黑风山脉北麓，一片被浓密松林环抱的谷地中，金石交击之声不绝于耳。
石虎赤裸上身，古铜色的肌肉在阳光下泛着油光，汗水沿着结实的脊背滑落。他手中重锤每一次砸在烧红的铁块上，都迸溅出耀眼的火星。
“用力！没吃饭吗？”他朝旁边几个正在打铁的汉子吼道，“这是给你们自己打保命的家伙，都给我用点心！”
一个年轻修士喘着粗气放下铁锤：“将军，这都连续三天了，弟兄们实在……”
“实在什么？”石虎瞪眼，“战场上蛮族会因为你累就手下留情？继续！”
年轻人咬咬牙，再次举起铁锤。他们是玄道宗的外门弟子，本该在宗门里修炼吐纳，却被石虎拉到这深山老林里打铁。不少人心里都憋着口气。
石虎何尝不知这些修士的怨气。但他更清楚，没有一副好铠甲，再高的修为在战场上都是活靶子。尤其是面对蛮族的重斧和破甲箭，寻常法衣根本不堪一击。
“将军！”一个传令兵飞奔而来，“主公来了。”
石虎放下铁锤，抓起汗巾擦了把脸：“在哪？”
“已经到谷口了。”
石虎快步走向谷口，远远看见楚玄正在观察新搭建的炼铁炉。让石虎意外的是，楚玄居然也脱去了外袍，挽起袖子在和几个铁匠讨论着什么。
“主公。”石虎上前行礼，“您怎么来了？”
楚玄转身，脸上带着难得的笑意：“来看看我们的玄甲军练得如何。”他指着炼铁炉，“这‘地脉溶炉’的想法很好，借助山脉火灵脉，效率比普通炉子高了三成不止。”
石虎有些得意地咧嘴：“是老铁头想的法子。他祖上三代都是铁匠，说这黑风山下藏着条火脉，我们就试着挖了挖，果然……”
话没说完，突然一阵地动山摇！
地面剧烈震动，溶炉中的铁水翻滚四溅，几个靠近的工匠惊慌后退。从地底深处传来沉闷的轰鸣声，仿佛有什么巨兽正在苏醒。
“地龙翻身！”有人惊呼。
混乱中，楚玄却站在原地不动，双目微闭，似乎在感知什么。忽然他睁眼喝道：“不是地震！都退开！”
话音未落，一道赤红火柱从最大的溶炉下方冲天而起，灼热的气浪将周围人掀翻在地。火柱中隐约可见熔岩翻滚，空气中弥漫着硫磺的气息。
“地火喷发！快跑啊！”工匠们惊慌失措。
石虎正要组织撤离，却见楚玄反而向前一步，双手结印。混沌道基的力量在体内运转，周身泛起淡淡青光。
“主公危险！”石虎急道。
楚玄却恍若未闻，反而将手伸向喷涌的地火。在众人惊恐的目光中，那狂暴的火焰竟如温顺的宠物般，缠绕在他的手臂上，却不伤分毫。
“这不是普通地火。”楚玄眼中闪过异彩，“是地心炎精，炼器的至宝。”
他转向惊魂未定的铁匠们：“老铁头，把最大的模具抬过来！石虎，让你的人结‘引灵阵’，我要借这地心炎精，炼一炉真正的灵铠！”
众人这才反应过来，连忙行动。修士们结阵引灵，铁匠们抬来模具，所有人都被这突如其来的变故和楚玄的手段震撼了。
地心炎精在楚玄的引导下流入特制的模具中，与熔化的碎星铁融合，发出耀眼的白光。楚玄咬破指尖，弹入三滴精血，口中念念有词。
“以我之血，引天地灵；以我之意，铸不破铠！”
轰然巨响中，白光冲天，一套暗金色的铠甲在模具中缓缓成型。铠甲上自然浮现出玄奥的纹路，隐隐有流光转动。
待光芒散去，众人围上前去，无不倒吸凉气。那铠甲通体暗金，入手却轻盈异常，表面纹路如同活物般缓缓流动。
“试试。”楚玄对石虎示意。
石虎会意，运足全力一拳砸向铠甲——足以开山裂石的一拳，落在铠甲上却只发出沉闷的声响，铠甲纹丝不动，连个印子都没留下。
“好甲！”石虎惊喜交加，“这比朝廷的明光铠还要坚固！”
楚羽却摇头：“不止坚固。你注入灵力试试。”
