林修的手指在那份血迹斑斑的名单上停留了很久，指尖能感受到一种滚烫的灼痛，仿佛那些名字每一个都在燃烧。
他极其缓慢地、小心翼翼地将罗兰的信折好，放在艾莲的信旁边。
他拿起第三张纸。
这张纸格外小，上面的字迹潦草，只有短短一行。
“敌军大举出动，规模空前，应是主力。暂未发现狼人部队踪迹，威廉。”
没有称呼，没有落款，每一个字都象淬了火的钢钉。
就在林修的手指即将触碰到第四封信的时候，门外响起了急促却不失节制的敲门声。
“林修！”是温斯特的声音，少了往日的跳脱，多了一丝罕见的正式，“父亲回来了，正在议事厅，他让你现在过去。”
林修的动作顿住了。
他看了一眼桌上那叠尚未读完的信件，目光在最上面那封——
字迹花哨飘忽、属于乔治的信上停留了一瞬，随即毫不尤豫地将所有信件拢起，整齐地塞回信封，放入怀中贴身处。
他站起身，走到盥洗架前，用冷水再次扑了脸，拿起布巾用力擦干。
水珠顺着他下颌线滴落。
他整理了一下衣领和袖口，抚平前襟并不存在的褶皱，将“凛冬”在腰侧佩正。
镜中的年轻人，黑发一丝不苟，眼神沉静，看不出丝毫波澜，只有嘴角抿成一条极紧的线。
他转身，拉开房门。
温斯特站在门外，穿着笔挺的骑士常服，金发梳理得整整齐齐，脸上带着一种混合着兴奋和紧张的郑重神情。
“这边。”他简短地说，转身引路。
林修跟上他的步伐。
两人一前一后，走在公爵府空旷而华丽的回廊里，靴子踩在厚地毯上，发出沉闷的微响。
窗外的暮色越来越浓，将走廊两侧的壁画和盔甲陈列笼罩在朦胧的阴影里。
议事厅那两扇沉重的、雕着狮鹫纹章的橡木大门就在前方。
林修握紧了拳头，却又在推门前松开。
议事厅里的灯光亮得刺眼，只见远处的座位上坐着两个人。
温莎公爵端坐在左侧的高背椅上，银灰色礼服缀着镶边，指间的翡翠戒指在灯下泛着冷光。
安塞姆主教坐在右侧天，绛红教袍垂落如凝固的血，当他倾身与公爵低语时，交叠的双手堆栈着衰老的褶皱银质圣徽在胸前晃动，晃碎的光斑落在他始终含笑的嘴角。
林修走上前，首先面向主教，然后目光也将温莎公爵包括进来，鞠躬、缓缓开口：
“主教大人，公爵大人，感谢二位的盛情接见，今日能在此，实乃我的殊荣。”
安塞姆主教率先笑了起来，声音温和得象暖炉边的絮语：
“不必多礼，孩子，说起来，我对你可是闻名已久了——帝国皇家学院三期首席，力压王庭瑞恩家族的‘不败骑士’与教廷的‘圣灵使’，这份战绩，当年可是震动了不少老家伙的耳朵。”他轻轻摇头，语气带着恰到好处的惊叹与欣赏，“真是英雄出少年，如今在北境独当一面，更是难得。”
温莎公爵端起手边的水晶杯，抿了一口杯中琥珀色的酒液，并未看向主教，只是淡淡道：“学院里的胜负，终究是纸上谈兵。北境才是真正的试金石。”他的目光依旧停留在林修身上，“令尊雷纳德男爵在世时，弗罗斯特领尚能维持。如今你初继任，便接连遭遇战事，压力不小。”
“职责所在。”林修回答，声音平稳，听不出情绪波动。
“是啊，北境艰难，众所周知。”安塞姆主教自然地接过话头，身体微微前倾，那枚银质圣徽随之晃动，光斑跳跃在林修脸上，“兽人凶悍，领地贫瘠，支撑不易，可是——圣光教廷始终关注着每一位虔诚信徒的福祉，尤其是像弗罗斯特这样，为帝国守护北疆的门户。”
他话语微微停顿，灰蓝色的眼睛注视着林修，那慈祥的笑容里多了一丝难以言喻的深意：“我教即将进行五年一度的黎明圣堂大主教晋升，亟需各方虔诚信徒的支持，若弗罗斯特领能在此事上表明态度，教廷也必不会亏待朋友。”
安塞姆晃动着酒杯，接着说道：“一笔客观资金，用以修建教堂和教区，以及一队经验丰富的牧师和修士——他们不仅能抚慰人民，更能以圣光之术救治伤患，北境缺医少药，伤兵无法得到及时救治，只能在痛苦中死去——想必男爵对此应该深有领会。”
话语裹挟着实实在在的诱惑。
资金，医护人员，还有教廷这座靠山。
林修垂着眼睑，视线落在光洁如镜的黑曜石地板上，映出他自己模糊的身影和上方晃动的灯影。
有了情报，他当然听得懂主教的暗示。
支持他晋升大主教，弗罗斯特领将获得教廷的慷慨援助。
但代价呢？教廷的势力将名正言顺地进入北境，每一枚金币，每一位牧师，每一座教堂——
都会成为弗罗斯特领未来的无形缰绳。
而且，安塞姆与温莎公爵同处一室却泾渭分明，温莎夫人出身瑞恩家族，那是王党的中坚力量。
