玄楚的飞云舟冲出秘境入口，重新沐浴在北境熟悉而凛冽的空气中时，船上大多数人都有种恍如隔世之感。秘境中的生死搏杀、法则碰撞的馀韵犹在神魂中震荡，而眼前，是亟待重建的家园和已然天翻地复的局面。
舟刚停稳，龙骨尚未完全停止嗡鸣，早已等侯在外的骆明便带着几名官员疾步迎上。他脸上混杂着难以抑制的激动与一丝藏不住的忧虑，袍角还沾着清晨巡视城防时沾染的露水。
“陛下！苏相！诸位长老！你们可算出来了！”骆明的声音因急促而有些变调，他快速扫了一眼队伍，看到明显的减员和众人身上尚未完全愈合的伤痕，眼神一暗，但旋即被更紧迫的消息冲淡，“陛下！万域道统议会……派来正式使者了！是由议长亲信，云鹤真人率领的使团！言明要见陛下，商讨……商讨定鼎钟归属及万域议会席位之事！他们三日前便已抵达玄城，此刻正在驿馆等侯！”
该来的，果然来了！而且来得如此之快，时机抓得如此之准！
众人刚刚松懈的神经瞬间再次绷紧。石虎摸了摸脸上那道被炎帝道火擦过、皮肉翻卷尚未愈合的伤疤，咧嘴啐了一口带血的唾沫：“他娘的，鼻子比逐臭的沙猡兽还灵！咱们这刚出来，屁股还没坐热，他们就上门‘请安’来了？
苏明在墨尘的搀扶下勉强站稳，闻言并无太多意外，只是疲惫地揉了揉胀痛的太阳穴，对楚玄低声道：“陛下，看来我们之前在秘境闹出的动静，尤其是定鼎钟最后的认主钟鸣，已然穿透秘境壁垒，惊动了那些高高在上的大人物。他们此番前来，是福是祸，尚难预料。云鹤此人，在议会中素以中立超然着称，但能被苍玄倚为心腹，绝非易与之辈。”
楚玄神色平静，仿佛早已预料。他看了一眼掌心中若隐若现、与自身气息交融的定鼎钟虚影，感受着它通过与玄楚国运冥冥中的联系，正缓缓汲取、反馈着一丝丝精纯气运，淡淡道：“是福不是祸，是祸躲不过。议会既然按‘规矩’来了，我们便按‘规矩’接待。苏明，你伤势未愈，神魂损耗尤重，先回府静养，议会之事，朕自有计较。”
“陛下，”苏明却摇了摇头，苍白的脸上带着不容置疑的坚持，甚至带着一丝近乎执拗的锐光，“此事关乎国运走向，臣必须在场。些许小伤，咳……不碍事。”他习惯性地想去摸袖中的记事玉简，却发现早已在之前的混乱中遗失，只好空着手，眉头微蹙，显然已在心中飞速盘算应对之策，连呼吸都带着算计的节奏。
楚玄深深看了他一眼，知道劝不动这位事事躬亲的丞相，便不再多言，对骆明吩咐道：“传朕旨意，议会使团按国礼接待，供给用度皆按最高规格，不得有丝毫怠慢。但驿馆外围警戒提升至甲等，非朕手谕，任何人不得靠近窥探。三日后，朕于星议殿，正式接见议会使团。”
“臣遵旨！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍玄城高层。刚刚因秘境队伍归来而稍显振奋的气氛，陡然变得微妙而紧张。定鼎钟的消息早已在小范围内不胫而走，如今议会使者亲至，所有人都明白，玄楚这只刚刚展翅的雏鹰，已被推到了万域风云汇聚的悬崖边。是乘风而起，还是折翼坠落，皆在此一举。
这三日，玄城表面平静，内里却暗流汹涌。
楚玄闭门不出，一方面巩固与定鼎钟愈发紧密的联系，神识沉入钟内那片浩瀚气运星图，尝试引导、熟悉其诸多妙用，尤其是那“汇聚周边气运”之能，他发现这能力并非被动，竟可稍加引导，如同疏浚河道，让气运更顺畅地流向玄楚疆域。另一方面，他也在不断推演议会可能提出的种种苛刻条件与发难方式。定鼎钟在他掌心时而嗡鸣，时而沉寂，仿佛也在适应着新主的心绪。
