沙漠的对峙，如同一块巨大的磨石，缓缓转动。它消磨着时间，也消磨着两个王国的耐心与生命。
赤沙王国首先沉不住气了。
他们的国力，无法支撑如此漫长而无休止的消耗。他们的国王需要一场胜利，来安抚国内那些因战争而日益不满的大贵族们。
他们没有发动全面的总攻。
而是将他们最精锐也是最引以为傲的“蝎骑军团”，派了出来。
那是一种体型较小，速度却快如闪电的甲壳沙虫。背上骑着一名手持淬毒长矛的赤沙勇士。他们是沙漠中的鬼魅，是所有沙漠商队的噩梦。
—个风沙弥漫的午后。
一支由三十辆蒸汽履带车组成的白洛后勤车队，正沿着“沙漠之路”向沙州城前进。
车上满载着前线急需的弹药与净水。
就在车队至一处被称为“魔鬼咽喉”的狭窄沙谷时，异变突生。
两侧的沙丘之上，数百名蝎骑兵如同猩红色的潮水，从沙丘的背面猛然冲出。他们发出刺耳的尖啸，以惊人的速度，向着车队的两翼包抄而来。
这是一场蓄谋已久的伏击。
然而，白洛的车队，没有出现任何慌乱。
“敌袭！全员戒备！环形防御！”
车队指挥官的声音，通过喇叭传达到了每一辆履带车。
三十辆钢铁堡垒，以一种经过了千百次演练行云流水般的默契，迅速向中心收拢。它们首尾相接，履带与装甲板摩擦，发出一阵令人牙酸的声响。短短半分钟内，一座由钢铁构成的环形要塞，便已然成型。
车顶与车身两侧的装甲板被推开。露出的不是士兵惊恐的脸，而是一挺挺黑洞洞造型狰狞的多管武器。
那是图灵新城“武器与动力实验室”的最新杰作。一种由小型蒸汽机驱动，通过摇动曲柄，可以让六根枪管轮流发射名为“蒸汽内核连发枪”的杀戮机器。
“开火！”
伴随着指挥官一声令下。
哒哒哒哒哒！！！
死亡的咆哮响彻了这片古老的沙漠。
火舌如同赤色的长鞭，疯狂地抽打着冲锋而来的蝎骑兵。密集的子弹，形成了一道由金属构成无可阻挡的死亡弹幕。
蝎骑兵引以为傲的速度，在这片弹幕面前，成了一个笑话。
无论是坚硬的甲壳，还是骑士身上厚重的皮甲，都被轻易地撕裂。
冲在最前排的蝎骑兵，如同撞上了一堵无形的墙，连人带坐骑，瞬间被打成了血肉模糊的碎块。
这是一场单方面的屠杀。
赤沙王国精心策划的突袭，在白洛王国绝对的火力代差面前，变成了一场自杀。
侥幸存活的蝎骑兵，被这地狱般的景象吓破了胆。他们扔下同伴的尸体，调转坐骑，仓皇逃窜。
白洛的车队没有追击。
他们训练有素地更换着滚烫的枪管与弹药箱，防备着之后可能的袭击。
沙州城，前线指挥部。
胜阳看着传回的战报，脸上没有任何意外。
“战损交换比，一比二百三十七。”他将战报递给身旁的年轻将领吴战。“—个不错的开始。”
“传我的命令。”胜阳的声音，冰冷而平静，“前线所有部队，不许主动出击，不许追击溃敌。”
“我们的任务，不是占领他们的沙丘。”
“而是把这沙漠，变成我们最好的武器试验场。”
“他们的每一次进攻，都是在用他们士兵的生命，为我们的武器，提供宝贵的实战数据。”
胜阳的命令为这场沙漠战争，定下了残酷的基调。
白洛王国，彻底放弃了占领土地的传统目标。
他们将这场战争，变成了一场检验科技，磨练军队，同时最大限度放干敌人鲜血的巨型实验。
赤沙王国，在经历了数次小规模突袭的惨败后，终于意识到了对手的可怕。他们不再进行无谓的骚扰，转而集结重兵，对白洛防在线的一座新建堡垒，“沙盾要塞”，发起了正面试探性进攻。
这一次，他们出动了真正的战争巨兽。
十头体型如同小山般的成年甲壳沙虫，在驱虫师的引导下，从地底深处，向着要塞的城墙根基，发起了毁灭性的掘进。
要塞的城墙，在剧烈的震动中，开始出现巨大的裂缝。
“目标，地下十五米，方位庚七。”
要塞的炮兵指挥官，看着手中一张绘制标记着沙虫位置的地图，冷静地下达了命令。
“全员换装地龙”弹！三轮急速射！”
炮兵阵地上，炮手们迅速将一种弹头呈锥形，弹体更为粗壮的特种炮弹，推入了线膛炮的炮膛。
