自壮丁被征召服徭役后，剥棉、晒棉、垛柴火、收拾秋收后略显狼藉的田地…
这些琐碎而繁重的活计，笼罩着整个村庄，填满了大伯母、菱姑和秦禾旺从黎明到黄昏的全部时光。
就连秦浩然和小豆娘，也被安排了力所能及的零碎活计，比如看管晾晒的谷物不被鸡鸭偷食，或者帮忙递送些轻便的工具。
这天晚上，忙碌了一整天的身体本该沾炕就睡的秦禾旺，像烙饼一样翻来覆去，压得身下的稻草垫子窸窣作响。
白天的劳累似乎并未耗尽他少年人过剩的精力，或者说他肚子里空落落的，不是饥饿，而是一种对油水的深切渴望。晚饭的粥和寡淡的咸菜，早己消化殆尽，肠胃里仿佛有只小手在不停地抓挠。
堂哥悄悄挪了挪身子，凑到睡在旁边的秦浩然耳边，带着馋意道：“浩然弟，你睡了没？你脑子活，转得快，鬼主意多…跟哥说实话，还有没有啥…能搞点小钱的法子？我馋肉了，肚子里一点油水都没有，刮得慌。嘴里都快淡出鸟来了！” 说着，还不自觉地咽了口唾沫，仿佛这样就能压下想象中的肉香。
黑暗中，秦浩然睁着眼，并没有睡着。自己何尝不想改善这清苦的生活？何尝不想吃肉？尤其是肥肉！
让正在长身体的自己沾点荤腥，灵魂深处那个来自现代的意识，对这种近乎赤贫的生存状态有着更深刻的不适与同情。
然而，自己心里跟明镜似的。这具年仅六岁的孩童身体，是最大的桎梏。
那些在他脑海中盘旋的、超越这个时代的大项目，无论是改良现有的农具以提高效率，还是兴修小型水利以应对可能的水旱，甚至是他想过的一些利用本地资源的简单手工艺品制作，无一不需要大人的信任、支持和资源投入。
没有这些，任何想法都只是空中楼阁。上一次成功捕捉鳝鱼，固然带来了短暂的惊喜，但其中蕴含的偶然性、以及最终引发的与邻村的摩擦和潜在的疾病风险（比如吸血虫），都让他心有余悸，深知在这种环境下，任何变动都可能带来意想不到的后果。
无奈轻轻叹了口气，在黑暗中同样小声地回答，语气里带着审慎和无奈：“哥，我也没啥稳妥的好办法。咱们年纪小，大人不会轻易信咱们的话，觉得是小孩胡闹。光靠咱俩，要力气没力气，要本钱没本钱，大钱肯定搞不来。” 如实说出残酷的现实，不想给禾旺虚妄的希望。
秦禾旺闻言，明显地失望地哦了一声，声音低了下去，翻过身去，面朝着冰冷的土墙，背影写满了沮丧。炕上陷入了短暂的沉默。
但没过一会儿，少年人那股不轻易服输的劲头，或者说对改善伙食的强烈渴望，又让禾旺转了回来，带着最后一抹不甘心的期待，压低声音追问：“那小的呢？不用本钱的，就像…就像咱们之前挖蚯蚓抓鳝鱼，只要花点力气就成的？哪怕只能换二个铜板，买个肉包子尝尝味儿也好啊！”
这句不用本钱，只花力气的话，瞬间点亮了秦浩然脑海中某个角落。是啊，搞不了大的，也许真的可以从最小、最不起眼、最不引人注意的地方入手？
利用本地天然就有的、看似无用的资源？他脑海里开始飞快地搜索、筛选着前世的记忆碎片，那些关于农村、山林、田野的零星知识，关于哪些野生的植物可能具有轻微的经济价值。
是能吃的野菜？还是能入药的草根？或者是能用来做手工业原料的藤条、草木？记忆如同蒙尘的图书馆，需要仔细回忆，才能辨认出那些模糊的标题。
沉吟了一下，在黑暗中努力组织着语言，既不能显得太未卜先知，又要给出一个可行的方向，“哥，明天…明天你要是能抽出空，咱俩别急着干家里的固定活，跟大伯母说说，去村里村外，还有附近的土坡上、田埂边仔细转转，看看有没有啥…看起来特别，或者闻起来有股药味儿的野草、树根之类的，说不定…说不定就有能换点小钱的东西。” 刻意说得模糊，留下探索的空间。
“真的？啥东西？草根也能卖钱？” 秦禾旺一下子支棱起来，声音里充满了难以置信的兴奋，仿佛己经看到了热腾腾的肉包子在向他招手。
“我也说不准，得亲眼去看看，辨认一下才知道。” 秦浩然没有把话说满，他深知希望越大，失望可能也越大，“就是去碰碰运气，找不到也别灰心。” 他提前给禾旺，也是给自己，打着预防针。
第二天，秦浩然难得地向正在院子里整理柴垛的大伯母告了假，语气尽量装得像个贪玩的孩子：“大伯母，我和禾旺哥想去村边逛逛，看看有没有落下的地瓜或者能捡的柴火，保证不走远，晌午前就回来。”
陈氏停下手里的活，看了看堂哥两，只当是小孩子在家闷久了，想出去放放风。皱了皱眉，本想叮嘱他们多帮忙干活，但看到秦浩然乖巧的样子和禾旺眼底的渴望，终究心软了一下，挥挥手：“去吧，别跑太远，别下水，别惹事，晌午记得回来吃饭。”
得了准许，秦禾旺如同撒欢的马驹，拉着秦浩然就往外跑。两个孩子，像两个小小的探险家，开始了对柳塘村及其周边环境的第一次带有经济目的的仔细勘察。
他们走过己经收割完毕、只剩下整齐稻茬的稻田，田土在秋阳下微微干裂；爬过村后那座长满灌木和杂草的土坡，惊起了几只觅食的麻雀。
钻进平日里孩子们捉迷藏的灌木丛，仔细辨认着各种形态各异的植物。秦浩然看得格外认真，几乎是一寸土地一寸土地地扫描。
自己认识田里的稻子、麦子，菜园里的白菜、萝卜，但对那些自生自灭的野生植物，尤其是可能具有药用价值的中草药，知识储备就非常有限了。
自己只能凭借一些极其模糊的印象，比如某种植物的叶子形状类似艾草但背面有绒毛？某种野花的根茎长得歪歪扭扭像微型生姜？去猜测、比对，但大多数时候都不敢确定，生怕认错导致不好的后果。
时间在专注的寻觅中过得很快。眼看日头越升越高，秋日阳光虽然不烈，但长时间走动和蹲踞辨认也让人感到疲惫和口渴。
两人带来的小水壶早己见底。秦禾旺最初的兴奋劲头渐渐被疲惫和一无所获的失落取代。一屁股坐在田埂上，抓起一把干土块，泄气地捏碎：“浩然，这都转了大半天了！啥也没有啊！除了这些喂猪的野草，就是砍了当柴火的歪脖子树，哪有什么能卖钱的宝贝？你是不是记错了？” 声音里带着明显的埋怨和失望。