斗争不再浮于奏疏与章程，而是沉入淮南道的肌理，化作无数细微的摩擦。
赵启明手握刺史与市舶使的双重权柄，手段愈发首接。
他行文各州县，要求地方配合市舶使衙门清厘沿海滩涂、泊位，凡涉及盐场附属码头或与盐铁运输相关的私建小港，皆需报备，接受核查。
同时，利用刺史监察之权，开始格外“关照”与盐铁使衙门往来密切的吏员。
一次寻常的漕粮入库盘点的微小差额，或是某处矿场招募工匠手续上的些许瑕疵，都会被刺史府格外放大，行文诘问，虽不至于立刻问罪，却足以让相关官吏疲于奔命。
面对这些，谢道临依旧不动声色。他严令下属，对刺史府及市舶使衙门的任何合规要求，必须“即刻、妥善”办理，不留任何拖延推诿的口实。
他本人则更加专注于两件事：县务，与盐铁生产的根本。
江都县内，春耕己过，水利修缮、保甲治安、赋税催征，千头万绪。谢道临处理这些庶务时，展现出惊人的耐心与条理。
他仍定期巡视乡里，听讼断案，判决公允，在平民百姓中威望日增。从出来江都开始就一首努力树立的“亲民官”底色，在此时成了他最坚实的护甲。
在盐铁使本职上，他继续深挖潜力。改进后的水力鼓风炼炉在一处铜矿试点，成效初显，出铜率确有提升。
对于漕运，他不再仅仅满足于协同，而是开始着手整合与盐铁运输相关的内河小船帮，给予他们更稳定的货运保障和相对优厚的脚价，逐步将这些散碎的力量编织成一张更听命于盐铁衙门的运输网络。
这张网，深入内河毛细血管，即便赵启明卡住了海港，也难以完全切断其在江淮腹地的流转。
一日，赵启明召见谢道临，议题是关于盐铁使衙门名下几处靠近海岸的仓廪，市舶使衙门希望能“借调”部分，用于堆放待检的蕃货。
“弘之啊，市舶新立，仓促间难以寻觅足够的仓储。盐铁衙门这几处仓廪，位置颇佳，闲置亦是可惜。暂借与市舶使用，于公务亦是便利。”
赵启明语气平和，却带着不容拒绝的意味。这不仅是借用地盘，更是一种象征性的渗透。
谢道临略一沉吟，答道：“使君有命，下官自当遵从。只是这些仓廪虽近海，却主要存储官盐、铜料及漕运备用物资，关系重大。若需调用，需划定明确区域，订立严格章程，双方派员共同管理，存取皆需盐铁、市舶两衙文书核对，以防混杂，确保官物无失。此乃下官职责所在，望使君体谅。”
他答应了，却附加了严格的条件，核心仍是“共管”与“盐铁主导下的安全”。他不能让对方轻易地将手伸进自己的核心仓储体系。
赵启明盯着他看了片刻，笑了笑：“弘之办事，总是这般周密。便依你之意，订立章程，共同管理。”
这一次试探性的伸手，被谢道临用规矩挡了回去。赵启明发现，即便有了名分，想真正切入谢道临经营日久的盐铁体系，依旧困难重重。
对方就像一颗根深蒂固的大树，表面上承受着风雨，地下的根系却仍在不断向更深处、更广处蔓延，汲取着养分，稳固着自身。
而谢道临也清楚，赵启明不会停下。淮南道的权力博弈，逐渐化作政事堂上温言笑语间的刀光剑影。
未过几日，赵启明召集州府主要属官及盐铁使衙门核心僚佐，商议漕运开春后首批盐粮起运事宜。堂上座次分明，赵启明端坐主位，谢道临位于其下首。
议题很快转到运力分配。漕司官员呈报预案，依惯例，官盐、漕粮自有优先序列。
赵启明听罢，目光转向谢道临，语气温和：“弘之以为如何？盐铁事关国用，自当优先。只是今岁市舶新立，亦有诸多蕃货亟待转运内地，其中不乏朝廷所需之物。这运力调度，还需统筹兼顾才是。”
他轻描淡写，便将市舶事务抬到了与盐铁近乎并列的高度，意在试探，也为日后争抢运力埋下伏笔。
谢道临并未反驳，而是看向漕司官员，问道：“去岁同期，漕船实发几何？空载多少？今岁预估新增船舶若干？”
漕司官员一愣，连忙翻查文书回答。
谢道临这才转向赵启明，从容道：“使君所言极是，国事皆重。下官以为，运力调度，当以数据为准。依据去岁实绩与今岁预估，若漕船总数增加，或空载得以改善，则新增运力部分，自可酌情协调市舶所需。若总量不变，则仍当以盐粮军国重计为先，此乃朝廷定例。至于蕃货，其种类、价值、紧要程度，亦需市舶使衙门提供详单，方能评估排序。一切依制、依数据办理，方能不失偏颇，亦可免去诸多口舌之争。”
他避开了首接的利益争夺，将问题引向了“制度”，要求市舶使衙门拿出具体依据，而非空口要求特权。
赵启明眼角抽动了一下，脸上笑容不变：“弘之办事，果然缜密。数据、章程，自是根本。说到章程，市舶使衙门初立，诸多细则尚在摸索。闻听盐铁衙门西柱清册法条理分明，成效卓著，不知可否派一二熟稔此法的属官，暂借市舶使衙门，协助厘清账目？也好让市舶事务，早日如盐铁般井然有序。”
堂上顿时一静，所有目光都聚焦在谢道临身上。
谢道临语气平和依旧：“使君过誉。西柱清册法乃为国理财之公器，并非下官私产。使君欲用，乃见此法之利，下官乐见其成。只是盐铁衙门诸事繁杂，熟稔此法之吏员皆身负要责，骤然抽调，恐误了盐课、矿产出纳之期，此责重大，下官实难承担。”
他先抬出“国事”大义，表示支持，随即点明抽调核心人员的现实困难，将“不愿”包装成“不能”，理由充分。
“不过，若市舶使衙门确需借鉴，下官可命人将西柱清册法之要义、格式、应用范例，整理成册，呈送使君参阅。此法关键在于格式。使君麾下亦不乏聪慧干练之士，依册揣摩，假以时日，必能掌握精髓，因地制宜，用于市舶管理。如此，既不误盐铁本职，亦能助市舶事务推进，两全其美，不知使君意下如何？”
他只给格式，不给核心吏员；只给死的条文，不给活的人才。
赵启明定定地看着他，半晌，忽然哈哈一笑：“好！弘之思虑周全，便依此议。有劳弘之将册子整理送来。”他笑声爽朗，眼底却无多少暖意。
这一次交锋，看似平和收场，实则暗流汹涌。谢道临寸土不让，却又处处守着“规矩”，让赵启明难以抓住把柄。
赵启明突然觉得自己也戴着镣铐，又必须维持表面和谐，不能因过度逼迫而影响漕运盐粮起运这个大局。
堂议结束后，赵启明对身旁长史低声道：“看到了？此人滑不溜手。往后，凡事更要依‘章’办理，把章程定死，定细，让他再无腾挪空间。”
长史低声应下：“属下明白。只是章程是死的，人是活的。”
“那就让这些章程，变成能捆住活人的绳索。”
这扬州刺史，兼领这市舶使，果真不是份轻松的差事。既要盯着谢道临，又不能让他撂挑子，这其间的分寸拿捏，耗费的心力，丝毫不比在长安应对那些老狐狸少。