叶观南被陆青言那股一往无前的气势所慑，下意识地问道：“那——依你之见，该当如何？”
陆青言没有绕弯子。
“第一，集权。”
他伸出第一根手指，指节分明，如同刀锋。
“明日起，以安抚使司之名，召集镇南城所有官吏，当众宣布成立“吏治整顿督导处’，我任处长。凡有不从政令、阳奉违阴者，无需审判，就地革职，三代之内，不得录用！”
“第二，收税。”
他伸出第二根手指：“以筹措军资，抵御魔窟’为名，对城内所有世家、商铺，按其产业规模，强行征收特别防卫税。凡有拖延、隐瞒者，查抄其半数家产，充入军费！”
“第三，立威。”
“从你我开始，将所有与宗门、世家勾结，有确凿罪证的官吏，全部明正典刑，人头挂在城墙之上，示众三日！“
叶观南听得是心惊肉跳，手里的酒杯都在颤斗。
“陆——陆青言！你——你疯了？！你这是要把整个南云州都翻过来啊！”
他猛地从椅子上站起，在这小小的密室里焦躁地踱步：“你这么搞，会逼反他们的！
到时候，世家联合，宗门施压，我们连这镇南城都守不住！这样——这样是不是太过了？”
陆青言看着他，缓缓地站起身。
他走到叶观南面前，一字一顿地问道：“叶大人，一棵从根上就烂了的树，你指望给它修修剪剪，就能让它起死回生吗？”
“乱世，需用重典！“
“矫枉，必须过正！”
他看着叶观南那双充满了震惊与尤豫的眼睛，声音不大，却如同惊雷，在密室之内轰然炸响。
“不过正，不足以矫枉！”
叶观南听完，非但没有被说服，反而死死地盯着陆青言，一连串的问题如同连珠炮般砸了过来。
“陆青，你疯了？！”
“你的方案听起来很痛快，但你想过后果吗？你的底牌是什么？”
他伸出一根枯瘦的手指，直指陆青言。
“就凭你我二人？不错，你是筑基，我也算是个练气。可在镇南城，筑基修士没有一百也有八十！孙家那位老祖宗孙不语，更是金丹期！你想要跟他们玩硬的？”
“你又说整顿吏治，强征税款？这是在动所有人的蛋糕！”
“到时候，焚天谷、忘川渡的长老们齐齐出山，以朝廷命官肆意盘剥，致使地方不宁’为由，兵临城下。你我二人，拿什么去挡？镇南军那群废物吗？”
最后，他几乎是嘶吼着，问出了最致命的问题。
“你根本不可能指望朝廷的，魏公远在神都，等他的援兵来了，你我的骨头都凉了！
你凭什么让金丹真人为你低头？！”
叶观南的每一个问题，都直击要害。
陆青非但没有半分慌乱，反而笑道：“叶，您说的都对。”
他伸出一根手指，轻轻地摇了摇：“但您忽略了一点。”
“我们现在要做的，是整顿内务，是清理我们朝廷自己的门户。”
“我杀那些与地方势力勾结的官吏，用的是《大夏律》，举的是我巡天监的旗。这是朝廷内部的事，他们宗门世家，以什么名义来插手？难道他们要为了几个凡人官吏，就公然承认自己干涉朝政，与我大夏为敌吗？“
“朝廷对这里鞭长莫及是一回事，但被人当众打脸，又是另一回事。孙不语他们都是聪明人，他们绝不会在这个时候，给远在神都的魏公，一个派大军南下平叛的借口。”
“至于强行征税，会引来联合抵制？”陆青言反问道，“叶大人，你觉得他们是铁板一块吗？”
不等叶观南说话，陆继续说道：“他们这种，有其软弱性。”
“我这道税令下去，第一个跳出来反对的，必然是孙家、焚天谷这些实力最强的。但那些二流、三流的世家宗门呢？他们会怎么想？”
“他们会乐于见到这些压在他们头上的庞然大物被朝廷削弱！我甚至可以给他们一些暗示’，只要他们积极配合，未来，孙家空出来的那些产业，他们可以优先接手。”
“所谓联合，在绝对的利益面前，不堪一击。”
“我要做的，就是将水搅浑，让他们自相残杀！”
“最后，”陆青言走到叶观南面前，眼神平静而又坚定，“您问我的底牌是什么？”
