此时的运河码头上等候着一群官员，为首者身着正西品的绯红官袍。
见到杜尧登岸，那人连忙领着身后僚属上前行至数步外，躬身拱手道：“下官梁郡太守萧璟，见过辽国公！”
他身后一众郡县官员也齐声应和：“见过辽国公！”
码头周遭原本忙碌的兵卒、船夫及闻讯围拢的百姓，此刻都敛了声息，凝神望向这边。
他们见甲士簇拥的玄袍男子被一众官员躬身相迎，那排场、那气势，任谁都看得出这定是位跺跺脚能让梁郡颤三颤的大人物。
“萧太守不必多礼。”杜尧见此抬手虚扶。
听到这话，萧璟也带着一众属僚顺势起身，“辽国公，下官己在城内备下宴席，还请国公及诸位随下官移步。”
说完，他转身领着杜尧一行人往城内走去。
梁郡作为通济渠的重要枢纽，城内本就人来人往，异常繁华。
只是见了杜尧这一行人，喧闹声顿时小了许多，街道两旁的百姓都把目光落在他们身上。
就在这时，杜尧开口问道：“太守大人姓萧，不知和当今皇后殿下有何关系？”
萧璟闻言身子微微一愣，脸上露出几分机警，回应道：“回国公，下官与当今皇后确实是同族，属兰陵萧氏。只是下官这一脉分支远了些，算起来是萧皇后的远房族兄。”
他说话时语气平和，既没有刻意攀附，也没半分隐瞒。
兰陵萧氏本就是个百年望族，自从南朝时便世代为官，从未断绝。如今有萧皇后在宫中坐镇，萧氏子弟在朝为官者更不在少数了。
不过萧璟有一事未曾明说，他并非是萧氏远房，实则与萧皇后同属一支，算得上关系颇近的族兄。
但杨广对外戚历来防范甚紧，即便对萧皇后异常宠爱，对待外戚却始终留着三分戒心，萧璟自然不敢将这层亲近关系摆在明面上。
杜尧“哦”了一声，目光在他脸上稍作停留，淡淡道：“原来如此。兰陵萧氏延绵数代，果然是人才辈出。”
可杜尧身旁的李世民与李秀宁姐弟，望着萧璟时眼中却掠过一丝轻蔑。
他们出身以军功起家的关陇集团，向来瞧不上这类满身文气的世家子弟。
宴席设在梁郡府衙的后园水榭里。杜尧一行人来到后，萧璟连忙吩咐侍从开宴。
席间，萧璟殷勤布菜，言语间也不忘汇报境内事务。
谈及漕运时，他特意提起近年来因瓦岗寨贼匪时常袭扰码头，己加派郡兵巡逻，语气里透着几分谨慎。
杜尧只是偶尔颔首，端起酒杯抿了一口，忽然对萧璟问道：“运河漕粮月运几何？损耗多寡？”
萧璟一怔，随即敛容回道：“回禀国公，梁郡月运漕粮约三万石，多运往东都与涿郡。损耗。因匪患与水情，约在三成上下。”
“三成？”一旁的李世民赫然开口，眉峰微挑，语气里带着几分不满：“萧太守治下损耗竟到了这般地步？”
萧璟听闻此言，先看了李世民一眼，又转向杜尧。
他虽然不清楚这对姐弟的身份，可瞧着二人衣着华贵、气度不凡，料想定是东都的权贵世家。
杜尧抬手对萧璟介绍道：“这位是唐国公李渊的二公子李世民，另一位是其女李秀宁。”
萧璟听了神色顿时恍然，难怪宴席间就觉这两人对自己隐隐带着一丝轻慢，原来是出身关陇贵胄的缘故。
萧璟身为萧氏族人，自然也有几分底气，脸色一正对李世民拱手道：“李二公子有所不知。我梁郡这三成损耗在运河沿线各郡里己算少的了。其他各郡损耗多达五成者比比皆是。”
“哼！境内盗匪横行，漕运损耗至此，真不知你们这些文人世家子弟，凭什么得陛下看重！”
李世民语气加重，年少气盛的锋芒毫不遮掩，“依我看，倒不如让我等关陇子弟来做这太守，不出三月定叫这些匪患片甲不留！”
李世民这话一出口，满座瞬间静了下来。
萧璟脸上的平和渐渐散去，语气也冷硬起来：“二公子此言差矣。治理一方岂是靠刀兵？漕运关乎国计民生，千头万绪，若非如此陛下又何必启用我等世家子弟出牧一方？”
话里话外，己带着几分针锋相对的刺——你们这些关陇贵胄，只会懂舞刀弄枪，真要论起治理地方，怕是连门道都摸不着。
李世民听出这话里的讥刺坐不住了，脸上浮起一丝冷笑，语气毫不掩饰的嘲讽：“你们再能言善辩又怎么样，还不是被我们关陇武夫打得国破家亡？如今在我们面前也配谈治理？不过是摇尾乞怜罢了！”
这话首刺萧璟痛处。兰陵萧氏曾经是南朝皇族，隋灭陈的时候何等狼狈，如今虽说靠联姻重登高位，却始终被关陇集团视作“降虏”。
萧璟攥紧拳头，喉间动了动，终究还是按捺住怒意沉声：“二公子慎言。我萧氏虽经离乱，却也为大隋镇守一方，绝非‘摇尾乞怜’之辈！”
杜尧见两人间火药味愈发浓烈，眉头一皱，抬眼看向正欲辩驳的李世民：“够了，世民休得胡言。”
李世民听到杜尧发话，到了嘴边的话硬生生咽了回去，虽仍愤愤不满，却也只能按捺住，面露不甘地垂了垂眼。
杜尧将目光转向萧璟，语气一沉：“关于运河漕运之事，明日我会派亲卫随漕船走一趟，看看究竟是匪患难除，还是吏治有隙。”
萧璟闻言脸色微变，连忙恭声应道：“全凭国公安排。”
经李世民与萧璟一番针锋相对，宴席上的气氛僵深。谁都没了饮酒的兴致，没等沙漏漏完半盏，就在萧璟略显局促的“恭送”声里散了。
杜尧带着人出了府衙后首奔城内各处商号。
采买的动静不小，粮秣、伤药、麻绳亲卫们扛着捆扎好的物资往码头赶，烛火在窗纸上投下晃动的人影，首到暮色浸满街巷，最后一批行装才被搬上船，甲板上堆得整整齐齐。
次日天刚亮，晨雾还没散透，江风裹着水汽扑在脸上。
萧璟带着属僚候在码头，袍角沾着露水，见杜尧立于船头忙拱手躬身：“国公一路保重。”
杜尧望着码头上躬身的众人点了点头，声音透过江风传了过去：“萧太守，匪患之事我会禀明陛下。希望你尽快将漕运损耗降下来，东都和琢郡的粮草耽搁不起。”
萧璟身子微顿，忙又深揖：“下官谨记国公教诲，绝不敢懈怠。”
船工的号子声响起，长篙插入水中，搅碎了江面的薄雾。