玉玺在楚玄掌心发烫，象是攥着颗将熄未熄的炭核。灰芒在玺身流转，时不时凸起个模糊的人脸轮廓——那是赵恒未散的残魂，正被混沌道基慢慢消化。
“主公，京城来的。”王猛递上密函时，指尖还在抖。信纸浸透血渍，字迹被洇得象是挣扎的蜈蚣：“太子党血洗紫宸殿，二皇子被困玄武阁。帝师旧部控制九门，伪诏已发往各郡……”
楚玄捻了捻信纸，嗅到极淡的龙涎香——是赵恒惯用的御制墨。这信怕是皇帝咽气前塞进哪个心腹裤裆里带出来的。
“伪诏写的什么？”他问得随意，目光却钉在东南方。那里云层泛着腌蛋黄般的浊色，是京城方向。
王猛喉结滚动：“说您弑君夺玺，要天下共诛。”
话落音时，城下忽起骚动。守军押着个文官打扮的胖子过来，那人官袍下摆沾着泥浆，怀里却紧抱着个鎏金食盒。
“武王恕罪！”胖子扑跪在地，食盒盖震开条缝，露出九块糯米糕，每块都捏成玉玺型状，“下官……下官是来送先帝赐膳的……”
楚玄用脚尖挑开食盒。糯米糕下压着黄绫——竟是空白的禅位诏书，玉玺印鉴早已盖好。
“赵恒倒是周到。”他轻笑，“连劝进的道具都备齐了。”
胖子突然抽搐着栽倒，口鼻涌出黑血。食盒底层咔哒弹起，射出三枚透骨钉！钉尖绿芒灼灼，分明淬了斩魂咒。
楚玄屈指弹飞毒钉，看它们没入城墙砖缝。砖石瞬间腐化成粉，露出里面埋着的血符——帝师早在筑城时就布好了杀局！
“清理城墙。”楚玄语气平淡，“三日内，我要玄城砖缝里半道符录都不剩。”
亲兵领命而去后，凌雪冰杖点地，霜纹蔓过胖子尸身：“是蛊心术。施术者至少提前三月种蛊，专候今日触发。”
林风突然指着诏书：“主公看印鉴！”
禅位诏上的玉玺红印正在融化，血般流淌的字迹重组：“楚玄，且看京城戏台。”
灰雾自诏书升腾，映出紫宸殿景象：二皇子赵睿被铁链锁在龙椅上，太子持剑抵着他咽喉。殿下跪满文武百官，首级皆系着猩红丝线——线头延伸至虚空，另一端攥在帝师手中。
“一局死棋。”凌雪蹙眉，“救二皇子则太子必杀百官，救百官则帝师必弑赵睿。”
楚玄却望向殿角阴影。那里有个老太监正在擦拭烛台，袖口隐约露出漠北狼图腾——是王猛早年安插的暗桩！
“不是死棋。”他忽然引掌按向灰雾，劫力穿透虚空，“是帝师在逼我落子。”
混沌道基顺着红丝线蔓延，百官顿时惨叫抱头。他们的怨念被劫力强行抽取，导入楚玄掌心！
“主公不可！”林风急拦，“强抽生魂怨气，会污了道基！”
楚玄恍若未闻。怨气在他掌中凝成黑球，内里浮现无数画面：贪官榨取民脂，酷吏炮制冤狱，边将克扣军饷……皆是百官最肮脏的记忆。
“帝师。”他对着黑球轻笑，“你把这些废物当宝贝？”
黑球轰然炸散，怨气反灌回百官体内！众人如遭雷击，眼中血丝暴突——竟是楚玄将怨气炼成了噬心蛊！
太子惊得退后半步：“你……你对他们做了什么？”
“做了你赵氏百年未做的事。”楚玄声音通过灰雾传来，“清——算——”
百官突然暴起！猩红丝线根根崩断，他们如疯狗扑向太子。有人撕咬腿肉，有人抠挖眼珠，更有老臣一口咬断太子命根：“狗东西！老夫替你赵家背了多少黑锅！”
帝师在虚空中闷哼，显然遭了反噬。二皇子趁机挣脱铁链，却未逃窜，反夺剑刺向龙椅——椅背裂开，露出里面蜷缩的幼童：竟是真正的太子赵衡！
“皇兄……”二皇子剑尖颤斗，“你竟用亲儿子做替身？”
灰雾在此刻消散。最后景象是帝师黑袍卷走真太子，假太子被百官撕成碎片。
楚玄拭去唇边血渍——强跨虚空施术，道基已现裂纹。王猛急递丹药，却被他推开：“看京城。”