“在这安抚使司，没有比我们俩更强的人了，这就是我们整顿内部的实力底牌。”
“而在这镇南城，最重要的，是要借势。”
叶观南下意识地问道：“借谁的势？”
“借魏公的势，借神都的势。”
“可是他们并没给你——”
陆青言打断了他的话，眼中闪铄着疯狂。
“但是他们不知道。”
“我来此处，谁能知道我究竟带了什么命令而来？”
他看着叶观南那双充满了震惊的眼睛：“他们一定会对付我们，但肯定不会是硬方法，而是软刀子。
乡“但请您相信我，只要我们能扛过第一波冲击，让他们看到我们的决心，他们就会明白，南云州，来了一个什么样的人。“
叶观南看着陆青言，那双浑浊的眼睛里，风暴汇聚。
他看到的，不是一个年轻的筑基修士。
而是一团燃烧的火焰，一柄出鞘的利剑，一头闯进了这片黑暗森林，要将所有的枯枝败叶，连同那些盘踞其上的毒蛇猛兽，都一并烧成灰烬的疯子。
他突然笑了。
笑声起初低沉，带着二十年的苦涩与自嘲，随即越来越响，越来越放肆，最终化作了充满了快意的朗声大笑。
“哈哈——哈哈哈哈！”
他一拳砸在桌案上，震得桌面上的灰尘簌簌而下。
“好！”
“老夫今日，便舍了这条残命，陪你这疯子赌上这一把！”
陆青言收起了那副锐气逼人的模样，脸上表情依旧严肃。
他对着叶观南拱了拱手：“叶大人，既然您都同意了。那——咱们再谈点小事？”
叶观南一愣，同样是一副严肃的样子：“何事？“
陆青言清了清嗓子，换上了一副公事公办的口吻：“是关于我那巡天监衙门的事，您也知道，那里年久失修，实在是——有碍朝廷观瞻。“
叶观南挺直了身体：“恩。陆御史初来乍到，衙署的确该修缮一番。你想要什么？人手？还是物资？本官这就下令，让工部——”
“不不不，不敢劳烦大人。”
陆青言搓着手，他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊在叶观南面前，上面用炭笔画着简单的草图。
“人您看，我这要求不。”
他指着草图：“首先呢，得批点工费，把院里那比人还高的草给拔了，不然夏天蛇虫太多。”
“其次，大堂的屋顶漏了七八个洞，外面下大雨，里面下小雨，得找人来补补。”
“还有就是——现在那屋里，老鼠洞比窗户还大，床板也让白蚁给蛀空了。”
他抬起头，用一种极其诚恳的眼神看着叶观南：“所以，下官斗胆，向您申请——二百两银子和两个工匠。先把巡天监收拾一下，至少—得让我能正常在里面住下，您说是不是这个理？”
叶观南看着眼前这个，前一刻还在谈论着如何掀翻整个南云州，杀得人头滚滚，下一刻却为了二百两银子和几个工匠而这般态度的年轻人，整个人都懵了。
他指着陆青言，“你”了半天，最终忍不住，放声大笑。
“哈哈——哈哈哈哈！”
“准了！本官不但给你二百两，我给你一千两，工匠也给你十个！你现在就给本官把那破地方好好修整修整！”
傍晚。
镇南城中最负盛名的“云顶楼”，飞檐翘角，灯笼高悬，三层高的楼阁，如鹤立鸡群，俯瞰着整座城市的暮色。
几名镇南城内颇有身家的绸缎商、粮商，摇着折扇，谈笑风生，相约来到楼下。
为首的王掌柜，熟稔地对着门口迎客的伙计一挥手。
“老规矩，顶楼最好的雅间，把你们这儿新到的火烧云，先给几位老板温上一壶。”
然而，那伙计却没动，反倒是酒楼的掌柜亲自从门内躬身迎出，脸上堆满了歉意。
“位老板，实在对不住。今个——楼被包下了，实在是招待不了。”
王掌柜脸上的笑容一僵。
包下整座云顶楼？
他在这镇南城做了半辈子的生意，也只听过安抚使大人，在当年上任之时有过这等手笔。
商人们虽有不满，却也知道能有这等排场的，绝非寻常人物。
