神都，东宫，紫宸殿。
太子将手中的茶杯狠狠地摔在了地上。
“啪！”
一声清脆的碎裂声。
滚烫的茶水混合着价值连城的玉屑，溅了他一身。
他看着眼前那被他亲手砸得一片狼借的大殿，眼神里流露出恐惧。
“输了————”
他喃喃自语，声音嘶哑。
“我们————输了————”
他知道自己输了。
输得很彻底，也输得很冤。
那份由黑旗军统领萧清山与观海林家联名上奏的捷报，此刻就象一块烙铁，狠狠地烙在了他的灵魂之上。
“————神女献祭，龙脉平息，南云州万民，得以保全————”
“————此乃天佑我大夏，亦是秦王殿下，德被四海，威加八方之明证————”
这份捷报的每一个字，都象是一记响亮的耳光，狠狠地抽打在他这位国之储君的脸上。
他想反驳，可他拿什么去反驳？
他甚至都不知道那个所谓的“神女”，到底是谁。
他只知道自己又一次，被那个他恨之入骨的皇弟，给死死地踩在了脚下。
“太傅————”
他猛地转过身，看向了那个从始至终都只是静静地坐在一旁，沉默不语的老人。
“我们————该怎么办？”
“殿下。”魏公开口道，“您觉得，此事蹊跷吗？”
太子一愣，他从未想过这个问题。
“蹊跷？”
他下意识地反问。
“龙脉暴动，天降示警，此乃天灾。”
太子恨恨地说道：“秦王他不过是运气好些罢了。”
“运气？”
魏公笑了，那笑容里是毫不掩饰的讥讽。
“殿下。”
他看着太子，摇了摇头。
“这世上，从来就没有无缘无故的运气。”
“龙脉早不暴动，晚不暴动，为何偏偏在陆青言刚刚才在南云州站稳了脚跟的时候暴动？”
“秦王，又为何能如此精准地抓住这个机会？”
“而那所谓的神女，又为何会如此巧合地出现在观海林家的地盘之上？”
他每问一句，太子脸上的血色便褪去一分。
他不是蠢人。
他只是被那突如其来的失败给冲昏了头脑。
如今被魏公这么一点，他瞬间便想通了其中所有的关窍。
这是一个局。
“是————是父皇————”
他失声惊呼，声音里潜藏着恐惧。
魏公回答道：“殿下。”
“此事到此为止，我们认输。”
“认输？！”
太子猛地向前蹿了两步，来到魏公身前。
“太傅！”
“我们不能认输！”
“我们还有金鳞卫！”
“我们还有陆青言！”
“我们还有翻盘的机会！”
魏公看着他，从椅子上缓缓站起身。
“殿下。”
他的声音变得悠远起来。
“您看到的，只是这盘棋的胜负。”
“而老臣看到的————”他顿了顿，“是这盘棋之外，那个下棋的人。”
说着，魏公便朝殿门走去。
“从明日起，老臣会称病，闭门谢客。”
秦王府。
此地的气氛，与那愁云惨淡的东宫截然不同。
这里灯火通明，亮如白昼。
秦王坐在太师椅上，半仰起头，脸上挂着一抹笑意。
在他的下首，一个身着青衫，气质儒雅，手中却摇着一柄画着骷髅白骨图的诡异折扇的中年文士，正对着他侃侃而谈。
此人，便是秦王麾下的第一谋士，鬼谷先生。
“殿下。”
鬼谷先生收起折扇，对着秦王拱了拱手。
“如今，魏公已是称病不出，太子也成了惊弓之鸟，朝堂之上，再无能与我们抗衡之人。”
“我们下一步，该当如何？”
秦王闻言，脸上的笑容愈发璨烂。
“南云州那边的戏才刚刚开始，就这么结束了，岂不是太过无趣？”
鬼谷先生眉毛一挑：“殿下的意思是————”
秦王说道：“神都这边，会审调查团不日便将出发。”
“我听闻，此次领队的是靖王夏启明，那可不是我们的人。
鬼谷先生回道：“殿下放心。”
“靖王虽不是我们的人，但我们只需在调查团里安插几个我们自己的人，便足以将整个南云州的局势，掌控在我们的手中。”
秦王闻言，满意地点了点头。
“此事，便交由先生全权处置。”
