1912 年 1 月 1 日，孙中山先生在南京宣誓就职，正式宣告中华民国成立。当天，南京城内张灯结彩，民众涌上街头欢呼庆祝。
可周承业却在人群中感到一阵莫名的寒意。他看着那些举着旗帜的民众，又想起会议上代表们的嘴脸，越发觉得这场革命的胜利背后，隐藏着太多不为人知的龌龊。
宣誓仪式结束后，周承业没有停留，立刻收拾行李准备返回湘西；他在南京的这段时间，不仅看清了各省代表的内斗，还得知一些同盟会内部人员为了排挤光复会、增加自己的权威，故意将湘西独立的功劳全部归于同盟会，完全忽视了周家在湘西革命中的付出。
这让他彻底寒心 —— 他原本以为同盟会是为了救国救民而成立的组织，如今却也陷入了权力斗争的泥潭。
不久之后，周承业回到辰溪。当他走进周家府邸，看到父亲周绪瑞和儿子周青云早己在门口等候。
他没有像预想中那样汇报会议的 “成果”，而是将南京的乱象一五一十地说了出来，从各省代表的争权夺利，到同盟会内部的排挤倾轧，言语间满是失望与愤怒。
“这些人哪里是为了共和，分明是为了自己的私利！” 周承业一拳砸在桌子上，茶杯里的茶水溅了出来，“清廷倒了，可换上来的还是一群争权夺利之徒。这样下去，中国何时才能真正富强？”
周绪瑞沉默良久，缓缓说道：“我早料到会是这样。当年曾公组建湘军，虽为镇压太平天国，却也深知‘人心不齐，万事难成’的道理。如今革命党人看似团结，实则各怀心思，比当年的清廷也好不了多少。”
周青云适时开口：“父亲，爷爷，如今的局势己经很清楚了。南京的临时政府看似统一，实则内部矛盾重重，北方还有袁世凯虎视眈眈。我们与其在这场混战中站队，不如专心经营湘西。湘西山高水远，远离中原纷争，只要我们守住这片土地，发展实业，训练军队，稳定秩序，就能让湘西百姓过上安稳日子，这才是适合我们的革命道路。”
周青云的话让周承业和周绪瑞都陷入了沉思。周绪瑞想起父亲周忠义在打完长毛后，去湘西安家置业，靠的就是远离朝堂纷争；周承业则想起自己在日本留学时，曾立志要让家乡摆脱贫困。两人对视一眼，都从对方眼中看到了认同。
随后几天，周家在辰溪召集湘西各方开会商议，邀请了湘西各地的乡绅、军官参加。
周绪瑞坐在主位上，目光扫过在场的众人，声音沉稳有力：“各位乡亲，各位同仁。如今中华民国成立，本是国家之幸，百姓之幸。可南京城内的乱象，想必大家也有所耳闻。周家自太爷爷那辈起就在湘西扎根，如今我们不愿参与外人的混战，只愿一心建设湘西，保卫家乡！”
话音刚落，会场内立刻响起了热烈的掌声。
一位来自凤凰县的沈姓乡绅站起身说道：“周镇守使说得对！这些年湘西多亏了周家的庇护，才得以安稳。我们支持周家，让湘西百姓过上好日子。我们湘西父老乡亲，当初很多人先是跟着曾文正公打长毛，之后跟着左宫保打捻子，捻子打完又去陕甘打回回，回回打完后万里征战伊犁，可是仗打不完、血流不干，却依然贫穷潦倒；甲午年败于倭寇，清廷征收大量赋税赔款；还没喘口气，老佛爷和洋人宣战后跑了，庚子年赔那么多银子；当初湘西的庚子赔款征税，周家不忍逼迫父老乡亲，联合刘、田、熊、沈等大户筹款，承担了大量庚子赔款的临时加税。从庚子年开始，我就觉得这大清该完了；如今湘西我等自己当家做主，就该好好轻徭薄赋、休养生息，让家乡父老过点安稳日子”
随后，周家开始着手规划湘西的发展。在军事上，周承业利用自己在日本士官学校学到的知识，对湘西巡防营进行改编，按照新式陆军的方式加强训练；拿出当初从各地府库缴获的钱财，从江南制造局和汉阳兵工厂购置大量新式武器，提高军队的战斗力。同时，他开始在辰溪尝试建立兵工厂，自行生产弹药，减少对外部的依赖。
在经济上，周家鼓励农民开垦荒地，种植经济作物，如茶叶、棉花等，并在沅江沿岸设立了码头，发展水运，促进湘西与外界的贸易往来。周青云还利用自己前世的知识，向父亲建议引进西方的先进技术，开办工厂，如纺织厂、机械厂等，推动湘西的工业化进程。
在教育上，周家创办新式学堂，不仅教授传统的儒家经典，还开设了数学、物理、化学、外语等课程，培养新型人才。周绪瑞和周承业经常亲自到学堂授课，向学生们传播先进的思想和知识，鼓励他们为湘西的发展和富强而努力。