他们按捺住好奇，在街对面的茶馆里拣了个靠窗的位置坐下，倒要看看，今夜的客人，究竟是何方神圣。
茶未过三巡。
“轰隆，轰隆——”
一阵如同巨兽行走的沉闷轰鸣声，从长街的尽头传来。
一辆通体由火犀木打造的华丽兽车，碾过青石板路，缓缓驶来。
车前没有马，拉车的，竟是一头高达丈许，浑身覆盖着青色鳞甲的独角巨犀。
车身之上，一面绣着“百草”徽记的杏黄色旗幡，迎风招展。
“药王谷——孙家？！”
茶馆之内，有商人失声惊呼。
兽车在云顶楼前停稳，车帘掀开，走下来的，是孙家的家主，孙不语。
他刚站稳，第二辆车便到了。
“咯吱——嘶——”
那是一辆完全由黑色金属打造而成的机关马车，车身之上布满了裸露的齿轮与黄铜渠道，四只如同蜘蛛般的巨大金属节肢，替代了寻常的车轮，行走之间，不断地喷出炽热的蒸汽。
车门打开，一个身着黑色劲装，眼神锐利如同刀锋的年轻人走了下来，正是鲁班门的少门主，鲁飞。
紧接着，便是焚天谷、忘川渡、不动山、药王谷全都是这南云州数一数二的大势力。
“砰！”
茶馆之内，王掌柜手中的茶杯脱手而出，摔在地上。
他看着窗外那几乎将整条街道都堵得水泄不通的各路人马，看着那些只存在于传说之中的大人物。
他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的血液都要被冻僵了。
“我的天——”
“究竟发生了什么，让他们齐聚于此？”
云顶楼顶层，雅间“观云厅”。
巨大的圆形紫檀木桌旁，气氛微妙。
药王谷孙家的家主孙不语，坐于主位。
他穿着一身儒雅的长衫，脸上挂着笑，正亲自为众人烹茶，动作行云流水，自有一股宗师气度。
坐在他左手边的，是鲁班门的机关大师鲁飞。
这位大师沉默寡言，连看都未看孙不语一眼，只是自顾自地用一块鹿皮，一遍又一遍地擦拭着自己那只机关手臂。
两家因为商道运输的利润分配问题，早已是面和心不和。
焚天谷的执事“炎手”张烈，则与不动山的堂主“石拳”熊撼山坐在一起。
张烈性格暴烈，正就着一壶“火烧云”，唾沫横飞地吹嘘着前几日在黑铁矿山的“战果”，言语间充满了对不动山那群只会用蛮力的体修的轻篾。
熊撼山也不动怒，只是将一块半斤重的酱牛肉塞进嘴里，如同嚼蜡般咀嚼着，偶尔从鼻孔里发出一两声不屑的闷哼。
孙不语将一杯沏好的静心茶，端到了张烈的面前。
他笑着说道：“张贤侄，你母亲近来身体可好？我前日新得了一株静心草，正好可以为她调理神魂。”
张烈闻言，脸上那副暴躁的表情稍稍缓和，他放下手中的酒壶，对着孙不语拱了拱手：“多谢孙伯父挂念，家母一切安好。“
“既如此，那我就放心了。“
寒喧过后，鲁飞抬起头，看向孙不语。
“孙谷主，今日将我等齐聚于此，所为何事？若只是为了喝茶，鲁某的工坊里，还有新的三阶傀儡等着调试。”
孙不语放下手中的青瓷茶杯，脸上依旧是那副波澜不惊的笑容。
“自然不是为了喝茶这么简单。”他环视众人，“诸位想地也都知道了，朝廷又给我们派来了一位新的巡天监御史。”
听到这个消息，在场大部勿人的反薯都是不屑。
张烈第一个冷笑出声：“又来一个？上一个姓王的，不是刚被忘川渡的朋友们做成了偶，现在还摆在奇珍阁当展品吗？这次这个，不知能撑几天。”
角落的阴影里，忘川渡的“鬼影”先生发出一阵意义不明的低笑。
熊撼山则闷哼一声，将一块牛骨扔在言上。
“朝廷无人了？派个头子来送死。”
显然，他们都已通过各自的渠道，得知了陆青言的年纪和那看似单薄的背景。
在他们眼中，这不过是又一次重复了无数遍的闹剧。
一个神都的弃子，来到这片土地，最终的下场，无非是被他们这群头蛇用各种方式吞噬殆尽。