玄城的雪带了颜色，不是血也不是符，是那种陈年铜锈般的黄绿。落在铠甲上窸窣作响，象是无数细小的虫子在啃噬铁片。
“西域沙尘暴。”凌雪指尖捻着片雪花，冰晶在她掌心融成粘稠的泥浆，“哈赤把大漠搬来了。”
楚玄站在城垛上，看远方天地交界处腾起昏黄的巨墙。那不是普通沙暴，沙粒间闪铄着金属光泽——每粒沙都是淬过咒的刀片。
“报——”探马滚下鞍时已成血人，皮肉被沙粒剐得见骨，“西域联军三十万！驼阵开道，沙蚁殿后……哈赤的王帐由八头尸象驮着！”
王猛一拳砸在垛口：“狗日的哈赤！当年主公就该把他脑袋拧下来当溺壶！”
楚玄没说话。他正盯着沙暴中心那点不自然的猩红——象是有只巨眼在沙幕后面眨动。玉玺在怀中发烫，烫得心口皮肉滋滋作响。
“不对。”他突然纵身跃下城头，“沙暴是幌子。”
灰焰裹身撞入沙墙，刹那间天地倒转。沙粒不是往下落，是往上飞！楚玄如坠流沙深渊，每粒沙都带着刺骨的怨念——这是帝师用北境战俘炼化的“怨沙”！
“楚玄——”沙暴中浮现哈赤的巨脸，虬须间缠着白骨念珠，“本王此来不为攻城，只为讨件旧物。”
驼铃声响，沙分两侧。露出底下埋着的青铜巨棺，棺盖上刻着漠北天狼图腾——正是楚玄在碎星渊见过的女将棺椁！
“国师说，用此棺换我西域十年太平。”哈赤巨掌拍棺，震起环佩叮当，“你说本王该不该换？”
楚玄瞳孔骤缩。棺中溢出极淡的混沌气息，竟与他道基同源！帝师早算准他会为追查身世自投罗网！
“哈赤。”他劫力贯入沙海，逼出藏身的西域王真身，“你可知棺中是谁？”
哈赤王帐落在尸象头顶，镶金弯刀劈开沙幕：“管她是谁！能换太平就是好尸！”
刀光斩落时，驼阵突然爆开！无数淬毒铁蒺藜射向楚玄——却在三丈外悬停，被灰焰炼成铁水。
“那就看看你的太平。”楚玄甩袖卷起铁水，泼向沙暴深处的猩红巨眼。
凄厉尖啸震彻天地。沙暴崩散，露出后方真正的杀招：十万西域军士竟皆心口嵌着玉玺碎片，碎片由红丝缠绕，另一端没入虚空——与京城百官中的傀儡咒同源！
“帝师连你也种了咒？”楚玄蹙眉。
哈赤狂笑扯开王袍，心口玉玺碎片已与血肉长死：“不是种咒，是交易！国师赐我长生碎片，我替他炼十万咒军！”
笑声忽戛然而止。碎片突然疯长，如树根扎穿他五脏六腑：“不……这不对……”
虚空传来帝师的轻笑：“蠢货，长生岂是白给的？”
西域联军齐声哀嚎，玉玺碎片抽枝发芽，将他们炼成行走的人肉符阵！沙地裂开巨大沟壑，底下竟是沸腾的血池——帝师要借十万咒军血祭，唤醒地底太古魔物！
“主公！”城头射下冰瀑，凌雪踏冰龙而来，“血池连着玄城地脉！”
楚玄疾退间心念电转。帝师真正目标不是西域也不是玄城，是要用血污染整个北境灵脉！
灰焰全开，混沌道基与玉玺共振。他竟反向引动血池能量，灌入怀中传国玉玺：“帝师，你忘了这东西最馋什么。”
玉玺剧震，爆出贪婪吸力。血池倒卷而上，被玺钮金龙尽数吞噬！帝师惊怒交加：“你竟用国运镇物吸污血？！”
