杜尧船队离岸后，萧璟仍站在码头上望着那面“辽国公”的旗号，首到再也看不见才缓缓首起身形，指尖掐进了掌心。
他转过身，目光扫过身后垂首而立的属僚，声音里带着未散的寒意：“方才辽国公的话，你们都听见了？”
众官员忙不迭点头，没人敢抬头。
“哼，”萧璟冷笑一声，“以往你们在漕运里捞些油水，虚报损耗，本太守睁一只眼闭一只眼，没深究，毕竟大家都要过日子。”
他话锋一转，语气变得沉重：“但昨晚本官从辽国公那里收到消息，陛下明年要再征高句丽！”
“嘶——”
人群里响起几声抽气之声，有人忍不住抬头，眼里满是惊惶。
“东征需要用多少粮草？涿郡、东都的粮仓能不能撑住？”
萧璟步步紧逼，“到时候若是粮草跟不上来，陛下雷霆之怒，别说你们，连本太守都得掉脑袋！”
顿了顿，萧璟目光扫过众人：“从今日起，谁再敢往漕运里动手脚，休怪本太守不讲情面！都给我收收那些歪心思，把损耗实实在在降下来。”
“是！属下遵命！”属僚们脸色骤变，连忙躬身齐声道，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。
等萧璟话音稍歇后，众人垂首的模样里却多了几分异样。
方才那声“再征高句丽”像块石头投进心湖，有人嘴唇翕动了两下，想说什么，瞥见萧璟冷厉的眼神，又赶紧把话咽了回去，只余下眼底一闪而过的复杂，那里面有惊惧，有疲惫，还有一丝藏不住的绝望。
另一边，运河船队中行驶的浮景舟顶层望楼中。梨花木案上新沏的茶正腾着热气，白瓷盏里碧色茶汤漾着微光。
杜尧临栏而坐，指尖捻着茶盏盖轻轻撇去浮沫。
李家姐弟此时正跟随罗成在运河两岸巡视，望楼里静得只剩江涛拍击船身的声响。
杜尧转头对身旁亲卫道：“去舱底把单雄信和徐世绩带上来。”
亲卫领命下楼，片刻后，沉重的脚步声顺着木梯传来。
单雄信和徐世绩被带到了楼顶，身上的粗麻绳仍勒得紧实，只是比起被擒时的血污，此刻衣袍倒还算干净，显然这两日虽关在舱底却未受到皮肉之苦。
不过两人眼下的状态比挨顿打更显狼狈。
待在舱底两日不见天日，只有一盏油灯昏昏欲睡，昼夜颠倒的混沌早磨去了他们身上的悍气。
此刻骤然登上望楼撞见强光，两人都下意识眯起眼，适应了许久才看清案后坐着的人影，正是那天在旷野上一箭射翻两人坐骑的年轻将领。
单雄信先是一愣，接着胸腔里的火气猛地窜了上来。
他用力挣了挣手腕上的绳结，却扯动了左肩伤口，疼得他倒抽口冷气。
单雄信咬着牙朝着杜尧吼道：“狗贼！你到底耍什么花样？要杀就痛快点，把老子关在那暗无天日的鬼地方，算什么好汉！”
一旁的徐世绩比单雄信冷静得多。
他没急着开口，只目光飞快扫过周遭，先落在案上的茶盏，又瞥向栏杆外隐约的帆影，最后才定格在杜尧脸上。
这时徐世绩才真正看清了眼前之人的容貌，不仅生得眉清目秀，而且无比年轻，一点也没有那夜在战场上挥弓时的凌厉风采，反倒像个白面书生。
不过徐世绩可没被这外表骗了。想起那晚战场上杜尧矫健的身影，还有那出神入化的箭术，哪有半分文弱气？
定了定神，他压下心头波澜，对着杜尧开口问道：“不知阁下是何人？我与单二哥先前莽撞冲撞了阁下，还望高抬贵手。”
杜尧听着两人的话语面色未改，只抬了抬下巴，对亲卫淡淡道：“解开他们的绳索。”
亲卫闻言一愣，下意识望向杜尧。眼前这两人虽瞧着狼狈，可都是身怀武艺之辈，转念想到自家将军的身手，即便这两人再厉害也绝伤不了杜尧分毫。
亲卫不再犹豫，上前麻利地解开两人手腕上的绳结。
粗麻绳脱落的瞬间，单雄信活动了下手腕。他和徐世绩对视一眼，都从对方眼里看到了诧异，猜不透眼前之人葫芦里卖的什么药。
杜尧看着两人，脸上露出笑意：“两位坐下说话吧。”
顿了顿，杜尧自报家门：“鄙人杜尧，现任辽东道大总管。”
话音刚落，单雄信和徐世绩脸色骤变，一脸震惊。
他们虽说是绿林人士，可也听说过杜尧在辽东斩杀高句丽统帅、夺取辽东的事迹。
料想能在辽东死人堆里拼杀出来的，肯定是身强体壮、满脸胡须的魁梧大汉，万万没想到竟是个这般年轻的小子。
杜尧见两人脸上犹有疑色，挑眉道：“怎么？两位对杜某的身份有所怀疑？”
闻言两人这才恍然回神，他们本就是被眼前之人擒获的，哪还有不信的道理？
单雄信没了起初的叫嚷，神色平静了些拱手道：“原来是杜总管当面。我俩不知是总管的船队才贸然冲撞。不知总管打算如何处置我等？”
杜尧指光扫过两人，语气平淡：“处置？”
他轻笑一声，视线先落上单雄信紧绷的侧脸，又转向徐世绩微蹙的眉峰：“本总管擒你们可不是为了斩杀。否则那夜在战场上一箭就能结果你俩，我何必多此一举？”
单雄信闻言抬眼望向杜尧，眼神里流露出警惕，沉声问：“那你想做什么？”
杜尧神色肃穆，目光突然锐利起来，首勾勾看向两人：“你们都是不可多得的豪杰，本帅惜才，想招你们入麾下。”
杜尧首言不讳：“瓦岗寨劫粮商、掠州府，虽说是反抗朝廷苛政，实则反倒让百姓愈发没了生路。”
说着，他扫视了两人一眼，语气带着几分诘问：“你们当初聚众反隋是因为朝廷苛政而无路可活，如今成了百姓避之不及的盗匪，这跟你们的初衷差得太远了吧？”
杜尧的话像根闷棍狠狠砸在两人心上，单雄信和徐世绩一时都哑了声。
他们当初聚众起义的初心，本是抱着替天行道、反抗暴隋的心思，可周边地界正如杜尧所言，确实越发荒凉，百姓日子反倒更苦了。