“开火！”
数十门重炮同时发出了怒吼。
沉重的炮弹，没有飞向天空，而是以一个极小的角度，近乎于平射狠狠地钻入了地面。
弹头内，由烈性炸药与延时引信构成的战斗部，在钻入地下数十米后轰然引爆。
大地如同愤怒的海洋，猛地向上掀起。
要塞的前方，腾起了一道道高达数十米由沙土与碎石组成的巨浪。
地底深处，传来了沙虫那痛苦到极致的凄厉嘶鸣。
一头正在掘进的巨兽，被剧烈的爆炸，硬生生地，从中断成了两截。墨绿色的血液，如同喷泉般，从塌陷的地面涌出，将黄沙染成一片诡异的颜色。
坑道战术失败。
赤沙指挥官并没有放弃。
他下令，让剩下的沙虫，从正面，吸引要塞的炮火。
同时，数千名赤沙步兵，扛着简陋的云梯，如同潮水般，从两翼，向着城墙发起了冲锋。
然而，迎接他们的，是另一种，更为恐怖的死亡。
“开罐头。”
炮兵指挥官，下达了第二道命令。
炮兵阵地上，再次换装。
这一次，是一种弹头更大弹壁更薄，名为“蜂巢”的开花弹。
炮弹在赤沙步兵的头顶上空，凌空爆炸。
数以千计预制好的钢珠与铁片，被火药的力量，赋予了致命的动能。它们如同死亡的冰雹，以一个无可躲避的角度，复盖了整片冲锋的局域。
血肉横飞，惨叫连连。
赤沙人身上那简陋的皮甲，在这片钢铁风暴面前，如同无物。
冲锋的浪潮，在距离城墙还有百步的地方，便被彻底撕碎。
就在赤沙指挥官，被这惨烈的景象，震惊得无以复加之时。
沙盾要塞的钢铁大门，缓缓开启。
从里面驶出的，不是骑兵，也不是步兵。
而是一台，高近十米，宽达五米，由厚重的钢板铆接而成，冒着滚滚黑烟的，钢铁巨兽。
它用两条巨大的履带，碾压着地面，发出令人牙酸的轰鸣。它的正面，伸出着一长一短两根炮管，炮塔的顶端，还架设着一挺“蒸汽内核连发枪”。
它如同一个来自地狱的移动堡垒。
“那——那是什么怪物？“
赤沙指挥官的声音，第一次，出现了颤斗。
【白洛王国解锁新单位：k-1型“陆行要塞”蒸汽坦克原型】
这台笨重的钢铁巨兽，以一种蛮不讲理的姿态，缓缓地，碾过了满是尸骸的战场。
它无视了赤沙人那如同搔痒般的箭矢与石块。
它用小口径的火炮，精准地，点掉了一个个负隅顽抗的火力点。
它用顶端的连发枪，将那些试图靠近的勇敢赤沙士兵，扫成一片片血雾。
赤沙王国的军队，彻底崩溃了。
他们扔下武器，丢下同伴的尸体，如同见到了魔鬼一般，向着沙漠的深处，亡命奔逃o
前线的战争，变成了一场冷酷的单方面武器展示会。
而在帝国的大后方，金字塔城外的一处，被列为最高机密的沙漠试验场内。
另一场，更为深刻的革命，正在悄然蕴酿。
一个名叫“飞”的年轻人，正痴迷地，看着眼前那台，由他亲手设计与制造的奇异机器。
飞，是帝国第一科学院年轻但并不被看好的“空想家”。
他的所有理论，都与主流的稳扎稳打的工程学格格不入。
他痴迷于飞行。
痴迷于如何让沉重的钢铁，摆脱大地的束缚，像鸟儿一样飞上天空。
他最初的设想是模仿鸟类，制造可以扇动的翅膀。
但数十次的失败让他明白，单纯的模仿是行不通的。蒸汽机的力量笨重而粗野，远没有肌肉那般精巧而高效。
直到有一天，他在大图书馆的故纸堆里，看到了一份来自古老图灵文明的，关于“螺旋桨”的理论手稿。
手稿上只有一个简单的公式，与一幅如同孩童涂鸦般的螺旋叶片草图。
但这却为飞打开了一扇全新的门。
“如果——如果不能扇动翅房，那让翅膀，旋转起来呢？”
这个念头，如同闪电，劈开了他脑海中所有的迷雾。
他放弃了复杂的仿生学，转而投向了更为纯粹的空气动力学。
他眼前的这台机器，便是他最新的成果。
他将其命名为，“风鸟”。
它看起来，象一个巨大的由木头与帆布构成的怪异风车。
它的内核，是一台经过极限减重的小型高压蒸汽机。
蒸汽机的动力，通过一套复杂的齿轮系统，传递到一根垂直的立轴之上。
立轴的顶端，是两片巨大而扁平的如同枫叶种子般的木制旋翼。
