“国让、长文？”
“正是。”
“国让文武兼备，清廉正直，乃镇守一方的上佳人选。”
“长文乃颍川士族名流，儒雅持重，由他配合国让，处理政务。
“他二人一文一武，一内一外，相辅相成，颍川必安谧如常。”
“如此，到却为合适。”刘备抚掌称赞。
“只是……长文素来期望我能以颍川为基业，深耕于此，我此番率主力回徐州，他心中或许……”
皇甫佑微微一笑，“此事不难，待明日佑来相劝！”
……
次日。
堂内。
刘备端坐主位，目光扫过堂下众人。
见众人已经到齐，他缓缓说道。
“诸位，近日大捷，全军欢庆，我心甚慰。”
“然昨日接到徐州急报……”
陈群一听是徐州，似有所感，目光看向皇甫佑，两人四目相对。
刘备顿了顿，表情严肃。
“陶公病体沉疴，恐不久于人世。”
此言一出，堂下顿时响起一阵低低的议论声。
陶谦病重，这意味着什么，在场众人都很清楚。
自从刘备来到徐州，陶谦就一直送兵送地，还表奏刘备为豫州刺史，这不就是在给刘备造势么。
“以诸君之见，该当如何？”
刘备继续问道。
“主公！”陈群便第一个站了出来，眉头紧蹙，“主公，此事是否还需斟酌？”
“颍川新定，民心初附，正是扎根经营，稳固根基之时！”
“此时若主公率主力东归，颍川空虚，若有闪失，则前功尽弃啊！何必弃此大业之基，而返徐州那四战之地，再陷纷争？”
陈群的话，代表了一部分颍川本土士人的想法。
他们希望刘备能留在颍川，利用这里的地理和人才优势，成就霸业。
回归徐州，意味着要重新面对内部的勾心斗角和外部的压力，在他们看来，并非明智之举。
“长文一心为主公着想，佑十分理解。”皇甫佑站起身道。
“然徐州若乱，试问长文，谁可主之？对我主又采取哪种措施？”
陈群想了想，北边有曹操吕布袁摊，南边有袁术。
首先最不可能的就是曹操。
徐州队伍曹操是十分排斥的，哪怕后来曹操占据北方，徐州也是交给了藏霸打理。
知道曹丕继位，才解除了藏霸的军权，任命曹仁为镇南大将军，都督徐州、扬州，彻底将徐州纳入了中央直接军事和行政管理之下。
最有机会的事袁术，已经染指了广陵，要是他控制徐州，怕不是第一件事就是找刘备报仇。
至于吕布和袁谭，他们估计也不会对刘备有太多的好脸色。
“这……”陈群一时也有些尤豫。
“长文现在可知，为何我要劝主公回徐州乎？”
“主公，如今陶公病重，我等理应去看望。”
一直未曾说话的郭嘉开口道。
“其馀之事，容后再议也不迟。”
刘备闻言点了点头，“奉孝言之有理，我等无论如何，当去看望陶公。”
“然颍川要地，不可不守……”刘备目光扫过众人。
“国让、长文，由你二人镇守颍川可否？”
留下陈群众人并不意外，但是陈群就有些出乎意料了。
众人本以为是会调张飞或者关羽前来，毕竟这两人是刘备最亲密的将领。
“使君……我……”田豫听到自己的名字，猛然抬头，脸上写满了不可思议。
“国让，我与主公十分看好你，相信你能与长文守好颍川！”
皇甫佑笑眯眯的说道。
陈群望着皇甫佑与刘备，理解了皇甫佑曾说过的机会。
往昔在公孙瓒麾下，动辄得咎，谨小慎微的日子，与在刘备麾下，被委以重任、人尽其才的舒畅，交替闪过脑海。
公孙伯圭……刚愎自用，刻薄寡恩，视士卒如草芥，岂是明主？
刘玄德……仁德爱民，从谏如流，待部下推心置腹，方为英雄！
去他娘的背主之嫌！
良禽择木而栖，良臣择主而事！
若再因那点无谓的纠结，姑负此等知遇之恩，他田豫，还算是顶天立地的男儿吗？！
一股热流冲散了所有彷徨。
田豫深吸一口气，压下翻腾的心绪，上前一步，单膝重重跪地，郑重抱拳，声音微微发颤。
“承蒙主公信重！豫……必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！颍川在，田豫在！纵粉身碎骨，亦不负主公所托！”
这一刻，他心中那块悬了许久的大石，轰然落地。
刘备闻言大喜，终于收服了这员大将！
他赶忙扶起田豫。
“国让快快请起，能与君共成大事，备之幸也！”
“军师！多谢！”田豫又对皇甫佑深深一揖。
虽然是由刘备宣布的任命，但他知道，这绝对少不了皇甫佑的帮助。
“国让大才，主公何有不用之理？”皇甫佑轻轻托起田豫。
……
数日后，刘备带皇甫佑与郭嘉踏上了返回徐州的路程。
……
徐州，下邳。
州牧府内弥漫着浓重的药石之气，往日里略显喧闹的府邸此刻一片肃穆。
病榻之上，陶谦面色蜡黄，眼窝深陷，气息已是游丝般微弱，唯有偶尔睁开的双眼，还残留着一丝封疆大吏最后的清明与执念。
榻前，徐州别驾糜竺、典农校尉陈登肃然而立，面色凝重。
除了他二人，并无其他徐州官员在场，显见此次召见之紧要。
“子仲……元龙……”陶谦的声音干涩沙哑，仿佛每说一个字都耗费着巨大的气力。
“陶公。”糜竺与陈登连忙上前一步，躬身聆听。
陶谦艰难地喘息了几下，“吾二子……皆非守业之主，若强授之，非但不能保徐州安宁，反是取祸之道，累及他二人性命……”
这番话，陶谦说得断断续续，却字字清淅，显然是深思熟虑已久。
糜竺与陈登默默听着，心中亦是沉重。
他们深知，陶谦所言非虚，当前的徐州，确是一个烫手的山芋。
“纵观天下英雄，能托付徐州，且能保境安民者……”
陶谦的目光扫过糜竺和陈登，最终定格在虚空处，仿佛看到了那个身影，“唯……刘玄德耳！”
尽管心中已有猜测，但亲耳听到陶谦说出这个名字，糜竺和陈登还是心神一震。