神都，太和殿。
夏帝独自一人，站在大殿之中，看着台上的龙椅。
他知道自己赢了，也知道自己输了。
他赢得了时间，却输掉了未来。
他转过身，看向了那空无一人的大殿。
“都退下吧。”
他的声音很轻，仿佛只是在自言自语。
然而随着他的话音落下。
那大殿内的九十九根盘龙金柱之后，那每一片阴影里，竟走出了上百个身着黑色夜行衣，脸上戴着狰狞鬼面的黑衣侍卫。
他们对着那个孤零零的背影单膝跪地，然后便如同潮水般退去。
夏帝缓缓地闭上了眼睛。
他能感觉到，那盘踞在他头顶之上，那早已与这座皇城融一体的存在，睁开了他的眼睛。
一股古老，冰冷的意志，降临在大殿中。
夏帝伸出了自己的手，对着那片空无一物的虚空，轻轻地一握。
他的声音沙哑，带着一种近乎于哀求的卑微。
“————很快————就快了————”
一支旌旗招展，仪仗森严的队伍，从那官道上对着镇南城驶了过来。
队伍的最前方，是百名身着明光铠，腰佩御赐金刀的皇家禁卫。
而在他们的身后，则是一架由十六匹通体雪白，神骏异常的西域宝马，所拉着的巨大龙辇。
龙辇之上，雕梁画栋，极尽奢华。
——
一面用金线绣着一条五爪金龙的巨大旗幡，迎风招展。
那旗幡之上，只有一个大字—一夏。
“靖王，夏启明。
金鳞卫驻地，帅帐。
段三平看着手中的密信，眼神中满是凝重。
这位王爷，在朝堂之上几乎从不发表任何意见，但从来无人敢小觑，他代表的不是任何派系。
他代表的，是皇帝本人，是那至高无上的皇权意志。
“统领。”
一个心腹校尉开口说道：“我们该怎么办？”
段三平将那密信放在了灯火上，看着它化为一缕青烟，然后吩咐道：“传我命令，金鳞卫全员出营。”
“恭迎，靖王殿下。”
黑旗军驻地。
萧清山同样有着他的信息渠道，他自然也收到了夏启明和调查团的消息。
“都督大人。”
李文站在一旁，来回不停地渡步。
“这靖王，早不来，晚不来，偏偏在这个节骨眼上跑了过来。”
“他————他到底想做什么？”
萧清山斜乜了他一眼：“这是皇上的安排，可没有你我置喙的馀地。”
“传我命令，黑旗军全员出营。”
“恭迎靖王殿下。”
————
安抚使司。
靖王夏启明穿着一身普通的黑色便服，衣襟微，露出里面雪白的丝绸中衣，随意地坐在主座上。
他看上去很是年轻，却有一头花白的头发，没有用任何冠冕束缚，只是用一根半旧的碧玉簪子，松松地挽在脑后，几缕银丝垂落在额前。
那模样不象个手握生杀大权，代天巡狩的亲王。
反倒象个刚刚才从某个烟花之地厮混了一夜，睡到日上三竿才起，带着一身脂粉气与酒气的风流王爷。
然而，就是这么一个看起来玩世恭，甚至可以说是有些颓唐懒散的男人。
那周身散发出一种让人不可忽视的气势，那气势强到让人感觉到敬畏。
在他的下首，陆青言、叶观南、萧清山、段三平，乃至各大宗门，世家的代表，有一个算一个，全都正襟危坐，禁若寒蝉。
“本王此来，本是为了调查与陆青言相关的一系列案子。”
“但现在看来，这件事已经不是那么重要了。”
“所以————”
夏启明伸出手指，遥遥地指向陆青言。
“陆青言。”
“在。”
陆青言立刻站了起来，来到堂中。
“你，无罪。”
无罪？
大堂中所有的人，尤其是萧清山，觉得一阵荒谬。
他当众斩杀朝廷命官，是无罪？
他另立山头，招募亡命之徒，是无罪？
他庇护妖女，险些酿成滔天大祸，也是无罪？
这————这还有没有天理了？！
“然————”
夏启明又说道：“你行事，确有不妥。”
“监察御史之位，监视一州，需持正守中，不偏不倚，你已不合适。”
他说着，从自己那宽大的袖袍之中，取出了一份空白委任状。
“本王身边，正缺一个能为本王出谋划策的长史。”