自己若此刻倒向教廷，无异于在温莎公爵的眼皮底下，打了王党的脸。
厅内一时间只剩下壁炉里木柴燃烧的细微噼啪声。
温莎公爵依旧慢条斯理地品着酒，仿佛完全没有听到主教方才那番近乎赤裸的招揽，但他端着酒杯的手指，几不可查地收紧了一瞬。
林修抬起眼，目光先看向温莎公爵，微微颔首，随即转向安塞姆主教，脸上露出恰到好处的、混合着感激与为难的神情：
“主教大人的厚爱与关怀，林修感激不尽，弗罗斯特领如今的确举步维艰，每一份援助都至关重要。”他语速放缓，显得极为诚恳，“只是，眼下兽人大军压境，烽火燃眉，黑石山前哨已是血战连天，我身为领主，此刻所有心思、所有力量，都必须集中于抗击异族，守土安民，实在不敢分心于其他事务。”
他微微停顿，观察了一下主教的脸色——那慈祥的笑容似乎淡了一分，但依旧挂在脸上。
林修继续道，语气变得更加坚定，也更显坦荡：“在收复所有失地、将兽人彻底驱逐之前，弗罗斯特领的敌人有且只有北方那些肆虐的异族。领地内部，乃至整个帝国之内，任何可能引发内耗、分散力量之事，皆非我所愿，亦非弗罗斯特之福，我相信，无论是王庭还是教廷，都乐见一个稳定、强大的北境边疆。”
他没有直接拒绝，却清淅地划下了底线——北境现在不站队，无意卷入内斗。
安塞姆主教脸上的笑容重新变得浓郁起来，他轻轻拍了下座椅扶手，发出赞叹的轻吁：“好！说得好！年纪轻轻，便有如此见识和定力，时刻以领地和领民为重，难怪公爵会对你如此看重，温莎公爵，您说是不是？”
温莎公爵微微点头，不置可否。
安塞姆语气热络：“如此年少有为、忠勇双全的领主，帝国北疆有望矣！等此次战事平息，我定要亲自向圣堂、向教皇请功！”
温莎公爵放下酒杯，水晶杯底与桌面轻轻碰撞，发出一声清脆的微响。
他看了主教一眼，嘴角似乎向上牵动了一下，形成一个极淡的、看不出意味的弧度：“主教大人说的是。”
安塞姆主教似乎得到了想要的回应，心满意足地站起身，绛红教袍如水般滑落。
他走向林修，伸出手。
林修微微躬身，任由主教将那戴着硕大红宝石戒指的手轻轻放在自己头顶。
一股极淡的檀香气息笼罩下来。
“愿圣光庇佑你，孩子，庇佑弗罗斯特。”主教的声音庄重而慈爱，充满一种别样的吸引力。
随即自然地收回手，笑容依旧：“好了，你们想必还有话要说，我就不多打扰了。”
他对着温莎公爵颔首示意，然后在一位教士的陪同下，缓步走出了议事厅。
沉重的大门无声合拢，将那片炫目的绛红色隔绝在外。
议事厅内顿时只剩下林修与温莎公爵两人。
空气仿佛瞬间变得稀薄而冷冽。
壁炉的火光跳跃着，在公爵脸上投下摇曳的阴影。
“弗罗斯特男爵，我女儿似乎还挺喜欢你的——虽然我不知道你都干了些什么。”
“承蒙梅丽莎小姐厚爱。”
他不再看林修，而是转动手中的水晶杯，看着里面的酒液折射出迷离的光。
沉默持续了很久，只有木柴燃烧的细微声响。
终于，温莎公爵开口，声音比刚才低沉了些许，剩下一点难以辨别的、或许是疲惫，或许是别的什么东西：
“雷纳德”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“安葬在哪里？”
林修的心猛地一跳。
温莎公爵和父亲相识？
他抬起眼，迎上公爵的目光，发现对方正看着自己。
“感谢公爵大人关心，在洛瑟堡地下的冰窖。”林修回答，声音也不自觉地压低了些，“暂时安置在那里，待雷蒙堡收复，我会将父亲迁入雷蒙堡的家族墓园，与母亲合葬。”
温莎公爵缓缓点了点头，视线重新落回酒杯上。
又是一阵沉默。
“恩。”公爵的声音变得更低，几乎象是自语，“他怎么死的？”
林修想起了棺木中父亲胸前那道狰狞的贯穿伤，想起了老尼尔捧出的那套布满斩痕的银甲。
他听到自己的声音干涩地回答：
“力竭战死。”
温莎公爵摩挲酒杯的动作停住了。
他闭上眼，深吸了一口气，胸膛微微起伏。
“你有什么想法？”
“收复失地，报父血仇。”林修抬眸，眼神坚定而决绝。
半晌，温莎公爵站起身：“人，我只能先借你两名【战士】，一百步兵、一百轻骑、五十弓弩手，钱，五千金。”
“谢公爵大人。”
“至于代价如果可以的话，就在明天的生日宴会上，陪梅丽莎跳支舞吧。”
“公爵大人，我今晚必须连夜赶回弗罗斯特。”
而温莎公爵转过身，并没有看着他：“这是梅丽莎的意思，我不想让她失望。”
“可我也不想让我的士兵、领民们失望。”