为了让湘西的百姓更好地认同周家的统治，周家还加强了与地方乡绅的合作，尊重当地的风俗习惯，减轻百姓的赋税负担。同时，他们严厉打击土匪和恶霸，维护湘西的社会治安。在周家的努力下，湘西的经济逐渐发展起来，社会秩序也日益稳定，社会治安有所好转。
1912年农历2月2龙抬头，周家正式对外发布公告，宣布湘西保持中立，不参与任何外部的军阀混战，专心建设家乡，保卫湘西的领土和百姓。
这一公告得到了湘西各界的广泛支持，也让其他省份的军阀对湘西刮目相看。一些原本想趁机入侵湘西的军阀，看到湘西的实力和百姓的支持，也不得不打消了念头；加上湘西在传统观念，属于偏远和落后，少数民族聚集地方，价值不大。
站在沅江岸边，看着往来穿梭的商船和田间劳作的农民，周青云心中感慨万千。他知道，湘西的发展才刚刚开始，未来还会面临很多挑战，如袁世凯的复辟、其他军阀的觊觎等。
但他相信，只要周家上下团结一心，坚持建设湘西、保卫家乡的信念，就一定能够克服困难，让湘西成为乱世中的一片净土，为中国的未来出一份力。
清晨红日初升，红色的光芒洒满大地，农民辛勤地开始新的一天劳作；来自未来的周青云知道，乱世会在几十年后结束，希望终将降临这片土地，未来这个古老国度会被红色渲染。
1912年农历二月初二，春寒尚未完全褪去的湘西辰溪县，周家大宅内正举行一场关乎湘西未来走向的家族会议。
这一天是传统的 “龙抬头”，象征着万物复苏、生机勃发，而周家对外发布的 “湘西中立” 公告，也如一声春雷，在动荡的民国初期为这片土地划定了独特的发展轨迹。
公告发布后，湘西各界反响热烈，士绅阶层主动捐粮捐钱，普通百姓也对周家 “保境安民、建设家乡” 的承诺充满期待。然而，欢呼声背后，一个严峻的现实问题摆在了周家三代人面前 —— 建设资金的匮乏。
此时的主角周青云，站在爷爷周绪瑞和父亲周承业身旁，心中思绪翻腾。作为一个带着现代记忆穿越而来的灵魂，他深知 “经济基础决定上层建筑” 的道理。湘西多山，交通闭塞，农业生产力低下，矿产资源虽丰富却无力开发，要实现 “保境安民、建设家乡” 的目标，没有充足的资金支撑无异于空谈。
爷爷周绪瑞虽为湘西镇守使，手握军政大权，但新成立湘西革命军3万人的军饷、地方行政开支己让财政捉襟见肘；父亲周承业从南京参会归来后，对同盟会内部的争权夺利深感失望，一心扑在湘西建设上，却也因缺乏资金屡屡碰壁。
“诸位叔伯，眼下湘西百废待兴，修公路、疏水路、建学校、整军队，哪一样都离不开钱。” 周青云打破了会议的沉默，他的声音虽年轻，却带着一种超越年龄的沉稳，“我提议，向洋人借款。”
此言一出，堂屋内顿时一片哗然。爷爷周绪瑞眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，他早年留学德国，深知列强借款背后的苛刻条件，“青云，你可知晚清以来，朝廷向洋人借款的先例？那些借款哪一个不是附带割地、通商的苛刻条款，最终把百姓拖入更深的苦难？”
父亲周承业也面露忧色，他在日本留学时，亲眼目睹列强对中国的经济掠夺，“而且我们刚宣布中立，此时向洋人借款，恐会引来其他军阀的猜忌，甚至给列强干涉湘西事务的借口。”
周青云早己料到众人的反对，他从容不迫地走到堂屋中央，目光扫过在场的家族长辈和军政要员，“爷爷、父亲，各位叔伯，我所说的借款，并非向英法美等国借，而是向沙皇俄国、奥匈帝国、德意志第二帝国这三个国家借。”
他顿了顿，继续说道，“而且，我不仅要借，还要多借、高息借，利息按当时中国向外借款行情价的两倍算，抵押品用湘西的公路、水路、矿产和税收，但有一个条件 —— 借款货币必须是英镑。”
这个提议让在场众人更加不解。高息借款本就意味着未来还款压力更大，为何还要指定用英镑？
周青云看出了大家的疑惑，他走到窗边，望着窗外连绵的群山，心中想起了前世历史课本上关于第一次世界大战的内容 ——1914 年一战爆发，这三个国家都将卷入战火，尤其是奥匈帝国和德意志第二帝国，战后将面临战败国的巨额赔款和国际制裁，根本无力追讨外债；更何况，三个国家的政权压根就倒闭了，债主没了，完全没有还款压力，也不用担心有人催收。
“我凭自己本事借的钱，凭什么要还？”“老佛爷己经替我付过饭钱了”，这两句后世的金句在他脑海中浮现，让他更加坚定了自己的想法。