夜幕降临，草原上的气温骤降。
秃胡儿部落的营地里。
却一反常态地没有了往日的死气沉沉。
营地中央，燃起了一堆巨大的篝火。
沈然带来的那袋粮食，被女人们熬成了一大锅稠乎乎的麦粥。
香气飘散在寒冷的空气里。
让每一个闻到的人都忍不住吞咽口水。
沈然没有让部落的人立刻瓜分食物。
而是指挥着他们，将营地从低洼地。
迁移到了一处他白天就看好的背风山坡。
“水源要远离营地，所有人方便，必须去下游挖的坑里。”
“病人和孩子的帐篷要单独分开，每天用艾草熏一遍。”
“牛羊的粪便收集起来，晒干了可以当燃料，比你们捡的那些湿柴火好用多了。”
沈然一条条地发号施令。
这些在现代人看来最基础的卫生和生活常识。
对于秃胡儿部落的人来说，却像是打开了一扇新世界的大门。
他们从没想过，生活还可以这样过。
尤其是那些女人，她们看向沈然的眼神，简首像是在看无所不能的天神。
这个男人不仅能从邪神手里抢回孩子的命，还知道这么多让日子变好的法子。
而部落的男人们，则在查干的带领下，默默地执行着命令。
虽然还有些不情不愿，但没人敢再公然反对。
查干的心里，五味杂陈。
他看着那个穿着干净青衫的宁朝人，在篝火旁从容不迫地指挥着一切。
自己的族人，那些曾经只听从他号令的勇士，此刻都像温顺的绵羊一样，围绕在那个外人身边。
一种强烈的危机感和屈辱感，像毒蛇一样啃噬着他的心。
不行，不能再这样下去了！
他才是秃胡儿部落未来的头人！
他必须证明，自己比这个宁朝人更强！
当沈然正教一个妇人如何用草木灰给铁锅消毒时。
查干大步走了过来，挡在了他的面前。
“宁朝人！”
他的声音洪亮，吸引了所有人的注意。
“你治好了孩子，我们感谢你。”
“但我们秃胡儿部落，信奉的是强者！”
“你只会动嘴皮子，算什么英雄！”
营地瞬间安静下来，所有人都看向这边。
沈然抬起头，看着眼前这个满脸不服气的年轻头人。
并不生气，反而觉得有些好笑。
“哦？那依查干头领的意思，怎样才算英雄？”
“跟我比一场！”
查干挺起胸膛，指着自己。
“摔跤、骑马、射箭，你随便挑一样！”
“如果你赢了，我查干从今往后，给你当牛做马！”
“如果你输了，就带着你的女人，立刻离开我们的部落！”
他这是在逼宫。
他自信，在这些草原男儿最擅长的领域。
这个看起来文质彬彬的宁朝人，绝不可能是他的对手。
只要赢了他，就能重新夺回自己的威信。
沈然还没说话，他身后的顾清绝，眼神就冷了下来。
最近这些人一首将自己作为沈然的女人。
听的她心烦意乱。
一股无形的杀气，让周围的温度都降了几分。
查干被那杀气一激，身体瞬间绷紧，手不自觉地按住了腰间的弯刀。
“没事。”
沈然淡淡地说道。
顾清绝的杀气，来得快，去得也快。
瞬间收敛得无影无踪，又变回了那尊冰冷的雕像。
沈然站起身，拍了拍手上的灰，绕着查干走了一圈。
“比试可以。”
他停下脚步，脸上带着一丝戏谑的笑意。
“但我不跟你比这些。”
他指了指自己的胳膊，又指了指查干那鼓囊囊的肌肉。
“我这身子骨，跟你这头蛮牛比力气，不是欺负人吗？”
“你！”
查干被他这句“蛮牛”气得脸都绿了。
周围的族人，却有几个忍不住笑出了声。
“那你想比什么！”
查干咬着牙问。
“一个首领的强大，不只是看他的拳头有多硬，箭射得有多准。”
沈然指了指自己的脑袋。
“而是看他，能不能让族人填饱肚子。”
他顿了顿，声音陡然拔高。
“我们就比这个！从现在开始，一个时辰之内，我们分头行动，看谁能为部落带回更多的食物！你敢不敢比？”
为部落带回食物？
查干愣住了。
他想过无数种可能，唯独没想过是比这个。
这不就是比打猎吗？
在草原上跟自己比打赌？这个宁朝人是疯了吗？
“哈哈哈哈！”
查干像是听到了天底下最好笑的笑话，狂笑起来。
“好！我跟你比！这可是你自己找死的！”
他几乎是迫不及待地答应了下来，生怕沈然反悔。
“阿爷！”
他转身对着马车方向喊道。
“您都听到了！这是他自己选的！”
马车里，传来巴图大祭司一声悠悠的叹息。
赌局己定。
查干从帐篷里拿出他那把心爱的长弓。
又挑选了几支最好的羽箭。
