二管家带来的消息让谢道临听得一惊。这些事都问在实处。
李怀远的属官私下询问州学博士巡视县学的情况，还特意提及膏火发放，显然关联杜衡因膏火被扣之事。
电光石火间，谢道临己将线索串联起来。李怀远此行，恐怕并非例行巡查，而是带着某种明确的指向性。高师爷纵容亲眷、打压寒微、操纵县学膏火这等小事，或许在他看来无足轻重，却恰恰可能成为撕开整个黑幕的突破口。
“我明白了。”谢道临缓缓开口，“这位李公，是带着刀子来的。而这把刀，或许是准备从高师爷那点见不得光的勾当，划开一条口子。”
“这是个机会。”谢道临看向二管家，“劳烦二管家再跑一趟六叔那边，立刻去办两件事。”
“第一，让六叔差人将‘江都县学膏火发放名录曾有变动，独寒门学子杜衡莫名被黜，不久其家便遭蹊跷火灾，人虽幸免于难，却己仓皇离扬’这个消息，散给市井间那些最碎嘴、传话最快的老吏或闲汉。不必说得太细，只点出‘膏火’、‘除名’、‘火灾’、‘离扬’这几个词，他们自会编排出精彩的故事。”
他要将杜衡的遭遇，添油加醋，送达李怀远的耳中。
“第二，让我们安插在码头、货栈的人，也伺机散些风声。只说如今关卡查验，有时看似严苛，有时却又松得很，全看上头脸色和‘规矩’。抱怨几句'小鬼难缠'，羡慕几句某些商号总能顺利通关。”
“少君的意思是，将这些碎片消息，借着市井之口，送到采访使那些暗访的属官耳朵里？”
“不错。李怀远既然双管齐下，我们便助他一臂之力。让他听到他想听的，看到他想看的。高师爷做的那些事，桩桩件件，自有其取死之道。我们只需将火引到他身上，让采访使的目光牢牢锁定他。”
他要给市井流言提供一个看似合理的发泄口，将矛头精准地引向高师爷。
二管家心领神会，这是要借刀杀人。“老奴明白，这就去办。”
天子李景元的心思，谢道临再清楚不过。那位天子对世家的警惕与对地方蠹虫的厌恶从未掩饰。
此番若能借李怀远之手，将扬州的积弊揭开，便是一举多得。顺势削弱郑县令在扬州的掌控，这结果既符合天子肃清地方吏治的明面诉求，也能在一定程度上满足其暗中敲打乃至剪除世家羽翼的意图。
而对谢家而言，此举风险可控。高师爷不过是郑氏一个并不核心的旁支所用的幕僚，清除他并不会立刻引发荥阳郑氏的剧烈反弹，反而可能由于采访使的存在，让郑家在扬州方面对谢家有所让步。
“记住，”谢道临叮嘱二管家，“手脚务必干净，所有消息来源必须看似自然，与我们谢家毫无干系。即便日后有人察觉风声起得蹊跷，也绝查不到我们头上。”
二管家领命，匆匆离去。
屋内只剩下谢道临与玉娘。玉娘轻声道：“夫君此计甚妙。只是，那高师爷毕竟是郑县令心腹，若他狗急跳墙”
“所以火候要掌握好。我们只提供线索，推波助澜，最终如何查证、如何定案，是李怀远的事。郑县令若聪明，就该知道弃车保帅。为了一个师爷与天子钦差硬扛，不值得。何况，高师爷知道的太多，他若倒了，对郑县令而言，也未尝不是一种解脱。”
既然天子有意，那就不妨利用这位李采访使，把扬州的水搅浑。让该浮起来的，先浮起来。
很快，巧妙散布的风闻，悄然扩散，最终汇入了采访使行辕。
李怀远听着属官汇总近日市井暗访所得。枳句来巢，空穴来风。
次日，采访使行辕便正式发出公文告示，张贴于州衙、县衙及各处城门、市集要津。言称采访使奉旨观风问俗，为通达下情、革除弊政，特于行辕门外设“申冤匦”（类似于现代意见箱）。
允许士农工商各界人等，以书面形式投递状纸，申诉冤情、举报官吏不法、或建言地方利弊。行辕将派专人每日开启，所有投书必将得到审阅，并承诺对投书人信息予以保密。
行辕外的接待处，头一两日尚且冷清，但很快，便开始有三三两两的人前来。负责接待的属官面无表情，一律接收、登记，不做任何表态，更让这流程增添了几分难以揣测的意味。
消息第一时间便传回了谢府。
“少君，行辕外设了投状之箱，也开始接百姓的状纸了。咱们的人远远看着，今日己收了七八份，多是些田土细故或寻常吏役欺压的小案子，尚未见涉及那边要害的。”
谢道临正在临帖，闻言笔锋未停，只淡淡“嗯”了一声。