苏明则拖着病体，与骆明、陈默等人一头扎进了堆积如山的卷宗里。他们查阅了大量关于万域议会古老规则、过往新成员入会议案、以及云鹤真人及其随行人员行事风格的记录。烛火常常亮至深夜，苏明时而剧烈咳嗽，时而伏案疾书，试图从故纸堆中找出玄楚的有利之处与可能的风险漏洞，苍白的脸上唯有那双眼睛，燃烧着不容撼动的意志。
石虎则骂骂咧咧地督促着玄甲军加紧巡逻、操练，将城防阵法又加固了三层。他亲自盯着匠户司赶制了一批铭刻着粗犷防御符文的巨弩，分布在城头关键位置。“甭管那群老家伙耍什么花花肠子，”他拍着新铸的弩身，声音震得瓦砾簌簌作响，“老子手里的刀子够快，腰杆子才硬得起来！真当咱们是软柿子？”
就连凌雪，也并未置身事外。她通过雪域独有的传讯秘术，与远在雪域王庭的母帝凌霜保持着联系，交换着关于议会动向的情报。她偶尔会在夜色中现身宫墙，眺望驿馆方向，冰蓝眼眸中思绪流转，不知在思索着雪域的未来，还是评估着这位新晋盟友的真正分量。
三日之期，转瞬即至。
星议殿。
这一次，殿内的气氛与往日元婴议会时截然不同。五十元婴长老虽大多带伤，但经历秘境生死与帝器认主的洗礼，气息愈发凝练，依照席位肃然而坐，气息隐隐连成一片，自有一股经历过血火淬炼、不容小觑的威势。楚玄端坐于主讲位，气息内敛，却仿佛与整个大殿的气机融为一体。苏明、石虎、墨尘、凌雪（代表雪域）等重要人物分列两侧稍前的位置。
殿门在悠长的号角声中缓缓开启，以云鹤真人为首的议会使团，缓步而入。云鹤依旧是那副鹤发童颜、仙风道骨的模样，手持玉柄拂尘，面带温和微笑，步履从容，仿佛踏青而来。但他身后跟着的几名议员和随从，却个个气息深沉如渊，眼神开阖间精光四射，如同收敛了爪牙的猛兽，无声地散发着压力。
“玄楚皇帝陛下，贫道云鹤，奉万域道统议会苍玄议长之命，特来恭贺贵国成功获取上古帝器定鼎钟，并正式邀请玄楚国，参与万域议会席位之议。”云鹤真人声音温和醇厚，如同暖玉，开门见山，并无太多世俗虚礼，直接点明了来意。
“云鹤使者远道而来，辛苦了。”楚玄微微颔首，语气不卑不亢，目光平静地与云鹤对视，“不知议会对于定鼎钟归属与席位之议，有何具体章程？”
云鹤真人笑容不变，拂尘轻轻一甩，搭在臂弯：“章程倒也简单。定鼎钟乃万域气运重器，关乎万域平衡，非同小可。按议会旧例，新获此类帝器之皇朝，需证明其有守护、运用此器，并维持万域气运平衡之能力与意愿。此为其一。”他话语温和，却字字千钧。
他顿了顿，目光似有意似无意地扫过殿内众元婴，尤其在气息渊深的楚玄身上停留片刻，继续道：“其二，议会常任席，并非虚名，需承担相应责任，调和各方矛盾，遵守议会共同订立之《万域公约》。玄楚国初入万域内核视野，虽潜力巨大，然根基尚浅，于万域错综复杂之事务了解或有不逮。故而，议会内部亦有声音，认为玄楚或需经过一段‘观察考评期’，或……以定鼎钟部分权柄，换取议会内部更多势力的支持，方为稳妥。”
他这话说得委婉含蓄，但殿内都是人精，岂会听不出弦外之音：要么你们证明自己有足够实力和资格拿着定鼎钟并坐上席位，要么就把定鼎钟的好处分润出来，我们才考虑带你玩。本质上，仍是一种居高临下的试探与勒索。