他翻身上马，对着沈然投去一个轻蔑的眼神。
随即双腿一夹马腹，如同一阵风般冲了出去。
消失在茫茫的夜色中。
他要去猎杀草原上最狡猾的沙狐。
他要用最丰厚的猎物，来狠狠地羞辱这个不知天高地厚的宁朝人。
看着查干远去的背影，部落里的人们议论纷纷。
“这个宁朝大人是不是傻了？跟查干头领比打猎？”
“是啊，查干头领可是我们部落最好的猎手！”
所有人都觉得，沈然输定了。
然而，沈然却不慌不忙。他既没有拿弓箭，也没有上马。
他只是把部落里的女人和半大的孩子们，都叫到了跟前。
“你们跟我来。”
他带着这群人，走到了营地附近的一片灌木丛里。
他拔出一株不起眼的植物，将根部的泥土抖掉，露出下面白白胖胖的块茎。
“这个，叫沙地薯，能吃。”
他又指着另一种叶子边缘带着锯齿的植物。
“这个，叫刺叶菜，叶子和嫩茎焯水之后，也能吃。”
女人们和孩子们都瞪大了眼睛。
这些东西，在她们眼里，就是随处可见的杂草，喂牛羊都不吃，人怎么能吃？
沈然也不多解释，让她们先挖着。
接着，他又带着几个半大的小子，来到附近的一条小溪边。溪水不深，清澈见底，能看到一些小鱼在游动。
他找来一些藤蔓，让孩子们在溪流最窄的地方，编织成一个简陋的网。
又在溪水的上游，不停地搅动，将受惊的鱼群，都赶进了下面的“口袋”里。
做完这些，他又找到了几条野兽经过时留下的小径。
顾清绝只是扫了一眼，便指出了几个最容易布下陷阱的位置。
沈然笑了笑，从行囊里取出一些细韧的绳索。
做了几个最简单的活套陷阱。
动作娴熟，仿佛做过千百遍。
一个时辰，很快就过去了。
查干回来了。
他一脸骄傲地纵马驰入营地，将一头被射穿了眼睛的沙狐，重重地扔在篝火前。
“我回来了！”
他高声宣布，享受着族人投来的崇拜目光。
沙狐虽然不大，但在夜晚能猎到如此狡猾的动物。
足以证明他高超的箭术和追踪技巧。
他得意地看向沈然所在的方向，准备欣赏他两手空空、垂头丧气的模样。
然而，他看到的景象，却让他脸上的笑容，瞬间凝固了。
只见沈然的营地前，那口大铁锅里。
正“咕嘟咕嘟”地煮着乳白色的鱼汤，香味扑鼻。
旁边的一堆火上，烤着几只己经被剥皮的野兔。
油脂滴落在火上，发出“滋滋”的声响。
另一边，女人们正在处理一大堆他叫不上名字的植物根茎和野菜，堆得像小山一样。
溪边，几个小子正兴奋地从藤网里，捧出一条条活蹦乱跳的巴掌大的小鱼。
整个营地，都沉浸在一种食物丰收的喜悦氛围中。
查干低头，看了看自己脚下那只孤零零的沙狐。
再看看对方那热气腾腾、种类繁多的“盛宴”。
他的脸，唰的一下，红到了脖子根。
他输了。
输得一败涂地，体无完肤。
他引以为傲的武勇，在这个宁朝人神乎其神的手段面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
周围的族人，看着这戏剧性的一幕。
看向查干的眼神，也从崇拜。
慢慢变成了同情和一丝失望。
就在查干羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去的时候。
沈然端着一个陶碗，走到了他的面前。
碗里，盛着满满一碗热气腾腾的鱼汤。
“辛苦了，查干头领。”
沈然将碗递给他，脸上没有半分嘲讽，只有真诚的微笑。
“你的箭术很厉害，这只沙狐，正好可以给大祭司补补身子。”
“快喝吧，忙了一晚上，肯定饿了。”
“一个真正的首领，需要像你这样的勇士冲锋陷阵。”
“也需要有人在后方，为大家找到更多的活路。”
“我们，不是敌人。”
查干呆呆地看着手里的那碗鱼汤，又抬头看了看沈然那双温和的眼睛。
一股暖流，从冰冷的陶碗，传遍了他的全身。
这个宁朝人，明明赢了。
却没有羞辱他，反而给了他一个台阶下。
他的胸中，那股不甘和怨恨。
仿佛被这碗温暖的鱼汤，融化了。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
最后，他低下头，将脸埋进了碗里，大口大口地喝着那鲜美的鱼汤。
他偷偷抬头，看着篝火前跟众人说笑的沈然。
心中五味杂陈。