他的眼神变得空洞，陷入痛苦的回忆：“那时候，我老婆劝我，说那些人靠不住，让我安分点。爹娘你们也让我稳当些。连……连阿辰弟当时好像也提醒过我……可我呢？我一句都听不进去！我觉得他们都是嫉妒我，是眼红我即将发大财！我觉得只有那些‘朋友’才是懂我的‘贵人’！我就像个傻子一样，一步步被他们牵着鼻子走，把家里所有的积蓄，还把从乡亲们那里骗来的钱，全都投了进去……结果呢？”
他惨笑一声，声音里充满了无尽的嘲讽和苦涩，“结果他们卷着钱跑了！跑得无影无踪！那一刻，我才像被人用冰水从头浇到脚，彻底醒了！什么狗屁贵人！什么发大财！我就是他们眼里最肥、最傻的那头猪！他们捧着我，哄着我，就是为了把我养肥了宰掉！”
“醒了就好！醒了就好啊！儿子！”大伯母哭着说，“这人啊，不吃一堑，不长一智。现在看清了，往后脚底板就稳了！”
周栋重重地点头，眼神逐渐变得坚定：“爹，娘，你们说得对。我现在才算真正认清了自己。我就是个普通人，有点小聪明，赶上好政策，得了份好工作，本来该知足常乐，一步一个脚印往前走。可我却总想走捷径，想一步登天……这人生啊，就像爬一座看不见顶的楼梯，你得一步一步，踩实了才行。我那时候，就总想踮着脚，想够着上面看不见的果子，结果呢？脚下一滑，摔得粉身碎骨！都怪我！都怪我被那些虚头巴脑的东西迷了眼！后来我才知道，他们那些奢靡的生活，很多都是装出来给我们这些‘鱼饵’看的！就我傻，我真信了！”
他顿了顿，像是用尽了全身力气，问出了那个一直不敢问，却又无法回避的问题：“爹，娘……我……我媳妇儿……还有孩子……他们……他们现在怎么样了？”
听到这个问题，大伯和大伯母的脸色瞬间变得更加灰暗，两人对视一眼，嘴唇嗫嚅着，欲言又止。最终，还是大伯母艰难地开口，声音低得像耳语：“你出事以后……你媳妇儿……哭晕过去好几回……我们老两口去找她……她……她不愿见我们……后来，就带着孩子……回她娘家去了……这都一年多了……一点信儿都没有……我们……我们也没脸去找……说实话，我……我这心里，想孙子想得跟什么似的……”说着，她又开始抹眼泪。
周栋的脸上掠过一阵剧烈的痛苦，他闭上眼睛，深吸了好几口气，才仿佛下定了某种决心，睁开眼，眼神里是绝望后的平静，他声音沙哑却清晰地说道：“爹，娘……回去……想办法告诉她……不用等我了。我……我周栋对不起她，不配让她等。她还年轻，孩子也还小……如果……如果遇到合适的人，就……就让她嫁了吧。别……别让我耽误了她一辈子。”
这话如同剜心之痛，大伯听了，沉重地叹了口气，点了点头：“我们……我们也是这个意思。你这一进去，年头不短……不能拖累人家。何况……家里还欠着这么多债……”
周栋的嘴唇被他咬得发白，几乎要渗出血来，他艰难地，一下一下地点着头，每一个动作都仿佛耗尽了力气：“说来说去……都是我的错……是我把好好一个家，弄成了这样……我不怪她，一点都不敢怪……我心里……其实也是希望她能找个依靠，好好把孩子带大……下半生……别因为我毁了……”他停顿了很久，才用几乎听不见的声音补充道，“其实……我有时候做梦……还想……等我出去……好好补偿她……可……可这话我现在说不出口……我凭什么……凭什么让她苦等我十年？我没这个脸……”
巨大的痛苦和理智的挣扎，在他脸上交织。
“儿啊……你有这个心……娘就知道了……”大伯母泣不成声。
这时，旁边一位陪同的干部看了看手表，适时地插话，语气带着鼓励：“周栋同志，你的家人这么关心你，你更要好好表现。对了，上次文艺汇演，你二胡拉得不错，给大家带来了不少欢乐。这也是一种积极的改造态度嘛。”
伯和大伯母愣了一下，有些诧异地看向儿子：“二胡？你……你还会拉二胡？”他们印象中的儿子，以前对这些“土气”的玩意儿可是不屑一顾的。
周栋有些不好意思地低下头，嘴角扯出一丝苦涩又带着点自嘲的笑：“爹，娘，你们忘了？我小时候，不是跟村头老瞎子学过一阵子吗？后来嫌丢人，就不拉了。在这里……没事的时候，就捡起来……胡乱拉一拉，心里……反而能静下来。领导鼓励，就……就上台献丑了。”