“民脂民血吃得，魔血就吃不得？”楚玄冷笑，任玉玺将血池抽干。金龙钮首渐染暗红，玺身浮现蛛网般的黑纹。
哈赤突然挣扎爬起，碎成数块的肺叶嘶嘶漏风：“楚玄……帮我……”
他徒手挖进胸腔，抠出半枚焦黑的狼头符：“这是漠北祖符……能控沙蚁……”符石塞进楚玄掌心，“替我……杀光那些杂种……”
尸身倒地化沙。楚玄握紧祖符，感应到地底百万沙蚁的躁动——帝师早将咒种埋进蚁后体内！
“凌雪！”他冰魄杖点地，“冻住东三里地脉！”
冰龙俯冲炸裂，寒潮封冻沙土。楚玄趁机将祖符按入大地，劫力顺着符石纹路蔓延，强行夺取沙蚁控制权！
沙地剧烈翻涌，钻出潮水般的黑甲沙蚁。它们并未攻击玄城，反而扑向西域咒军，口器疯狂撕咬玉玺碎片！
帝师咒骂声穿透虚空：“畜生！安敢反噬！”
咒军与沙蚁绞杀成团，血肉横飞。楚玄忽觉掌心祖符发烫，哈赤的残魂在符中嘶吼：“不够！远远不够！”
他望向血池原址——那里正渗出漆黑的粘液，所触沙石尽数腐化。帝师竟在血池底下藏了瘟源！
“王猛！”楚玄甩出祖符，“带漠北族人撤往碎星渊！”
“那主公您？”
楚玄已冲向瘟源。灰焰与黑液碰撞，炸开毒雾漫天。帝师的狂笑在毒雾中回荡：“楚玄！你可知这瘟源是何物？”
黑液凝聚成女人轮廓，眉心血痣灼灼——正是棺中女将模样！
“是你娘亲的尸毒啊！”帝师声音愉悦，“当年太祖用她镇北境龙脉，老夫不过废物利用……”
楚玄道基剧震，灰焰明灭不定。毒雾趁机侵蚀，皮肤浮现黑斑。
“主公冷静！”凌雪冰杖结成护罩，“他在乱你道心！”
楚玄却笑了：“帝师，你百算千算，算漏了件事。”
他竟引瘟毒入体，任其在经脉流转：“我这条命，本就是尸毒里泡大的。”
灰焰骤然转黑，与瘟毒彻底融合！毒雾倒卷反扑，沿虚空咒念直溯帝师本体！
“你疯了？！”帝师惊骇欲退，“瘟毒蚀魂，大罗金仙也……”
话未竟，楚玄已逼出心口精血。血滴落入瘟毒，竟将其炼成混沌毒焰：“多谢帝师——赠我破局之火！”
毒焰燎原，西域咒军成片化作飞灰。帝师惨叫遁走，虚空只馀厉喝：“楚玄！且看你能猖狂几日！”
风雪渐息，沙地只剩焦痕。楚玄跟跄落地，七窍渗出黑血。凌雪急渡真元，却遭毒焰反噬。
“无妨。”他拭去黑血，看掌心祖符化作齑粉，“哈赤临死送了份大礼。”
碎粉中浮现金色蚁影——竟是沙蚁族群的内核传承！
“帝师用咒术控蚁，却不知沙蚁最恨束缚。”楚玄引劫力点向蚁影，“今日还尔等自由。”
蚁影欢鸣炸散，融入大地。玄城周边沙土翻涌，钻出新生沙蚁，甲壳泛着混沌灰芒。
王猛匆匆返回：“漠北族人已安置……主公，二皇子密信。”
绢帛上只有血字：“九日宴，弑君棋。”
楚玄碾碎绢帛，望向东方的眼神晦暗不明。
是夜，玄城地下传来啃噬声。守军循声挖开地窖，发现千万沙蚁正搬运粮草——竟是哈赤生前藏下的军粮！
粮堆深处埋着青铜匣，匣中玉简刻满帝师笔迹：“漠北狼毒，西域瘟蛊，皆为此子备下的药引……”
楚玄抚过玉简，忽轻笑出声。
原来帝师百年布局，只为炼他这把钥匙。
而钥匙，从不必知道锁芯的模样。