“诸位，湘西贫困，若等靠自身积累，不知要等到何年何月才能实现发展。周青云转过身，语气诚恳而坚定，“高息虽高，但能让我们快速拿到资金；用英镑借款，是因为英镑在国际货币体系中相对稳定，可避免汇率波动带来的损失。更重要的是，这三个国家眼下虽强，但未来局势难料，只要我们抓住时机，这笔借款或许能成为湘西发展的‘启动资金’，而非负担。”
但这些未来发生的事情，也方便公之于口， 他只能分析道，“军队建设更是刻不容缓，如今军阀混战初露端倪，若我们没有足够的实力，‘中立’只是一句空话，湘西的百姓终究难逃战火。”
周绪瑞和周承业对视一眼，两人从周青云的话语中感受到了一种不容置疑的信心，在他们眼中，此举饮鸩止渴，洋人的钱可是烫手的。
周绪瑞想起自己年轻时在德国的所见所闻，深知资金对军事建设的重要性；周承业则被周青云“保境安民、建设家乡” 的初衷打动，他意识到，在这个动荡的时代，想要独善其身，必须要有足够的经济和军事实力作为支撑；借了洋人的钱后患无穷，但此时无钱渡过难关，何谈以后。经过一番激烈的讨论，周家最终达成共识，同意周青云的借款提议。
1912 年 3 月，周青云的父亲周承业以湘西镇守使全权代表的身份，奔波许久，先后分别前往俄国、奥匈帝国和德国的驻华使馆。
由于湘西刚刚宣布中立，且提出的借款条件极为优厚（高息、充足抵押），三国驻华公使很快便同意了借款谈判。经过一个多月的磋商，1912 年 6 月，借款合同正式签订：俄国借款 500 万英镑，奥匈帝国借款 300 万英镑，德国借款 300 万英镑，共计1100万英镑，借款期限为 30 年，利息按当时中国对外借款行情价的两倍计算，抵押品包括湘西境内的公路修建权、水路经营权、矿产开采权以及地方税收的 30。
合同签订的消息传到湘西，反对之声再次响起。一些士绅认为高息借款会让湘西百姓背负沉重负担，甚至有人指责周家 “卖国求荣”。
面对质疑，周青云以父亲名义通过湘西的地方报纸发表文章，详细阐述借款的必要性和紧迫性：“湘西之贫，非一日之寒；湘西之强，需万众之力。今日借款，是为明日之发展；今日高息，是为明日之安宁。若因惧高息而错失良机，他日湘西陷入战火，百姓流离失所，才是真正的罪过。”
他通过各方报纸甚至还花钱买热刊发表文章，向百姓解释借款将用于修公路、建学校、整军队，承诺会让每一分钱都用在实处。在周青云的努力下，反对声逐渐平息，湘西百姓开始期待借款带来的改变。
1912 年 8 月初，1300 万英镑借款陆续到账，存入了周家在汉口英国汇丰银行开设的账户。看着账户上的巨额数字，周青云并没有丝毫懈怠，他深知，资金只是第一步，如何将资金转化为实实在在的实力，才是关键。
此时的湘西军队，虽有爷爷周绪瑞多年经营，但武器装备仍以晚清的旧枪旧炮为主，弹药也严重不足；除了周家亲兵改编的警卫团有周家供养配备汉阳造和少量机枪、火炮，其余军队、尤其苗族、土家族军队，还用火铳。
甚至周青云还看到几个巨大抬枪，当时周青云好奇看了几眼，二叔周承辅就让人开几枪给他开开眼界，结果几声巨大枪声后，黑烟弥漫，周青云顿时失去兴趣。钱到位后，周青云提议首要目标放在了武器采购上，拳头硬才是根本，得到认同。
下午茶时间，汉口俄租界鄂哈街（今洞庭街）与铁路街（今黎黄陂路）交汇处的沙俄领事馆，领事德密特先生，感觉心情非常好，因为他收到湘西周家送的土特产，里面是约5公斤黄金；对方想让他牵线俄国境内，买一批军火，告诉他事成后还有5公斤黄金的尾款送上。