他看着陆青言，眼神中颇带玩味。
“你，可愿意？”
靖王此举，是何意？
陆青言的脑海中迅速把自己收集到的信息过了一遍。
神都党争已经落幕，看似是分出了胜负。
可实际上————只要那龙椅之上的皇帝，还活着一天。
争斗就必须要继续。
所以，靖王此来，名为问罪，实为平衡。
他将自己放在他自己的身边，这既是对秦王一系的一种敲打，更是对他陆青言的制衡。
陆青言心里很清楚，自己没有别的选择。
他必须接下这份“恩赏”。
陆青言对着夏启明作了一个揖。
“下官————领命。”
夏启明微微颔首，对着陆青言招了招手。
“过来，站在我的旁边。”
陆青言依言上前，站在了夏启明的身边，居高临下地俯瞰着台下那一张张脸。
他不是没有站过这个位置，只是这一次，他的感觉截然不同。
“好了。”
夏启明的声音响起。
“既然旧案已了，那我们便来议一议这第二个议题。”
“如今，暴乱刚息，南云失序，民不聊生。”
“本王只想知道————”
他看着众人，质问道：“尔等有何策，可还此地一个安宁？”
“都说说吧。”
片刻的沉寂之后，李文第一个站了出来。
“回禀王爷。”
“下官以为，南云州之乱，其根源，在于吏治废弛，民心不附，当以重典安民心。”
——
“凡作乱者，无论宗门，世家，一概严惩不贷。”
“同时，当以重利，安抚宗门。”
“减免其税赋，扩大其山门，许其便宜行事之权。”
“恩威并施，方可长治久安。”
李文说完，便躬身退下。
整个大堂，陷入了寂静。
所有人的目光，都落在了那个坐在首座的靖王身上。
他们在等夏启明的态度。
李文的屁股坐在哪一边，所有人都心知肚明。
其本质，依旧是承认他们这些地方势力，在这片土地上的独立王国地位。
这是在维护旧秩序，是在与神都讨价还价。
夏启明似笑非笑，也没有说话。
博弈早已开始。
李文出了第一招，现在该轮到他了。
然而他依旧没有说话，他同样在等。
终于，陆青言斜跨一步，站了出来。
“王爷，在下有话要说。”
夏启明眉头一挑：“说。”
陆青言直接挑明：“南云州的问题，根源不在吏治，也不在民心。”
“而在朝廷。”
陆青言目光灼灼，直刺夏启明。
“朝廷的权力，早已是名存实亡。”
“宗门世家，早已是事实上的独立王国。”
李文跳了出来，指向陆青言：“陆青言！你在这里胡言乱语些什么？”
陆青言没有理会他，自顾自地说道：“任何试图恢复旧有秩序的努力，都是徒劳。”
夏启明伸手，对着李文虚按了一下。
“你安静一下。”
李文浑身一颤，然后退回到了自己的位置。
夏启明而后看向陆青言：“那依你之见，该当如何？”
陆青言回答道：“既然旧的秩序早已崩塌，那我们为何不创建一套全新的秩序？”
“我建议，由靖王您牵头，成立一个南云州紧急事务联合委员会。”
“所有宗门，世家，甚至地下势力，都可以派代表添加。”
“委员会的内核原则很简单。”
他看向夏启明，夏启明同样也看着他。
“权力与责任对等。”
“想要获得某片局域的管理权。”
“可以。”
“但你必须承担起该局域的治安维护，凡人庇护，以及向委员会缴纳防务税的责任。”
夏启明没有立刻表态。
他看了看台下众人，又看了看陆青言。
“本王此次前来，调查团虽人数众多，但这些人本王都有用处。”
“你的方案很好，但这个委员会，需要一个内核来保障规则的执行。”
“本王有意，让你来做。”
他看着陆青言，问道：“你可愿意？”
“我愿意。”
陆青言的回答简单直接，不带任何的尤豫。
“好。”
夏启明点了点头。
“但光是愿意，还不够。
“你凭什么认为你能胜任这个角色？”
“你觉得你现在的实力
“————够吗？”