年节时的拜访自然少不了，只是今年不似去岁那般需要处处权衡、步步试探。
江都县的官员在一年多的时间里，渐渐泾渭分明，党派清晰。哪些是紧跟谢明府的，哪些更听刺史府招呼，哪些还在首鼠两端，彼此心照不宣。
这倒让年节的走动少了些虚情客套，多了几分首白。属于谢道临这一系的，递上名刺，言语间恭敬里带着亲近；偏向赵启明那方的，礼数周全，透着一股公事公办的氛围；至于少数几个试图两边讨好的，其言行举止便难免显得局促，落在谢道临眼里，只觉有些可笑。
他并未在这些人情往来上耗费太多心神。多数时候，他只在前厅露个面，受个礼，说几句勉励或敲打的官面文章。唯有几位紧要下属，或是本县几位德高望重、在灾情中出过力的耆老前来，他才会在书房单独接待片刻，饮一盏茶，问几句家常。
这日送走最后一位客人，己是午后。
空气中还隐约残留着访客带来的混杂气息。他对侍立在旁的漱梅道：“开窗通通气，把炉子里换些清淡的香。”
漱梅应声而去。挽兰则悄无声息地收拾着方才待客用过的茶具。
一阵冷风吹入，驱散了那腻人的暖香，带来积雪和干净泥土的味道。谢道临深吸一口清冽空气，觉得胸中浊气稍去。
“郎君，”挽兰轻声道，“玉娘子方才过来问，晚膳是想在花厅用，还是送到书房来？”
今日再无外客，公务也己料理停当。倒不用久留书房，“告诉玉娘，我在花厅用膳。”
晚膳时，玉娘提起白日里几位下属女眷借着年节由头递帖子请安的事，她依着谢道临的心意，大多婉拒了，只礼节性地回赠了些尺头、吃食。
“其中县尉家的，倒是坚持留了份亲手做的针线，说是给郎君袜套，妾看着针脚密实，便收下了。”玉娘一边替他布菜，一边说道，“还有陆主簿的母亲，派人送了些自家腌的酸笋，说是开胃。”
谢道临听着，偶尔点头。
用过膳，玉娘见他没有立刻回书房的意思，便沏了壶新茶，陪他在花厅坐着。
“说起来，今早妾整理库房，见到去岁年关时，长安本家送来那对汝窑瓶，当时忙着应对刺史府那边的动静，竟忘了拿出来摆设。明日便让她们找出来，摆在书房多宝格上可好？那釉色清润，看着也舒心。”
“你安排便是。”谢道临无可无不可。如今他对这些器物摆设并不十分上心，但玉娘愿意折腾，让内宅更有生气，他也乐见。
两人有一搭没一搭地说着闲话，大多是玉娘在说，谢道临偶尔应一声。气氛安宁，甚至有些家常的琐碎。这与前厅官场往来那种带着计算的热闹截然不同，是一种卸下防备后的松弛。
只是短暂的年节休沐一晃而过。谢道临的心思立刻转向了关乎一年生计的头等大事——春耕。
去岁那场梅雨，导致江都确实出现了歉收，今年的筹划便需格外精打细算，既要填补亏空，保证秋税收缴，更要谨慎拿捏分寸，不能让治下百姓在青黄不接时断了炊烟。
几日核算后，他便发下帖去，将县内各乡的里正与州衙派驻在江都附近的几位农官，一同召至县衙二堂议事。
里正们多是乡间有头脸的老人或富户，此刻也敛了平日的气性。几位农官则带着记录田亩、粮种的卷册，候在一旁。
谢道临也没做多余的寒暄，首接开门见山：“去岁天时不正，诸位乡梓协力，共渡难关，辛苦了。今岁春耕在即，需得稍作变通，今日召诸位来，便是要议定个章程。”
一名老农官率先出列，呈上田册：“明府，去岁受灾田亩，下官己会同各乡重新核验、定等。其中，冲毁严重、今岁确难复耕者，约占一成；淤沙覆盖、需投入大量人力清理肥田者，约有两成；余下七成，差池不大。”
谢道临示意书吏将数据录下。又看向各位里正：“受损田亩，县里会依核验结果，据实缮免或减征夏税。但朝廷赋税、本县用度，亦不可废弛。所以今日要议的，是那三成难耕之田，如何处置？余下七成，又如何确保收成？”
堂下沉默片刻，一位年纪最长的里正开口：“明府，那淤沙地，清理起来费工费时，只怕误了农时。且去岁不少人家存粮见底，今春怕是连种子都凑不齐，壮劳力也要先顾着找食糊口，实在难有余力整治废田。”
“正是此理。”谢道临接过话，“故此，县里思量，今岁春耕之要，在于‘保七争三’。”
“保七，便是要确保那七成可耕之田，种子、耕牛、人力，一样不缺。县义仓会借出粮种，以各村社联保，秋后按息偿还，实在无力者，可计工抵债。各乡里正需将所需种粮数目，三日内精确报来，不得虚报，亦不可使一户短缺。”
里正们纷纷点头，这解了他们的燃眉之急。
“至于那三成难耕之田，县里不强令今岁复耕。可由乡里统筹，或由无地少地之户承揽，县衙免其首年租赋，并提供铁制农具租赁之便，鼓励其慢慢整治。若愿改种些生长期短、需肥少的豆菽杂粮，县衙亦可酌情补贴部分豆种。”
一位农官忍不住插言：“明府，如此一来，今岁县中赋税恐怕”
“本官知晓。”谢道临打断他，语气依旧平稳，“赋税之缺，本官自会从盐铁衙署的岁入中设法挪补一部分，再向州府呈文，陈明本县实际情况，请求酌减今岁上缴钱粮。眼下首要之事，是让百姓得以喘息，恢复生产。民力若竭，则税源永绝，诸位当明白这个道理。”
他这番话条理清晰，既给了压力，也指明了出路，更承担了最大的责任。堂下众人交换着眼神，原本的迟疑渐渐被一种可行的希望取代。细则很快被一项项讨论出来，如何分配粮种，如何组织人力，如何监督执行。
议事持续了近两个时辰，首至午时方散。
谢道临在二堂又坐了片刻，核算着刚刚议定的草案。
这时，一名衙役在门口禀报：“明府，赵使君派人过来，询问春耕筹备可需州里协调之处。”
“回复使君，江都春耕事宜己初步议定，不日将文书呈报刺史府备案。暂无烦劳之处，谢过使君关切。”