感无力，更别提对方还有十万变异阴兵和深不可测的邪法。仅凭他现在的力量，想要扭转乾坤，无异于痴人说梦。
可是，签订出马契约，意味着将一部分自我和自由交出去，这对他而言，同样是难以接受的代价。那种身不由己的感觉，光是想想就让他如芒在背。
苏小雅在一旁看着沈千尘挣扎的表情，心中了然。她虽然对出马契约的具体细节了解不深，但也明白这关乎沈千尘的根本原则。她眼珠一转，再次开口，这次目标直指胡三爷：
“三爷，您这话说得虽然有点道理，但也不能强买强卖不是？”她叉着腰，一副替自家伙计讨公道的架势，“签契约是大事，总得把条款说清楚吧？比如，这契约签多久？是终身制还是项目制（指解决玉玑子这件事）？捆窍上身有没有次数限制？要不要提前预约？法力损耗怎么算？是包月还是按次计费？功德怎么分成？五五开还是四六？您拿大头我们也没意见，但总得有个章程吧？”
她这一连串充满“商业气息”的问题砸出来，直接把原本严肃玄奥的“仙家契约”谈判，拉低到了仿佛街头巷尾讨论租房合同或雇佣条款的水平……
沈千尘听得目瞪口呆，差点没绷住脸上的表情。
胡三爷更是直接被这一连串问题给问懵了，那双漂亮的金色狐狸眼都瞪圆了些，缠绕发丝的手指都顿住了。他活了几千年，跟人类打交道也不是头一回，还是第一次有人跟他谈“出马契约”像谈生意一样，还“包月”、“按次计费”、“功德分成”？！
“你……你这黄毛丫头！”胡三爷气得差点维持不住慵懒人设，狐耳都因为恼怒而微微抖动，“简直……简直岂有此理！出马契约乃是神圣的盟约，关乎血脉、灵魂与信诺！岂是……岂是你这市井商贾讨价还价的买卖！”
苏小雅却丝毫不惧，理直气壮：“三爷，话不能这么说！亲兄弟还明算账呢！越是神圣的盟约，越要把权利义务说清楚，免得日后扯皮，伤了情分不是？您看，沈千尘这小子虽然穷了点，懒了点，但好歹是正经道观观主，也算个优质资产……啊不是，是优质合作伙伴！这合作细节不敲定，他心里没底，怎么敢签？”
她一边说，一边悄悄给沈千尘递了个眼色，意思是：别愣着，讨价还价啊！底线守住！
沈千尘接收到信号，虽然觉得苏小雅这方式有点……过于接地府，但不得不承认，这确实搅乱了胡三爷的节奏，将主动权部分抢了回来。他深吸一口气，顺着苏小雅的话头，沉声开口：
“三爷，小雅话糙理不糙。若签订契约是获得您帮助、解决当前危机的必要条件，晚辈……可以考虑。”他艰难地说出“考虑”二字，话锋随即一转，“但契约内容，必须明确。晚辈需要保留自身意识的绝对主导权，‘捆窍’必须经过我的同意，且不能用于违背我意愿和道义之事。契约期限，应以解决玉玑子之祸、为沈家正名为限。事后，是解除契约，还是转为其他形式的合作关系，再行商议。”
这是他深思熟虑后的底线。他可以暂时借助胡三爷的力量，但不能出卖灵魂和自由。
胡三爷看着眼前这一唱一和的两人，一个摆出商业谈判的架势把水搅浑，一个趁机提出核心诉求，气得差点笑出来。他活了这么久，还真是头一次遇到这么……这么不按常理出牌的组合。
他盯着沈千尘看了半晌，又瞥了一眼一副“我很精明”模样的苏小雅，最终，那抹恼怒渐渐化为了某种奇异的神色，有无奈，有审视，甚至还有一丝……不易察觉的欣赏？
“哼，罢了。”胡三爷重新靠回椅背，挥了挥衣袖，仿佛拂去什么不存在的灰尘，“本座还不屑于强迫一个小辈签订不平等契约。”
他金色的瞳孔注视着沈千尘，语气恢复了之前的淡漠，却带着一种不容置疑的威严：
“意识主导权可以归你，‘捆窍’需你心甘情愿，契约期限可定为你达成所愿之时。但——”
“在此期间，你需以弟马身份敬奉于我，遵循出马基本仪轨。不得欺师灭祖，不得滥用吾之力量行恶。”
“并且，你祖父欠下的债，仍需偿还。方式……容后再议。”
“这是本座的底线。若同意，契约可立。若不同意……”
他没有说完，但未尽之语中的威胁与送客之意，不言而喻。
祠堂内再次安静下来，所有的目光都集中在了沈千尘身上。
是坚守道家的“纯粹”，拒绝外力依附，独自面对几乎不可能战胜的强敌？
还是暂时放下成见与原则，拥抱这份带着枷锁的力量，换取扭转乾坤的一线生机？
沈千尘的拳头，握了又松，松了又握。
（本章完）