黎明前的青风郡笼罩在一片稀薄的晨雾中，苏文独自站在城楼上，望着西方蜿蜒的官道。那里通向大炎西境，也通向此次行程的目的地——西境藩王慕容烈的王府。
“先生，都准备好了。”亲卫队长赵青上前低声道。他身后是十名精挑细选的护卫，皆作寻常商队打扮，但腰间佩刀隐隐泛着灵光。
苏文点头，最后望了一眼郡守府方向。楚玄应当还在闭关稳固境界，这次西行他并未亲自相送，只留下一句嘱咐：“慕容烈生性多疑，但重利更重义。若事不可为，保命为上。”
车队悄无声息地驶出城门，融入苍茫的晨色中。
西行第三日，车队已进入西境地界。这里的风貌与青风郡大不相同，赤土千里，奇峰林立，空气中弥漫着一种灼热干燥的气息。
“西境多矿少粮，慕容烈能在这里站稳脚跟，不是简单人物。”苏文撩开车帘，观察着沿途景象。忽然他目光一凝：“停车。”
车队应声而止。苏文走下马车，蹲下身仔细查看路面——虽然经过精心掩盖，但仍能看出大队人马经过的痕迹，从方向看，正是朝着西境王府而去。
“不下百人，过去不超过两个时辰。”赵青检查后低声道，“装备精良，马蹄都包了软布。”
苏文眉头微蹙。这不是寻常商队或者巡逻兵的痕迹，更象是……
“埋伏。”他轻声道，声音几乎被风吹散，“看来有人不想我们见到慕容烈。”
他迅速做出决定：“改变路线，走赤风谷。”
赵青脸色顿变：“先生，赤风谷是匪患区，慕容烈都懒得清剿的地方……”
“正因为是险地，才更安全。”苏文已经回到车上，“想要我们命的人，不会想到我们敢走这条路。”
赤风谷果然名不虚传。两侧峭壁如刀削斧劈，谷中怪石嶙峋，只有一条勉强容车队通过的小道。风声在谷中呼啸，如同万千鬼魂哀嚎，故得“赤风”之名。
“这鬼地方，连只鸟都不见。”赵青嘟囔着，手始终按在刀柄上。
苏文却若有所思：“你不觉得太安静了吗？按理说这种地方，总该有些……”
话音未落，破空声骤起！
十馀支弩箭从两侧峭壁射来，精准地钉在马车间隙，显然意在威慑而非杀人。紧接着，二十馀名黑衣蒙面人从岩石后跃出，将车队团团围住。
“留下货物，饶你们不死。”为首者声音嘶哑，手中长刀泛着幽蓝光芒——显然是淬了毒。
赵青等人立刻结阵防御，兵刃出鞘声清脆刺耳。苏文却注意到这些“匪徒”步伐整齐，配合默契，更象是训练有素的军人。
他缓缓落车，拱手道：“各位好汉，我们只是普通商队，运送些西境紧缺的粮食和布匹。若好汉们需要，可分三成与诸位，交个朋友如何？”
匪首冷笑：“我要十成。”
苏文叹息：“那就没办法了。”他突然提高声音，“慕容将军，这就是西境的待客之道吗？”
众人皆惊，连赵青都诧异地看向苏文。匪首更是大笑：“吓傻了？慕容将军会在这种地方？”
但下一刻，他的笑声戛然而止——一支羽箭精准地穿透他的咽喉。
更多的箭矢从高处射来，每一箭都命中一个黑衣人。仅仅片刻，二十馀名“匪徒”全部倒地，竟无一人能逃脱。
峭壁上，一个身影缓缓现身。金甲红袍，手持长弓，正是西境藩王慕容烈。
“苏先生好眼力。”慕容烈声音洪亮，“怎知是我？”
苏文微笑：“这些人的靴子太过干净，不象终日在此的匪徒。再者，赤风谷是通往王府的捷径，将军若真如传言般精明，岂会不安插眼线？”
慕容烈纵身跃下，稳稳落在苏文面前。他看起来四十上下，面容刚毅，眼神锐利如鹰。
“楚玄的人，果然不简单。”他打量着苏文，“但我更好奇，你如何确定我会出手？”
苏文从怀中取出一枚玉佩：“因为将军不想与太子为敌。”
那玉佩上刻着龙纹——正是大炎皇室的像征。慕容烈脸色微变：“这是……”
“从刚才那匪首身上取的。”苏文淡淡道，“太子的人已经渗透到将军地盘了，不是吗？”
慕容烈沉默片刻，忽然大笑：“好！好个苏文！走，回府细谈！”
西境王府坐落在赤岩城最高处，通体用红色岩石砌成，远远望去如同燃烧的火焰。府内守卫森严，但见到慕容烈都躬敬行礼，眼神中带着由衷的敬畏。
宴席上，慕容烈屏退左右，直接切入正题：“太子找过我三次，许我吞并北境的条件，换我支持他登基。”
苏文并不意外：“将军为何不应？”
“因为帝师不同意。”慕容烈冷笑，“那老狐狸表面中立，实则只想保住自己的权位。太子与他，早晚要翻脸。”
苏文斟满酒杯：“那将军认为，谁更适合坐那个位置？”
慕容烈目光锐利地看向他：“二皇子懦弱，太子暴戾，其实都不是明君之选。倒是你家楚玄……”他故意停顿，观察苏文反应。
苏文面不改色：“我家主公只是藩属，不敢有非分之想。”
“不敢？”慕容烈大笑，“不敢的人会在帝师眼皮底下扩军练兵？不敢的人会派心腹谋士来与我结盟？”
他忽然收敛笑容，声音低沉：“但我为什么要帮你们？太子许我北境，二皇子许我金银，楚玄能给我什么？”
苏文从容道：“将军可知，太子与帝师已经暗中连络北境蛮族？”
慕容烈手中的酒杯微微一颤。
