阿尔比恩王国的商船队，如同归巢的候鸟，准时地出现在了白洛王国指定的开放港口—新大陆的西望城与旧大陆南端的南渔港。
他们的到来如同一阵华丽的旋风，在这些新兴的港口城市，掀起了巨大的波澜。
巨大的蒸汽船上卸下的是阿尔比恩工业文明精致骄傲的结晶。
光可鉴人的桃花心木家具、由上千个精密零件组成的自鸣钟、闪铄着迷人光泽的高端地毯、以及装在天鹅绒衬里木盒中的，来自其遥远殖民地的，散发着异域芬芳的咖啡豆与可可。
许多东西都是白洛人之前没见过的奢侈品，白洛人以勤俭为荣，在奢侈品上的造诣远不如几百年的殖民王国。
这些商品对于已经脱离了温饱阶段，开始追求生活品质的白洛新富阶层而言，具有着致命的吸引力。
一场小规模的“阿尔比恩风潮”，在西望城与南渔港的富人圈中悄然兴起。
能在自己的客厅里摆上一台阿尔比恩的自鸣钟，用东海诸岛出产的骨瓷茶具，冲泡一杯来自异国的咖啡，成为了一种彰显身份与品位的全新时尚。
霍恩比勋爵对此感到非常满意。
在他看来，这正是他所熟悉的，用“文明”来征服“野蛮”经典有效的剧本。
他仿佛已经看到，在不久的将来，这个新生王国的国库，将被这些无用的奢侈品掏空。他们将不得不用自己土地上宝贵的矿产与木材，来换取下一船华而不实的商品。
然而他很快便发现，事情的发展与他预想的截然不同。
白洛王国的海关，那座由首辅雪亲自设计的冰冷行政机器，变成了一堵看似礼貌却坚不可摧的无形之墙。
每一件试图进入白洛市场的阿尔比恩商品，都必须经过一道被称之为“皇家标准质量检验”的繁琐到近乎于叼难的程序。
一箱由阿尔比恩最着名的工坊生产的航海天文钟，在抵达西望城海关后，被直接送入了一间由玻璃与钢铁构成的恒温实验室。
白洛的技术官员们没有去欣赏它精美的黄铜外壳，而是直接用工具将它大卸八块。他们用显微镜检查每一个齿轮的磨损度。用化学试剂分析其润滑油的成分。用高精度的计时器在仿真极端温度与湿度的环境下，记录其长达一个月的走时误差。
“我们的天文钟还没有通过检验吗？”
海关的负责人，一位戴着水晶眼镜，表情一丝不苟的年轻官员，彬彬有礼地说道，“抱歉，您提供的产品太过于高端精密，我们需要更多的时间进行检验。”
“从我们报关开始到现在，已经过去了一个月的时间了，整整一个月！”
“稍安勿躁，勋爵，我们的科研人员愚钝，当然需要更多的时间才能保证其安全。”
终于，一份报告被送到了霍恩比勋爵的面前。
“尊敬的勋爵阁下。”
“根据检验结果，贵国的航海钟，在超过四十度的高温环境下，每日误差会超过三秒。这不符合我们王国海军，在热带海域作战的一级精准”标准。因此，我们不得不对这批商品予以退回。”
霍恩比勋爵目定口呆。
他想到过很多情况，甚至想到自己要私下打点一番，才能让商品成功流入市场，但就是没想到会是这种情况，居然因为一个如此荒谬的原因被退回。
而那些侥幸通过了“质量检验”的商品，则会面临第二道更为致命的关卡一“检验费”与“奢侈品附加税”。
雪的税务官们用复杂的数学公式，为每一件商品都计算出了一套足以让其价格在原有基础上再翻上三到五倍的税费。
这使得这些本就昂贵的商品彻底变成了只有极少数顶级沃尓沃，才能消受得起的真正的“奢侈品”。它们无法冲击白洛王国的本土市场，只能在小圈子里成为满足虚荣心的摆设。
卖给沃尓沃是可以大挣一笔，但在百万级人口的市场面前，几个沃尓沃才能掏出多少钱？
霍恩比勋爵愤怒地向雪提出了抗议。
雪的回应则是一份，由大图书馆学者们连夜赶制出的，厚达数百页的《关于自由贸易与本土新兴产业保护的必要性研究报告》。