德密特今年是不惑之年，虽然他是沙皇家的远亲、自诩血统高贵，但由于他的祖父参与了“十二月党人起义”，失败被抓后毫无悔意，眼里只有其所谓的“俄国前途和革命”，丝毫没有沙皇家的荣耀，于是毫无意外和同伙们被被流放西伯利亚，而德密特的家族成员也被迁徙到远东地区。
德密特来中国任职，也是为了避开国内乱摊子；施密特从莫斯科同学的来信中得知，号称仁慈伟大的全俄人的“小爸爸”——沙皇尼古拉二世?亚历山德罗维奇陛下，如今内外交困，国内反对者无数，尤其那群红色的硬骨头丝毫不理解他的困难，国外的盟友表亲们正在拉着他一起扩军备战，把那个固执的威廉和傲娇的哈布斯堡家族打败。
德密特从小受到其他贵族少年的排挤孤立，加上家族被打压，他内心对圣彼得堡方面没有太大忠心，属于混工资、不求有功但求无过的人。
拿到黄金后，他联系了沙俄远东军区司令米哈伊尔，两人奶奶是亲姐妹，德密特当外交官还是走了米哈伊尔的门路，从某种意义讲，对方家是他在官场的靠山；而且德密特知道，湘西刚得到一批借款，是这块肥肉，看能不能多刮点油水，他的家族背景注定无法得到沙皇的信任，前途不高，只能多积累财富。
晚上，德密特亲自用家族内部密码本亲自给表兄米哈伊尔发电报：告知了周家的交易意图，周家想拿出100万英镑买一笔装备，但是希望在质量过关的前提下价格不要过分，否则只能找德国佬了。
深夜，黑龙江和乌苏里江交汇处对面的伯力——沙俄远东军区司令部，大权在握的远东军司令米哈伊尔今晚没有找美女相伴，而是按照每周固定时期，在电台接受家族内部的信息。
表面上米哈伊尔在远东军区是个贪婪好色的将军，实质上他内心谨慎，作为庞大帝国的高层，他深知1905年败给南方的那群卑劣的黄种人矮子后，帝国每况如下，沙皇陛下威信大减，并没像官方报纸说的那么强大，如今整个国家像一锅沸水，而沙皇就如同沸水上的锅盖，想压住快汹涌而出的沸水，但实则积重难返
而自己的表弟德密特貌似在远东兢兢业业为沙皇服务，实质上他们家族还在幻想现在的沙皇家族被其他贵族取代后，能够重返权力场。
翻译完电报后，之后几天米哈伊尔利用自己的情报网打听了相关消息，得知南方那个腐朽国家的地方军阀得到上千万英镑的借款，顿时心里有了计较。随后，他用家族内部密码本给表弟德密特发电报，意思是胆子放大些，像周家这种肥羊不是年年有，要懂得空手套白狼。。
随后，周青云一家人商量后，考虑到老毛子一向没啥好名声，必须谨慎。之前购买武器，考虑到距离和交易成本，选择最近的日本和沙俄，但周青云坚决反对选日本，因为他对日本防范心更重；周承业也感觉日本所图甚大，不宜和日本产生过多往来。
于是，周承业联系德密特同意交易，但是必须对方 “货到付款”，而且，必须武器验证合格后才会付完全款。
经过双方你来我往的商议和试探，最后达成交易计划：周家长孙，也是第二顺位继承人，周青云去汉口俄租界游玩一段时间，由德密特派人照顾，在交易完成前，周青云不得离开汉口俄租界，不得脱离德密特的掌握（实则是人质）
周家多付10万英镑，作为运费，米哈伊尔会在海参崴找海军的人负责送到常德；周家先在米哈伊尔提供的私人国外账户转账30万英镑作为定金，军火到达汉口后，周家再付50万英镑，军火送达常德；
军火在常德被周家接收后，检查数量够了质量过关，再付剩余80万英镑；整个交易双方保密，钱货两清后周青云再离开汉口俄租界；交易资金先后分别私下秘密汇到德密特、米哈伊尔提供的在上海的3个美国私人账户。
经过长达约4个月的时间，周青云在汉口俄租界从炎炎夏季等到冬季，交易终于完成，双方各取所需。