“蛮族各部正在集结，不下十万之众。”苏文继续道，“一旦北境防线被破，首当其冲的是青风郡，接下来就是西境——太子许给将军的北境，到时候怕是已经成了蛮族的牧场。”
慕容烈脸色阴沉：“证据？”
苏文取出一枚血色玉简——正是楚玄之前得到的那枚：“这是我们从蛮族内线获得的讯息。帝师亲自去了蛮王帐中，承诺破关后平分北境。”
慕容烈接过玉简，神识扫过，面色越发难看。良久，他长叹一声：“姬玄这个老糊涂！引蛮族入关，与卖国何异！”
“所以将军现在明白，我家主公为何不得不早做准备了。”苏文正色道，“这不是权力之争，而是存亡之战。”
慕容烈站起身，在厅中踱步数次，突然转身：“楚玄想要什么？”
“暂时只需将军在西境牵制太子的部分兵力。”苏文道，“必要时，提供一条通往京城的密道信息。”
慕容烈瞳孔微缩：“你们想……”
“未雨绸缪而已。”苏文微笑，“毕竟谁也不知道，太子和帝师下一步会做什么。”
就在此时，外面突然传来喧哗声。一个侍卫匆忙进来：“将军，太子使者突然到访，已经到府门外了！”
慕容烈与苏文对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。太子的使者来得太快，太巧了。
“带苏先生从密道离开。”慕容烈迅速做出决定，“我去会会这位不速之客。”
苏文却摇头：“不必。既然撞上了，正好看看太子的意图。”
慕容烈思索片刻，点头：“那你扮作我的谋士，少说话。”
太子使者是个面白无须的中年人，穿着华丽的官服，态度傲慢。他带来的随从抬着几个大箱子，打开后全是金银珠宝和灵药。
“太子殿下听闻将军近日练兵辛苦，特命在下送来这些薄礼。”使者声音尖细，眼神却不断打量着厅内陈设，尤其是在苏文身上多停留了片刻。
慕容烈淡淡道：“太子殿下厚爱，臣感激不尽。只是不知殿下有何吩咐？”
使者笑道：“殿下只是关心西境安危。最近有些不安分的势力四处活动，甚至……”他故意停顿，目光扫过苏文，“甚至试图挑拨殿下与各位藩王的关系。殿下希望将军明辨是非，勿中小人奸计。”
这话中的暗示再明显不过。慕容烈面色不变：“请使者回禀殿下，慕容烈忠心可鉴，绝不会与宵小之辈为伍。”
“那就好。”使者满意地点头，忽然话锋一转，“听说将军近日得了一位谋士，才华出众，不知可否引见？”
所有人的目光都集中到苏文身上。
苏文从容起身行礼：“在下文素，见过使者大人。”
使者仔细打量着他，忽然从怀中取出一幅画卷展开——上面画的竟是苏文的肖象！
“文素？”使者冷笑，“还是该称你为苏文？楚玄麾下第一谋士？”
厅内气氛顿时剑拔弩张。慕容烈的亲卫手按刀柄，使者的随从也做出戒备姿态。
苏文却笑了：“在下确实姓文，使者怕是认错人了。”
使者厉声道：“休要狡辩！这画象乃帝师亲赐，岂会有错！慕容将军，此人乃朝廷钦犯，还不速速拿下！”
慕容烈缓缓起身，声音冷峻：“在我的府中，拿我的人？使者好大的威风。”
使者面色微变：“将军这是要违抗太子之命？”
“太子之命？”慕容烈冷笑，“太子何时有权直接命令藩王了？就算要拿人，也需有陛下的圣旨或帝师的手令。使者可有？”
使者语塞，显然没有正式文书。
慕容烈大步走到使者面前，居高临下：“没有手令，就凭一幅不知真假的画象，要我拿下自己的谋士？使者是觉得我慕容烈好欺吗？”
使者冷汗涔涔：“不敢，只是……”
“回去告诉太子。”慕容烈声音如铁，“西境的事，我自有分寸。不劳殿下费心。”
使者狼狈而去后，慕容烈转身看向苏文，眼神复杂：“你早知道身份会暴露。”
苏文点头：“帝师的眼线无处不在，我本就没指望能完全瞒过。”
“那你还……”
“因为只有这样，才能让将军没有退路。”苏文直视慕容烈的眼睛，“今日将军为我得罪太子，消息很快就会传开。从此，在西境乃至整个大炎眼中，将军都已经站在了我们这边。”
慕容烈勃然变色，但很快又化为苦笑：“好个楚玄，好个苏文！原来我早已入彀中。”
苏文躬身行礼：“将军明鉴。今日之情，楚玄必不相忘。他日若有所成，西境永为将军之地，绝不相负。”
慕容长叹一声，挥了挥手：“去吧。从密道走，太子的杀手恐怕已经在路上了。”
就在苏文即将踏入密道时，慕容烈突然又道：“告诉楚玄，西境与玄楚，共存亡。”
苏文郑重行礼，身影消失在密道黑暗中。
当他重返地面时，已是在赤岩城外十里处的一处荒谷。赵青等人早已在此等侯多时。
“先生，一切顺利？”赵青迎上前。
苏文点头，却又摇头：“联盟已成，但代价是慕容烈再无退路。我们也一样。”
他望向东方，那里是青风郡的方向，也是帝师和太子势力最盛之处。
“该回去了。”苏文轻声道，“暴风雨要来了。”
远处天际，乌云正在汇聚，隐隐有雷声轰鸣。一场席卷整个大炎的风暴，正在悄然蕴酿。
而他们所有人，都已经身在局中，再无退路。