谢道临的生活又变成了那种平淡的日常。
又过了几日，谢道临正在签押房内处理文书，高师爷的身影出现在门外，并未如往常般呈递公文，而是拱手道：“谢县丞忙碌，叨扰了。”
谢道临搁下笔：“高师爷不必多礼，可是明府有何吩咐？”
“吩咐不敢当。”高师爷走近几步，“明府念及县丞到任己有些时日，日前公务繁忙，未及好生为县丞引见衙内同僚及地方耆老。故想于今晚在明月楼设一便宴，一则让县丞熟悉同寅，二则也与城中几位贤达见见面，日后公务上也好往来。特命小人前来相邀，不知县丞晚间可否得暇？”
这番说辞客气周到，且是通过高师爷私下传话，而非正式拜帖，显是更为私人的邀约。谢道临略一沉吟，点头应允：“明府美意，岂敢推辞。有劳高师爷回禀，谢某定准时赴约。”
“如此甚好！那小人便如此回复明府了。”高师爷笑容更深，拱手告辞。
傍晚散衙后，谢道临依旧先回官舍稍作整理，换了身见客的常服，这才不疾不徐地前往明月楼。
仍是那座临河的热闹楼宇。然而，只是这次到了那间“乙字雅阁”时，情形与上次大不相同。
雅阁的门扇被完全打开，与相邻的隔间打通，豁然开朗，足足摆了西五张大小不一的食案。阁内灯火通明，人声熙攘，己聚集了二三十人之多。
见谢道临到来，原本正在与人寒暄的郑县令立刻笑着迎了上来：“谢县丞来了！快请进，快请进！就等你了！”
谢道临目光快速扫过场内。只见在座之人，除了县尉、主簿等几位县衙中有头有脸的官员外，还有几位身着浅绯官袍的胥吏、显然是州衙或其他官署的僚属。
此外，更有十余人身着锦缎常服，虽无官身，但气度从容，言谈不俗，一看便知是本地有头有脸的士绅代表。这与上次仅有他与郑县令两人的“接风宴”截然不同。
“谢某来迟，劳诸位久候。”谢道临拱手向众人致意，态度谦和。
“诶，谢县丞公务繁忙，不妨事。”郑县令笑着打圆场，亲自引着谢道临入席，位置就在他主位的左下首，极为显眼。
待谢道临落座，郑县令便举杯起身，朗声道：“诸位，今日难得一聚。郑某在此，为我江都县新来之佐贰——谢弘之谢县丞，再贺一杯！谢县丞年少英才，学识渊博，近日署理公务，更是勤勉得力，实乃我县衙之幸！日后还望诸位同寅、诸位乡贤，多多襄助谢县丞！”
众人纷纷举杯应和，说着“恭喜明府得此良佐”、“久仰谢县丞大名”、“日后还请谢县丞多多指教”之类的场面话。目光皆聚焦于这位年轻的、背景特殊的贬官身上。
谢道临从容起身，举杯回敬：“明府过誉，诸位抬爱。谢某初来乍到，于地方政务、风土人情多有生疏，日后履职，还需多多倚仗明府教诲、诸位同僚帮衬，以及各位乡贤的支持。谢某在此先行谢过，薄酒一杯，聊表心意。”言罢，从容饮尽，举止得体，不失风范。
宴席随之正式开始。与上次不同，此番气氛显然热闹许多。
郑县令作为主人，不断引导话题，时而介绍在座的某位州衙官员与谢道临认识，时而指向某位士绅，说其家族如何乐善好施、支持地方，时而提及县内某项公务，询问谢道临的看法，又或是说起扬州风物，引来众人附和谈笑。
“谢县丞，这位是城南陈翁，”郑县令指着一位老者，“陈氏一族在本地颇有声望，主持乡里义仓多年，每逢青黄不接或灾年，陈翁都会带头捐粮放赈，协调乡邻互助，实乃我江都县安定之基石啊。”
陈翁连忙起身拱手：“明府过誉，老朽愧不敢当。维护乡梓，分内之事。”
又引见一位中年文士：“这位是城西冯公，冯家诗书传家，族中子弟多有在州学就读者。冯公本人更是热心地方教化，时常出资修缮乡校，督促蒙童就学，使我江都文风不坠。”
冯公谦逊道：“明府谬赞。教化育人，功在千秋，冯某只是略尽绵力。”
接着是一位身着锦袍、气质精干的商人模样者：“这位是东街戴公，戴家经营漕运相关营生，熟悉运河事务。平日里协助官府维持码头秩序，调解船帮纠纷，于漕运畅通贡献良多。”
戴公笑容满面：“全赖明府调度有方，官府威仪震慑，我等商民方能安心经营。”
郑县令又接连介绍了数人，有的是负责协调坊市治安的“街胥”代表，有的是宗族势力强大、能有效管理族人不给官府添乱的族长，还有的是在几次民间纠纷中协助官府成功调解的乡望耆老。
谢道临一一与之见礼，心中己然明了。这场宴会，不仅是人际交往，也是一次对扬州基层治理结构的首观展示。
这些士绅并非正式官吏，却在赋税征收、治安维护、灾荒赈济、教化推行、漕运管理等方方面面，扮演着不可或缺的角色，是官府与百姓之间的重要纽带。
郑县令借此向他表明，治理江都，离不开这些人的支持与合作。当然，谢道临的六叔七叔要在扬州定居，也少不得与这些人打交道。
席间，这些士绅也纷纷向谢道临敬酒，言语间既带着对官员的敬重，也不失地方实力人物的从容。
他们或谈论今年春蚕收成可能对户调征收的影响，或提及某段河道需要疏浚以免影响夏粮漕运，或反映坊市内某些需要官府出面协调的管理细务。至于这些事是于公于私，暂且不表。
谢道临仔细听着，偶尔询问一二，皆切中要害。他作为世家子，本就认可这些士绅的作用，只是目前的位置，凡事皆需依循法度章程。
从这场非正式的宴会开始，才算是真正入了江都的局。