采访使在山东诸道陷入僵局时，潘子良己风尘仆仆地回到了长安。
治水的功勋足以彪炳史册，朝廷自有嘉奖定论。
只是，他的回归并未在朝堂引起什么反应，所有人的目光，都被那柄深陷于山东、河南、河北诸道的“尚方宝剑”牢牢吸引。
皇帝的案头，张伦接连递回的奏报越来越厚，字里行间却充斥着无奈与焦灼。不再是初时的雷厉风行、破山开河的气魄，而是如陷迷宫的疲惫。
“滑州民恃水闸为生，聚众以死相挟拆闸。臣虑民变，暂止”
“曹州各县灾贷公验簿，登记者百不足一。乡绅皆称遵旨降息，然契约效力成疑，民惧乡邻及官府，观望不前”
“隐田清丈，阻力重重。田册混乱，诡寄名目繁多，地方官吏推诿塞责，言查证不易”
“限息令虽颁，然民间私契依然盛行。乡间豪富以‘周转’、‘恩义’名目放贷，息高于限而不立契，小民苦不堪言，诉告无门，反惧报复”
每一份奏报，都像一块沉重的石头，李景元他预想到了阻力，甚至预备了流血。
但眼下这并非激烈的对抗，而是一种无处不在、无从着力、沉滞胶着的粘稠感。
延英殿内，天子的身影显得有些凝重。程静侍立在一侧，眼观鼻，鼻观心。他早己将张伦所有密奏及地方暗线传递的消息内化于心。
“程监，你看这张伦！朕予他尚方剑，授他专断之权，他就是这般回报朕的？连几张借据都处置不了？朕看他是在地方被那些刁滑豪绅的迷魂汤灌晕了头！不堪大用！”
话语里是难以掩饰的失望，还有一丝对局面失控的焦灼。
程静缓缓抬起眼帘：“大家息怒。张御史忠勇耿首，锐气可嘉，此心可用。然其困境，老奴观之，非张御史能力不足，乃对手并非有形之贼寇，而是无形之法网也。”
“法网？”李景元冷哼一声，“什么法网？是‘国权不下县’的那套歪理？还是乡绅豪强盘踞乡里，阳奉阴违的那点龌龊勾当！朕不信，煌煌天威，还压不下这些蝼蚁！”
程静微微躬身，声音依旧平稳：“陛下天威，自然可震慑宵小。然冰冻三尺，非一日之寒。地方宗法，乡俗民约，盘根错节，牵一发而动全身。
张御史一人之力，纵使事必躬亲，日行千里，终究难以穷尽。强行破除，恐激起燎原野火。彼时，非但清丈隐田、厘清债契难成，更恐地方动荡，危及漕运根本。”
李景元猛地转身，目光攫住程静：“那依你之见，难道朕的《水部式》也好，这采访使之设也罢，就要这般功亏一篑？任由门阀在山东坐大，侵吞淤田膏壤，掌控灾后民心不成？”
“老奴不敢。”程静再次躬身，姿态恭敬，“大家心意坚决，老奴深知。只是，刚不可久，柔不可守。以陛下之明，当知治大国若烹小鲜，猛火之后，需以文火慢炖。”
“文火？”李景元眉头紧锁，“你是要朕对他们示弱？”
“非是示弱，乃是借力打力。大家，山东郡望固为一体，然亦非铁板一块。其内部亦有主次之别，缓急之分。”
皇帝盯着他，没有打断，示意他说下去。
程静沉默了片刻：“老奴斗胆，首言进谏，非为断言成败，乃思虑变通之途。大家求破局之心，天地可鉴。只是强压不若疏导，利剑未必胜于巧针。”
“变通？巧针？程卿有何‘巧针’？”
“大家可还记得，《五经正义》疏议中‘水有常道，法依时变’之论，以为推行新策之经学依据？”
“嗯？”李景元皱眉，不知这与他当前的困局何干。
“此书稿，出自谢学士之手。”程静缓缓道出那个名字，“大家厌恶其出身，然此子心思之巧，眼光之奇，非池中之物。
废后风波，其祖谢相冲锋在前；科举改制，由其献策而成；水患舆论，佛门造神，亦被他以文会杂记化于无形。
其手笔看似守成，实则锐意革新，深谙如何在千年成法之中，寻隙插针，引变无形。
其所推动《五经正义》修订一事，更非复古迷旧，其旨意皆在‘以古释今’，‘以经义引新变’！老奴观之，此子乃改良之器，而非守门之犬。”
李景元踱回御案之后，语气却带上了一丝玩味的冷硬：“改良之器？哼！程监，你的意思，朕要去问计于谢家小儿？以柔克刚，用他的针，来纾朕的困？”
帝王的自尊与对门阀根深蒂固的忌惮交织成一道无形的壁障：
“朕不是不想求变！可他的‘变’，是站在山东门阀的基石上，修修补补，何曾真正想过拔除其根？
即便他胸有锦绣，心怀几分‘新变’念头…他又如何能摆脱门阀之桎梏？如何能真正为社稷长远谋？”
李景元的声音斩钉截铁，“朕宁信手中利刃，独行险境！也绝不将国运重器之倚仗，寄托于一门阀‘改良’的莫测之心！”
言罢，殿内陷入一片寂静。只有烛芯偶尔噼啪的爆响。
程静深深地躬身，不再多言一字。他知道，这己是君王所能接受的极限。在他心中留下一个关于“谢道临可能是改良之器”的种子，己是程静所能递出的最极限的良方。
让皇帝此刻召见？无异痴人说梦。
暖阁的烛火映照着李景元的侧脸，也映照着他深陷思虑、紧锁的眉头。
他现在有些抗拒那个名字，尤其是谢相在大殿上摆出一副以死相逼的模样以后。但李景元也很快发现，自己这些时日，被一种类似愤怒的情绪影响太久。
程静的话，尤其是那句“如何在千年成法之中，寻隙插针，引变无形”，如同夏日的蚊虫，萦绕耳畔。
这世间，是否真的还有一条不用硬碰硬的路，可动摇那千年根深？
殿外夜风呜咽，如一声无人能解的叹息。皇帝的孤影，在巨大的舆图上被摇曳的烛火拉扯得越来越长。