雪域使者的寒意还未从星议殿完全散去，另一道更加恢弘、仿佛自九天垂落的道音，便如同无形的潮汐，席卷了整个北境，乃至更遥远的疆域。
“万域秘境，三日之后，辰时启。持令者，可入。”
没有具体方位，没有路径指引，但那道音中蕴含的无上道韵，却如同在每一个有资格参与者的识海中，点亮了一盏冥冥中的指引明灯。玄城上空，气运翻涌，隐约与那道音产生共鸣，指向东南方向一片模糊而遥远的虚空。
星议殿内，因雪域联盟提议而起的争论瞬间平息。所有元婴长老，包括刚刚还在为派系和策略争执的邱河、魏山等人，都下意识地挺直了脊背，神色肃然。万域秘境，关乎上古帝器“定鼎钟”，更关乎玄楚能否在万域棋局中真正落下一记重锤！之前的内部讨论，在此刻变成了迫在眉睫的实战部署。
楚玄站起身，目光扫过殿内五十比特婴，最终落在地面上那份雪域玉简和悬浮于殿中央、由国运大阵显化的秘境方位虚影上。
“时不我待。”楚玄的声音打破了沉寂，“联盟与否，可稍后再议。当务之急，是定下我玄楚探索秘境的人选与方略。议长，依规主持。”
土艮议长深吸一口气，努力让自己从雪域使者和秘境开启的双重冲击中镇定下来。他敲了敲玉磬，声音比之前沉稳了些：“诸…诸位，秘境已开，按陛下所言及…及议会之前所议，需获取人、妖、灵三族信物，方可进入内核局域。首要之务，乃是确定…确定三路信物争夺队伍之人选，以及…以及统筹策应之人。”
他话音刚落，一个身影便霍然起身，正是石虎。他嗓门洪亮，带着不容置疑的坚决：“陛下！议长！那妖族信物，一听就是个硬骨头，肯定要打硬仗！老子…咳，末将请缨，率一队玄甲军精锐，去取那妖族信物！保证把东西抢回来！”他拍着胸脯，元婴初期的气息鼓荡，带着一股沙场悍将的煞气。
他这话一出，几位同样以战力见长的元婴长老，如邱河，脸上就有些不服气。邱河刚想开口，另一个清越的声音却先响了起来。
“石将军勇武，自是不二人选。”起身的是林风，他经过南蛮拓荒的历练，气质愈发沉稳，眼神清澈而坚定，“弟子愿率一队，前往获取人族信物。人族试炼点‘浩然殿’，需通过‘道义考验’，混沌道基或许能助我堪破虚妄，坚守本心。”他没有石虎那般外放的霸气，但话语中的自信与担当，却让人无法忽视。
墨尘长老微微颔首，对林风的主动请缨表示认可。
这时，一直静坐的苏明也站了起来，他没有修为在身，但此刻站在一群元婴修士中，气度却丝毫不落下风：“陛下，议长，灵族信物试炼点‘灵植渊’，需与灵植沟通。此事或需耐心与技巧，强攻恐难奏效。臣虽不擅争斗，愿协助雪域公主殿下，尝试获取此信物。一来，可实践与雪域初步的协作；二来，也可近距离观察雪域此次参与秘境的态度与实力。”
苏明的提议，让众人一怔，随即陷入思索。这确实是一个既推进联盟试探，又兼顾任务本身的两全之策。
楚玄目光微动，看向苏明：“你有把握与灵植沟通？”
苏明坦然道：“并无十足把握。但臣观柳医义诊时，其‘生机之力’对伤病颇有奇效，或可借鉴。且臣以为，灵植有灵，沟通之道，未必全在灵力高深，而在‘诚’与‘悟’。臣愿尽力一试。”
土艮议长看了看楚玄，见陛下没有反对，便敲磬道：“如此…石虎长老率队取妖族信物，林风长老率队取人族信物，苏明丞相…协助雪域方取灵族信物。诸位…可有异议？”
石虎和林风的实力与任务匹配度都颇高，众人并无太多意见。唯有对苏明负责灵族信物，部分长老心存疑虑，但想到他与雪域公主配合的政治意义，也无人明确反对。
“既无异议…”土艮刚要继续。
“且慢。”一个清冷如玉磬相击的声音自殿外传来。
众人循声望去，只见一道窈窕身影，身着雪白宫装，外罩浅蓝薄纱，周身萦绕着淡淡的冰寒气息，缓步走入殿内。她容颜绝美，却带着一种疏离于尘世的高洁，正是雪域公主凌雪。她身后跟着两名气息同样不俗的雪域元婴女官。