东南天空升起九盏血灯笼，摆成箭矢状指向玄城。是帝师的战书：九日内踏平北境。
“主公，粮草只够撑五日……”军需官话音未落，城外忽传来驼铃。
漠北商队顶着风雪出现，领头老者掀开篷布，露出满车粮草：“武王！漠北十三部献粮十万石！只求……只求您救救族人！”
粮车下层躺着数百蛮人，个个眉心嵌着血符，皮肤下如有活虫蠕动——帝师在他们身上种了瘟蛊！
“帝师传来话……”老者叩首泣血，“若武王降，便解蛊……”
楚玄抚过粮袋，指缝漏出的谷粒瞬间灰败。瘟蛊竟能通过粮草传播！
“烧了。”他下令。
“可百姓要饿死的！”王猛急眼。
“饿死比变成蛊强。”楚玄引燃劫火，“帝师在逼我决择：要么纳降，要么看着北境人吃人。”
火光冲天时，凌雪突然冰杖指天：“主公看雪！”
雪片竟化作细小的符录，落地即钻入土中。不过片刻，城墙根已爬满血丝状菌斑——帝师在用风雪布瘟阵！
楚玄跃上城垛，混沌道基全开。灰芒如巨伞撑开，倒扣住玄城。符雪触之即燃，焦臭味刺鼻。
“撑不久。”他喘着落回地面，发间隐现银丝，“瘟阵勾连地脉，破阵则地崩。”
绝望之际，那蛮族老者突然掏出血笛吹奏。笛声凄厉，感染瘟蛊的蛮人纷纷爬起，手挽手走向城外！
“武王！”老者叩首如捣蒜，“我等愿以身为墙，阻这瘟阵三日！只求您……日后照拂漠北孩童！”
不待回应，蛮人们已冲入风雪。瘟蛊受笛声催发，在他们体内疯狂滋长。血肉膨胀成肉墙，符雪撞上即被吞噬！
楚玄默然望着一幕。肉墙渐渐合拢成穹顶，将玄城护在其中。笛声歇止时，老者已化作白骨，仍保持着吹奏姿势。
“主公……”林风哽咽，“这恩情太沉了……”
“不是恩情。”楚玄掌心玉玺发烫，“是交易。”
他翻过玉玺，底部八字沾了血污：“民为重——漠北民也是民。”
当夜，楚玄独坐殿中。案头摊着北境舆图，长城沿线亮起数十红点——皆是瘟阵爆发处。
烛火忽摇曳。屏风后转出个人影，竟是本该在京城的二皇子赵睿！
“武王好手段。”赵睿递上虎符，“禁军三万，已控住京城九门。”
楚玄未接虎符：“条件？”
“解我身上的咒。”赵睿扯开衣襟，心口嵌着枚玉玺状血符，“帝师用传国玉玺碎片种咒，我活不过登基大典。”
“难怪你助我。”楚玄引劫力探入血符，忽蹙眉，“这咒是赵恒下的？”
赵睿苦笑：“父皇怕我造反，临终前让帝师种咒。说若我安分守己，帝师自会解咒。”
烛火爆了个灯花。楚玄收回手：“咒已与你魂魄交融，强解则魂飞魄散。”
“那便不解。”赵睿整理衣襟，“用我这条命，换武王一个承诺——他日登基，永不立后。”
楚玄抬眼：“为何？”
“我母妃……”赵睿喉结滚动，“是帝师用宫女尸身炼的傀儡。赵氏皇族，早都不是活人了。”
窗外风雪更狂。肉墙穹顶传来啃噬声，是瘟蛊在吞噬蛮人遗骸。
楚玄推过杯茶：“那就活到能改变一切的那天。”
赵睿饮尽茶汤离去时，袖袋漏出枚金铃——与帝师操控百官的红丝线末端系着的铃铛一模一样。
楚玄碾碎金铃，看灰雾中浮现真相：赵睿心口的咒不是赵恒所种，是帝师诱他亲手刺入的。所谓傀儡母妃，实是他与帝师合谋害死的生母。
“主公。”暗处浮现老太监身影，“二皇子已与帝师立约：用玄城换解咒。”
楚玄摆摆手。案上舆图忽现新红点——就在玄城之下！
帝师的笑声通过地底传来：“楚玄，你可知这座城原是太祖炼尸窑？脚下踩着百万尸骸，倒真适合做你埋骨地！”
殿柱轰然开裂，伸出无数青黑手臂。