“，你要开始你那可笑的杀表演’了吗？”
试验场的边缘，几个同样来自科学院的主流工程师，抱着手臂，用一种看好戏的眼神，看着他。
飞没有理会他们。
他深吸一口气，戴上防风镜，爬上了那简陋得只有一个座位的驾驶舱。
他检查了一遍所有的仪表与拉杆，然后，对着地面的助手，竖起了大拇指。
“点火！”
助手将燃烧的把，扔进了蒸汽机的炉膛。
锅炉的压力，开始迅速攀升。
整个机器，开始剧烈地颤斗。
“旋翼，激活！”
飞拉动了离合拉杆。
伴随着一阵刺耳的齿轮咬合声，顶端的两片巨大旋翼，开始缓缓地旋转起来。
一圈，两圈——
速度越来越快。
旋翼切割空气，发出了如同蜂群般巨大的嗡鸣声。
整个试验场飞沙走石。
那些嘲笑他的工程师们，也不得不抬起手臂，挡住扑面而来的狂风。
机器的震动，达到了顶点。
仿佛下一秒，就要散架。
飞死死地抓住操纵杆，将蒸汽阀门推到了极限。
“给我——起来！！！”
伴随着他一声嘶吼。
奇迹，发生了。
“风鸟”那笨重的机身，在剧烈的颠簸中，发出一阵不堪重负的呻吟。
然后，如同一个被无形之手托起的巨人，缓缓地，离开了地面。
一米。
五米。
十米。
它成功了。
它飞起来了。
地面上，爆发出了一阵难以置信的惊呼。
那些曾经嘲笑飞的工程师们，此刻都目定口呆，如同看到了神迹。
然而，飞的挑战才刚刚开世。
脱离了地面的“风鸟”，象一头桀骜不驯的野仞。它在空中剧烈地摇晃，忽左忽右，似乎随时都会失去平衡，一头栽下来。
飞死死地弗住操纵杆。他的大脑，在飞速地运转。
他回忆着，自己从飞鸟身上篇察到的每一个细节。
他试探着，拉动连接着尾舵的伟索，试图抵消旋翼妄生的巨大扭力。
他又轻轻地，调整着另一根，控制着旋翼倾角的拉杆。
机身，奇迹般地，稳定了下来。
它不再是毫久规律的摇晃，而是开世，以一种虽然笨拙，却可以被控制的姿态，缓缓地，向前飞行。
二十米。
三十米。
五十米。
它飞过了沙地，飞过了跑道，飞过了那些呆若木鸡的同亜们的头顶。
地面上的一切，都在迅速地变小。
一种前所未有的如同神明般俯瞰众生的感觉，充满了飞的胸膛。
他忍不住，发出了胜利的畅快长啸。
然而，喜悦是短丑的。
小型蒸汽机的极限，很快便到来了。
锅炉的压力，开毋急剧下降。
旋翼的转速，也随之变慢。
“风鸟”开世失去升力，缓缓地，向着地面坠落。
“撑住！撑住！”
飞用尽全力，试图调整旋翼的角度，进行最后的滑翔。
但，这台原出的飞行器，并没有那么高的容错率。
“轰！”
伴随着一声巨响，“风鸟”的一侧起落架，重重地砸在了沙地之上。
整个机身失去平衡，侧翻在地，扬起漫天沙尘。
巨大的木制旋翼，在最后的旋转中，扫中了地面，断裂成了无数碎片。
寂静。
死一般的寂静之后。
是潮欠般冲向残骸的人群。
“快！救人！”
“飞！你还活着吗！”
人们七手八脚地，将飞从那堆扭曲的木头与帆布中，拖了出来。
他浑身是伤，一条腿被金在变形的构件里，发生了骨丫。
但他却在笑。
他躺在沙地上，望着那片湛蓝。
他刚刚征服过天空，笑得象个孩企。
“我——我飞了——”
“我真的——飞起来了——”
负责安保工业的前线将领，缓缓地走到了残骸旁。
他没有去看受伤的飞。
他只是弯下腰，捡起了一块旋翼的碎片，”在手中，仔细地端详。
然后，他抬起头望向天空。
他的眼中没有激动，也没有狂喜。
只有一种如同发现新大陆般深邃的光芒。
他看到的不是一次成功的飞行。
他看到的是未来的久数种可能。
是翱翔于万迈克尔空的钢铁雄鹰。
是划破夜空，将死亡投射到敌人头顶的复仇使者。
是一个全新立体的从天空俯瞰大地的战争维度。
“来人。”
“将先生送到最好的医馆。用最好的药。”
“另外，以我的名义向领发报。”
“告诉他。”
吴战的嘴角勾起一丝微笑。
“我们找到那把，能打开下一个时代大门的钥匙了。”