“凌雪不请自来，冒昧之处，还望楚皇与诸位长老海函。”凌雪微微屈膝行礼，动作优雅，礼仪无可挑剔，但那双冰蓝色的眼眸中，却带着审视与一丝不易察觉的傲然。“方才在殿外，听闻贵国已决意分兵三路，并由苏明丞相协助本宫获取灵族信物？”
楚玄神色不变：“公主殿下有何高见？”
凌雪目光转向苏明，带着一丝若有若无的质疑：“苏丞相智谋超群，凌雪早有耳闻。然，灵植渊之考验，非同小可，非是朝堂博弈。贵国派一毫无修为之文臣协助，是否…略显儿戏？我雪域虽有意合作，却也不愿因盟友之失，而错失机缘。”
这话说得客气，但意思很明确——她觉得苏明是个累赘，不够格。
殿内气氛瞬间有些微妙。玄楚众长老脸色都有些不好看，苏明虽无修为，但其治国之才、谋略之深，在玄楚备受尊崇，岂容外人轻慢？
苏明自己却笑了笑，不卑不亢地回应：“公主殿下所言极是。苏明一介凡人，手无缚鸡之力，于争斗一途，确是累赘。”
他这话一出，连凌雪都微微一愣，没想到他承认得如此干脆。
苏明话锋一转，继续道：“然，秘境探索，也非全凭武力。譬如行军布阵，猛将冲杀固然重要，然若无人统筹粮草、洞察地势、协调各方，纵有万夫不当之勇，亦难免陷入困境。苏明不才，或可于沟通协调、分析情报、应对突发变局方面，略尽绵薄之力。且，”他看向凌雪，目光坦然，“公主殿下修为高深，精通冰系道法，正是获取信物之主力。苏明从旁协助，查漏补缺，岂不正好互补？若公主执意认为苏明不堪此任，我玄楚亦可另派他人，只是这协作之初衷，恐怕便要打个折扣了。”
他一番话，既点明了自己的作用不在正面战斗，又在最后将了凌雪一军——是你雪域先提的合作，现在又嫌弃我们派的人，诚意何在？
凌雪冰雪聪明，岂会听不出苏明话中之音。她深深看了苏明一眼，这个看似文弱的凡人丞相，言辞竟如此犀利。她沉吟片刻，冰封般的脸色稍霁：“苏丞相言之有理。倒是凌雪思虑不周了。既如此，灵植渊之行，便有劳苏丞相了。”她算是勉强认可了苏明的参与，但眼神中的审视并未完全消失。
人选既定，楚玄最后拍板：“好！便如此定下。石虎，领赵峰、林锐及二十名玄甲军精锐，前往万兽谷，夺取妖族信物！林风，领墨尘长老、韩阳及十名擅阵符、遁术的弟子，前往浩然殿，获取人族信物！苏明，随雪域公主前往灵植渊，见机行事，务必保证自身安全！”
他目光如电，扫过三人：“记住，信物虽重，但尔等性命，更为重要！安全第一，信物第二！七日之内，无论成败，务必赶往秘境入口汇合！若有变故，以传讯玉符连络！”
“臣（弟子）领命！”三人齐声应道，杀气、锐气、静气，各不相同，却同样坚定。
楚玄又看向土艮及殿内其馀长老：“议会在此期间，由土艮议长主持，协同骆明、陈默等人，稳定国内局势，保障后勤供应。朕，会坐镇玄城，统筹全局，随时策应！”
“谨遵陛下谕令！”
决议已下，整个玄楚这台庞大的机器，立刻高速运转起来。
石虎点齐人马，全是军中好手，煞气腾腾，如同出鞘的利刃，登上特制的飞云战舟，率先破空而去，直指指引中那充斥着蛮荒妖气的“万兽谷”方向。
林风一行人也迅速出发，飞舟之上，墨尘闭目养神，韩阳经过上次教训，沉稳不少，默默检查着法器，其馀弟子则低声交流着可能遇到的阵法与幻象。
而苏明，则与雪域公主凌雪，乘坐着雪域那艘通体由冰晶凝练、散发着丝丝寒气的“冰魄舟”，朝着生机盎然却又神秘莫测的“灵植渊”进发。冰魄舟上，气氛略显凝滞。凌雪大部分时间只是静静站在船头，望着远方，偶尔与身边女官低语，并未与苏明有多少交流。苏明也不在意，自顾自地拿出关于灵植渊和雪域风俗的卷宗，仔细研读，时不时在玉简上记录着什么。
楚玄独立于观星台之巅，望着三路队伍消失在天际，目光深邃。他袖中的手掌微微握紧，五十元婴的底气，三路并进的策略，与雪域若即若离的联盟…这一切，都将在那片未知的秘境中，迎来真正的考验。
万域棋局，落子无悔。秘境之争，已然开启！