“勋爵阁下，”雪在会谈中平静地说道，“自由贸易必须创建在公平的基础之上。贵国拥有数百年积累的工艺优势。而我国则刚刚完成工业化的初步转型。
在这样的前提下完全对等的开放，对我们而言是不公平的。”
“我们所做的一切都只是为了保护我们自己那如同新生婴儿般脆弱的民族工业。”
这一番话说的颇为诚恳，让他根本无从反驳。
“可是————”
“没什么可是。勋爵，难道你们的公平贸易，实际上是以大欺小，恃强凌弱？这就是你们阿尔比恩的绅士精神？你们口中的自由与公平？”
雪的话语滴水不漏，完全符合阿尔比恩人自己所标榜的，那套“自由与公平”的逻辑。
霍恩比勋爵第一次感受到了那种，有理说不出的深深无力感。
而最让他感到愤怒的，是第三件事—一赤裸裸的“逆向工程”。
所有被海关扣押的“不合格”样品，以及那些被王国用高价购买的商品都没有被销毁。它们第一时间被送往图灵新城，那座戒备森严的“皇家逆向工程实验室”。
在这里，王国最顶尖的科学家与工程师们如同渴望的学生，将这些来自另一个文明的智慧结晶，一片片地拆解分析，然后用一种更高效更廉价，也更符合白洛国情的方式复制乃至超越。
半年后，当霍恩比勋爵，在西望城的集市上，看到一种由南工城生产的，外形与阿尔比恩自鸣钟有七分相似，价格却只有其十分之一的“白洛座钟”，已经摆满了所有店铺的货架时。
他终于明白，这场他自以为胜券在握的经济殖民，从一开始就彻头彻尾地失败了。
他以为自己是来剪羊毛的猎人。
却没想到，自己反倒成了为对方送来种羊的愚蠢农夫。
与阿尔比恩那充满了戒备与算计的“镀金牢笼”相比，白洛王国与天枢神州之间的交流，则呈现出一种截然不同，充满了理想主义与勃勃生机的景象。
白洛的“现代化顾问团”，在抵达天枢神州的首都后，受到了英雄般的欢迎。
迎接他们，不是奢华的宴会，而是一场场，由天枢最顶尖的学者与最激进的青年学生，自发组织通宵达旦的学术研讨会。
天枢人对知识的渴望，强烈到近乎于一种信仰。
他们不在乎白洛顾问们带来的商品，他们只在乎这些商品背后的原理与思想。
白洛的工程师在帮助他们规划第一条铁路时，天枢的学者们，会为了一个“最优轨道坡度”的计算公式，与他们争论到面红耳赤。
白洛的行政官员，在向他们介绍“王国大考”制度时，天枢的学生们会将每一个细节都记录下来，然后结合他们自己国家的历史与国情，提出上百个尖锐深刻的改良建议。
这种纯粹的以知识为导向的交流，让白洛的顾问团成员们也深受感染。他们感觉自己不是高高在上的“教师爷”，而是与一群志同道合的求道者，共同探索着一个伟大国家的复兴道路。
而最让白洛人感到震撼的，是天枢的人民。
他们或许贫穷，但他们勤劳坚韧，且拥有着一种，令人敬畏的对国家与民族，近乎于献身的集体主义精神。
当白洛顾问团提出，修建铁路需要数以万计的劳动力时。
天枢的政府，甚至没有颁布任何强制性的征兵令。
他们只是通过广播，将“修建民族复兴之路”的消息传达了出去。
短短一个月内，数以十万计来自神州各地的农民与工人，便自发地带着简陋的工具，汇集到了工地上。
他们不要任何报酬，只要求能在劳作之馀，参加由白洛人开办的“技术夜校”。
这是一种足以让任何对手都感到胆寒的可怕凝聚力。
白洛王国也在这场互助中，获得了他们最需要的东西—一一个广阔的市场，以及取之不竭的优质劳动力。
随着第一条铁路的通车，白洛的商品如同潮水般，涌入了天枢神州的内陆。
那些在白洛本国，早已被视为“基础生活品”的，廉价而耐用的棉布、钢制农具、铁锅、煤油灯————对于那些，还停留在自给自足小农经济时代的天枢民众而言，每一样都是足以改变他们生活品质的“神器”。
