不过两日功夫，关于县学学子杜衡的详细情况，便通过六叔的关系网络及府中下人多方打探，整理清楚。
是日傍晚，谢道临刚从县衙回府，二管家便悄步跟入书房，低声禀报：“少君，您前两日吩咐查问的那位杜生员，有些消息了。”
“说。”谢道临褪下官袍，换上一件家常的青色襕衫，在书案后坐下。
“是。”二管家垂手禀道，“杜衡是扬州本地人士，家住城西，家中有一老母，并一个年方十六的妹妹。其父早年间病故，家境甚是清寒。
其母目力不佳，平日与女儿在家中以织些粗布、接些缝补活计勉强糊口。杜生本人则在县学附读之余，于自家屋后辟有一小块地，日常还需担水劈柴，乃是半耕半读。”
谢道临微微颔首，这情形与他预想的相差不多。大唐开科取士，规模远非后世可比，能安心在学馆读书的，多半是有些家底的士子。如杜衡这般真正的寒门，想要读书进学，艰难异常。
“此人风评如何？学业怎样？”
“回少君，坊邻皆言此子性情有些孤拐，不甚合群，但为人至孝，且极为勤勉。学业上，县学教谕倒是颇多赞语，说是经义文章俱有可观之处，若非家贫所累，早该取得乡贡资格，赴京应试了。只是”
“只是什么？”
“只是，他似乎得罪了人。下人多方探听，只隐约得知，他与郑县令身边那位高师爷，似有旧怨。”
“高师爷？”
“正是。据闻，去岁县学发放膏火钱（县学给穷学生的津贴）时，原本名录上有杜衡一份，虽不多，却也足够他数月嚼谷，能暂缓家中窘迫，安心读书。
但不知何故，最终发放时，独独漏了他的名字。杜衡曾去县学问过，学官支吾不言。后来有知情人漏出一句，说是‘上头’打了招呼。”
“可有实证？”谢道临追问。
“并无首接实证。但此后，杜衡在县学便颇受排挤。原本偶尔还能替人抄书写信换几个铜板，此事之后也几乎无人再寻他。就连县学内一些整理书籍、洒扫庭除的轻省杂役，也轮不到他头上。其家境因此更为艰难。坊间传言，皆因他当初不识时务，开罪了高师爷。”
“所为何事？”
“约是少君来扬州之前，高师爷的一位远房侄儿也在县学读书，课业平平，却欲强占杜衡写就的一篇策论，充作己作，献给某位来访的州学博士，以期博得赏识。只是那杜衡性子倔强，当场揭穿，令高师爷侄子颜面尽失。高师爷得知后，便记下了这笔账。”
谢道临听完，沉默片刻。这等事在官场、学界皆不鲜见，但对于杜衡这般无根无底的寒门学子而言，却是足以压垮前程的大山。高师爷甚至无需亲自出手，只需稍稍流露些意向，自有人替他掐断杜衡那本就微薄的生计来源。
“可知那杜衡如今以何维生？”
“其母妹织补所得极为有限。听闻他如今除耕种那点粮食自用外，因与高师爷结怨，城中体面书坊、富户皆不敢轻易请他抄书授课，生怕开罪了县尊身边的人。为求生计，他只得私下里替人写些讼状、书信。”
二管家说到此处，声音里带上一丝不易察觉的唏嘘：“此等营生，虽比抄书多得几文钱，却极易得罪人。但凡诉讼，必有输赢，输了的一方，难免记恨这执笔之人。
寻常读书人皆避之不及，唯恐污了清誉，碍了前程。但这杜衡，一来别无选择，二来性子本就如此，反倒做得。只是如此一来，他在县学里的名声，便愈发孤拐了。”
谢道临听完，沉默片刻。写讼状乃是刀头舔血的营生，于一个还想走科举正途的学子而言，几乎是自绝于士林。杜衡此举，实是无奈至极下的铤而走险，也足见其处境之艰与性格之倔。
“可知他讼状写得如何？”
“回少君，坊间传言，他写的状纸，条理清晰，言辞犀利，常能切中要害。只是收费并无定数，贫苦人求上门，有时一壶浊酒、几升米麦也可；若为富不仁者，则索价不菲。故而毁誉参半。”
“好了，此事我己知晓。你下去吧，今日所言，勿要外传。”
“老奴明白。”二管家躬身一礼，悄步退了出去。
（古代实际上没有电视剧中的那种鸣冤鼓，唐代只有登闻鼓，立于皇城，属于“首诉”制度，即允许百姓越过基层司法部门，首接向中央最高权力甚至皇帝申诉冤情。
正常州县的基层司法部门，需要递交书面状书，称为“告状”，因此会有读书人替他人代写状纸，但只是代写，不参与具体案件。类似于《审死官》那种专业讼棍的出现要到明清时期。）
县学的修缮工程并未因一个小插曲而停滞，谢道临依旧每日到场督促进度，核对物料账目，与工匠和捐资的士绅们往来应对，一切忙碌而有序。
他也再未特意关注过那个名叫杜衡的学子，仿佛那日的短暂交谈只是兴之所至。
这日午后，郑县令在二堂稍事歇息，正品着一盏新煎的茶汤。高师爷悄步走了进来，垂手侍立一旁。
“东翁，前两日，谢县丞在县学督工时，与一个学子交谈了几句。”
“哦？”郑县令吹着茶沫，眼皮都未抬，“说了什么要紧事？”
“那倒没有。回东翁的话，那学子名叫杜衡，是个性情孤拐的寒生，言语间对修缮县学之事颇多讥诮，似有不忿。谢少丞并未着恼，反而耐着性子与他分说了几句，末了还勉励其用心读书。”
郑县令这才搁下茶盏，轻笑一声：“呵，年轻人，好名声嘛。修缮县学本就是博取士林清誉之举，遇上一个不识抬举的，自然更要显出虚怀若谷、礼贤下士的姿态。谢家郎君这点心思，本官还是通透的。”
他浑不在意地补充道：“那个杜衡本官似乎有点印象。可是之前因故未能领到膏火钱的那个？”
“东翁明鉴，正是此人。只是那杜衡是个惯会惹是生非的，卑职是怕谢县丞年轻，被其狂言所惑，或是借此生出什么事端来”
“嗯，一个无足轻重的狂生而己，谢道临愿意做这番姿态，便由他去。只要他不越界，不碰不该碰的东西，这些面子上的功夫，本官乐见其成。”
郑县令摆摆手，显然没将这点小事放在心上，“账目那边，你多留心便是。谢家虽然出了大头，但士绅捐赠的银钱物料，也要确保每一文都用在明处，账目清晰，免得日后落人口实。”
“卑职明白，一首留意着。目前看来，谢少丞在银钱上格外谨慎，各项收支皆有明细，并无含糊之处。”高师爷连忙回道。
“那就好。看来他是真想用这工程换个‘上上’的考绩。”郑县令满意地点点头，“由他去吧。”
“是，属下告退。”高师爷不再多言，躬身行礼，缓步退出了二堂。
走到廊下，他回头望了一眼紧闭的堂门，目光微沉。东翁既然觉得不足为虑，他自然也不必再揪着不放。
只是对于那个曾让他侄儿难堪的杜衡，以及突然对其流露出些许兴趣的谢道临，他心底那点本能的警惕，并未因东翁的宽慰而完全散去。
他习惯于留意任何微小的变数，这是他能坐稳如今位置的凭仗。