宴席散罢，夜色己深。谢道临回到官舍，洗漱完毕，却并未立刻歇下。他唤来了二管家。
“六叔、七叔如今安顿在何处？这些时日可还顺遂？”谢道临问道。自那日让二管家传话后，双方为避嫌，并未过多往来。
二管家躬身回道：“回少君，六爷、七爷抵达后，己在城西赁下一处三进的院落，平日深居简出，多在院中处理族中事务，阅览扬州地方志乘、河工图册，并未与外界过多接触。”
谢道临沉吟片刻，道：“你明日再去见六叔七叔，代我传几句话。”
“少君请吩咐。”
“其一，告知两位叔父，我在此处一切安好，公务渐入正轨，请他们安心。”
“其二，今日县尊设宴，引我见了不少本地士绅。其中一位戴公，看上去是通达务实之人，在地方上颇有势力，与漕运水利之事亦有关联。”
“让六叔七叔斟酌，若觉时机合适，不妨可先行设法，以私人名义，先行接触那位戴公。初时不必言明与我之关联，可先从探讨扬州风物、水利利弊或文教之事入手，试探其意向。具体如何措置，请两位叔父凭经验权衡，总以稳妥、不引人注目为先。”
“诺。老奴明日一早便去城西别院，定将少君之意原原本本禀告六爷、七爷。”二管家仔细记下。
“去吧。行事务必稳妥。”谢道临挥退了二管家。
三叔公派遣两位经验丰富的叔父随行，当然不是单纯为了规避逾矩的风险。若只是为此，谢家派谁来都能顶包。
对于谢道临这样背景的世家子弟而言，在地方任上快速积累声望、获得晋升资本，自有其不同于寒门官员的路径。
埋头于日常琐碎政务固然是本职，但能做好本职工作的官员多如牛毛，要脱颖而出，往往需有显赫的政绩工程支撑。
兴修水利，可惠及万民，增加垦田，便利漕运，是朝廷极为看重的实绩；修缮官学乡校，则能培育人才，彰显教化，赢得士林赞誉，也是能在考绩中大放异彩的亮点。
只是，此类工程耗资巨大，牵涉广泛，寻常官员往往需要耗费大量时间精力与地方士绅周旋，慢慢争取支持，筹集钱粮。
但对谢家这等门阀而言，家族的财力便是天然的优势。
由六叔、七叔这样的族中长辈出面，资金、物料、乃至熟练的工匠，都能更快地筹措组织起来。
这并非钻营舞弊，而是在规则允许的范围内，更高效地调动资源，完成那些对地方有益、亦能显著提升官员考绩的实事。这是世家底蕴的体现，也是其子弟在仕途上的一种隐性便利。
此刻，他通过二管家向族叔传递的信息，正是启动这步棋的信号。选择戴公作为初步接触的目标，是因为其在水利事务的潜在关联，是一个合适的切入点。
翌日，谢道临如常前往县衙点卯。处理完日常公文后，他便吩咐值房书吏：“去将近年来关于漕渠维护、河道疏浚的往来公文卷宗，尤其是涉及城东那段易淤河道的，拣选重要的送来。”
书吏领命而去，不多时便捧来卷宗。谢道临细细翻阅，重点查看了近两年春夏之交，关于确保漕运畅通、预防河道淤塞的官府文书。
此前宴席上，那位戴公曾提及“河道需要疏浚以免影响夏粮漕运”，与此处卷宗记录相互印证，确有其事，且己是近年来的一个痼疾。
这正是以公事的名义进行接触的绝佳切入点。
于是谢道临先起草了一份简单的函件，以江都县丞的名义，发往州衙负责漕运水利事务的相关曹司。
函件中，他提及查阅旧档，发现城东某段河道历年春夏之交确有淤塞之患，影响漕运效率，询问州衙今年是否有统一的疏浚计划或专项拨付，本县好提前准备，协调民夫物资予以配合。
这是佐贰官分内之询，合情合理。
发出公文后，他又唤来户房一位熟悉地方情形的老吏，状似随意地问道：“昨日宴上，听闻一位戴公似乎对本地漕运水利颇为熟悉？可是常年经办此类事务？”
老吏忙答道：“回县丞，正是。戴家就在城东，家族中有人常年经营与漕运相关的物料供应，戴公本人也时常被州衙工房或都水监的官员请去咨询河道情形，在地方上确实有些声望。”
“原来如此。”谢道临点点头，“既如此，待州衙回复关于河道疏浚的公文后，或许还需向这些熟悉地方情形的乡贤咨询些具体细节，方能将事情办得稳妥。你留意一下，若有事需咨询，可知去何处寻这位戴公？”
“小的明白。戴家宅邸在城东榆林巷，颇为好认。若有需要，小的可为您引路。”
“嗯，先记下吧。待有需要时再说。”谢道临语气平淡，仿佛只是寻常的工作准备。
数日后，州衙工房的回复公文送至。内容无非是些套话，言明疏浚之事重要，着各县依例先行筹备，州衙会根据情况统筹安排云云，并未有实质性的款项或指令。
谢道临要的正是这个由头。他拿着这份公文，再次唤来那名老吏，吩咐道：
“州衙回复己至，疏浚河道之事需地方尽力。你随我去一趟城东榆林巷，拜会一下那位戴公。本官初来乍到，于河道具体情况不甚了然，需向熟悉本地情形的乡贤请教一二，以免筹备时有所疏漏。”
“诺！小的这就为您引路。”
于是，一辆标示着县衙身份的简朴马车，驶出了县衙，前往城东榆林巷。此行光明正大，理由充分——为公务咨询地方贤达。
抵达戴宅，门房听闻是县丞亲至，不敢怠慢，急忙入内通传。不多时，戴公亲自迎出大门。
“不知县丞大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”戴公拱手施礼。
谢道临下车还礼：“戴公不必多礼。谢某冒昧来访，实是因公务在身。近日查阅卷宗，又得州衙公文，为今夏漕运畅通计，需对城东河道提前筹划疏浚之事。
谢某到任不久，于河道详情、历年疏浚难处所知不详，想起宴席间曾闻戴公对此颇有见地，故特来请教，还望戴公不吝赐教。”
戴公闻言，连忙侧身相请：“县丞心系公务，深入下问，实乃本县之福。快请入内奉茶，老夫必知无不言，言无不尽。”
两人一前一后步入戴宅客厅。落座奉茶后，话题便自然而然地围绕那段河道的淤塞历史、疏浚的最佳时机、所需人工物料的大致数目、以往工程中遇到的困难以及周边乡里的反应等展开。
谢道临问得仔细专业，戴公也答得详尽务实。谢道临偶尔插言询问关键细节，亦对戴公表示赞赏：
“若得乡贤如此鼎力支持，何愁水利不兴？此事待县尊决断后，若需民间协力，届时或许还需戴公这般热心之人从中斡旋。”