天枢神州没有足够的金银来支付这笔庞大的贸易。
启明，这位已经成长为天枢新政府内核成员的青年领袖，与雪进行了一次，跨越万里的最高级别的无线电会谈。
双方共同制定了一项将深刻改变两个王国未来命运的宏伟计划——“火种”
计划。
天枢神州将以国家的名义，每年选拔出五十万，健康聪慧爱国的年轻人。将他们以“学习先进技术，赚取国家外汇”的名义，成建制地送往白洛王国，进行为期五年的“劳动与学习”。
他们将在白洛的工厂里，学习如何操作最先进的机器。
他们将在白洛的农场上，学习如何进行电气化的耕种。
他们将在白洛的夜校里，学习这个工业王国赖以运转的一切知识。
他们用自己的血汗，为祖国换回急需的工业品。
他们也将自己，变成一颗颗播撒着新思想，新技术的归国的“火种”。
而对于白洛王国而言，这五十万受过基础教育，拥有着极高纪律性与学习热情的年轻劳动力，无异于一剂最强劲的发展兴奋剂。
他们被源源不断地送往新大陆，那片广阔的待发展局域。
他们用自己的双手，在那里创建起了一座座新的城市，开垦出了一片片新的田野。
白洛王国因此获得了，足以支撑它进行任何一场，高强度“商业暗战”的雄厚资本。
当雪的办公桌上，代表着王国财政收入的曲线，因为与天枢神州的贸易，而呈现出近乎于垂直的增长时。
她知道，对阿尔比恩王国的反击，时机已到。
“阿尔比恩人教会了我们，他们那套关于“自由贸易”的游戏规则。”
在一次只有少数内核成员参加的秘密会议上，雪的指尖，在世界海图上那几条由阿尔比恩王国所主导的，金色的主航道上缓缓划过。
“但他们忘了告诉我们，当你有足够的资本时，你不仅可以成为玩家，更可以成为制定规则的领袖。”
一场由白洛王国主导的更为庞大，也更为隐蔽的“商业暗战”，正式打响。
雪的第一个目标，是阿尔比恩人最引以为傲的纺织业。
她下令，南工城的纺织厂，利用从天枢神州获得的，廉价的劳动力与海量的优质棉花，全力生产一种质量足以媲美阿尔比恩中端产品，价格却只有其一半的“白洛王国”牌棉布。
然后她通过大商人易的船队，将数以百万匹的这种棉布，以一种近乎于“倾销”的方式，投入到了那些被阿尔比恩视为自己“后花园”的中立城邦的市场。
一场惨烈的价格战就此爆发。
阿尔比恩的商人们惊恐地发现，他们那些需要跨越半个世界才能运抵市场的昂贵布料，在一夜之间便被那些物美价廉的“白洛制造”，冲击得溃不成军。
他们的工厂，不得不面临“滞销”与“亏损”。小型工厂不得不接二连三的倒闭，只有大型阿尔比恩纺织厂还在苦苦挣扎。
阿尔比恩下议院，纺织厂长出身的议员们愤怒地拍着桌子：“他们这是在向我们宣战！”
雪的第二个目标则是航运。
她动用国库，对王国的“海运总公司”，进行巨额的补贴。
白洛的货轮以完全无视成本的疯狂姿态，在世界各地的航在线，与阿尔比恩的商船争抢货源。
——
他们的运费比阿尔比恩人低了整整四成。
无数的商人在利润的驱使下，纷纷抛弃了悬挂着“狮子与独角兽”旗帜的阿尔比恩商船，转而将自己的货物交给了更快也更便宜的白洛人。
阿尔比恩那支曾经弛骋七海的庞大商船队，也被迫尝到了没有货物可运的空载滋味。
“他们在用我们的方式与我们作战。”
霍恩比勋爵，在他写给女王的密信中，用颤斗的笔迹，如此写道。
“这不是一场，关于商品质量的战争。这是一场，关于国家意志，与工业产能的总体战。”
“他们正在用一个，拥有着大量劳动力与统一市场的，新兴大陆的全部力量，来冲击我们这个古老而又分散的，殖民地王国。
“陛下，我担心————”