石虎依言而行，灵力注入铠甲的瞬间，纹路骤然亮起，形成一道淡淡的金色光罩。
“这……这是灵盾？”石虎目定口呆，“自主激发的灵盾？”
“地心炎精与碎星铁融合，再加之我的混沌灵气，才有了这等效果。”楚玄抚摸着铠甲表面的纹路，“这套铠甲，就叫‘玄甲’吧。今后玄甲军人人披此甲，我要你们成为真正无敌之师！”
众人欢呼雀跃，唯有老铁头皱着眉头：“主公，地心炎精可遇不可求，这样的玄甲恐怕造不出几套……”
楚玄微笑：“无妨。地心炎精虽少，但地火之精却可持续汲取。虽达不到这等品质，造次一等的灵铠也足够了。”
他看向石虎：“接下来三个月，我要你练出一支三千人的玄甲军。人手不够就从流民中选，标准就一个——能吃得了苦。”
石虎抱拳：“末将领命！”
接下来的日子，黑风山谷变成了一个巨大的兵营和工坊。白天，新选拔的士兵在石虎的督促下进行残酷的训练；夜晚，铁匠铺里炉火不熄，叮当声彻夜不绝。
楚玄大多数时间都待在谷中，亲自指导训练和锻造。他将混沌道基的感悟融入练兵之中，创出独特的“三相战阵”——以修士为锋，武者为翼，辅以符录师远程支持，三者灵力互通，攻守一体。
这天，楚玄正在演示如何将混沌灵气注入战阵，突然一个修士在运转灵力时失控，整个人被反噬的灵力冲击得倒飞出去，口喷鲜血。
“又来了！”旁边的人见怪不怪，“这已经是这周第三个了。”
楚玄快步上前，手掌按在那修士胸口，混沌灵气涌入，平复了暴走的灵力。他皱眉问道：“经常这样？”
石虎叹气：“三相战阵对灵力掌控要求太高，新来的修士根基不稳，很容易失控。”
楚玄沉思片刻，忽然道：“把所有出过问题的修士叫来。”
不多时，十多个修士忐忑不安地站在楚玄面前。他们大多是从流民中选拔出来的，修炼的功法杂乱无章，根基确实不稳。
楚玄逐一检查他们的经脉，眉头越皱越紧。突然，他对其中一个年轻修士道：“你修炼的是‘赤阳诀’？”
那修士紧张地点头。
“什么时候开始修炼的？”
“十、十三岁……”
楚玄又问了几人，发现他们修炼的功法五花八门，但都有一个共同点——与自身灵根属性并不完全契合。
“难怪会失控。”楚玄恍然，“功法与灵根不合，灵力运转自然不畅，在战阵中更易出问题。”
石虎为难：“可是咱们没有那么多功法可选……”
楚玄却笑了：“何必非要现成的功法？”他让所有修士盘膝坐下，“闭上眼，感受自身的灵气流动。不要强行按照学过的功法运转，让灵气自己找路。”
修士们将信将疑地照做。起初还有人习惯性地按照学过的法门运气，但在楚羽的不断提醒下，渐渐放松下来，让灵气自然流转。
奇妙的事情发生了——每个人的灵气都自行查找到独特的运行路径，这些路径与他们的灵根属性完美契合。
“这是我根据混沌道基的感悟想出来的法子。”楚玄对石虎解释，“每个人都是独特的，何必非要套用固定的功法？让灵气自行其是，反而最能发挥个人潜力。”
石虎目定口呆：“这……这岂不是要创出千百种新功法？”
“有何不可？”楚玄眼中闪着自信的光，“混沌生万物，万法归宗。我要让每个玄甲军战士，都走出自己的道！”
三个月期限将至时，黑风山谷已经焕然一新。
三千玄甲军整齐列阵，人人身着暗金灵铠，在阳光下如同移动的金属森林。他们不再是乌合之众，而是真正意义上的精锐之师。
楚玄和石虎站在高处检阅部队。石虎难掩得意：“主公您看，如今这支玄甲军，就是面对朝廷精锐也有一战之力！”
楚玄却目光深远：“还不够。”
他忽然纵身跃下高台，落在军阵前方。三千将士的目光齐刷刷聚焦在他身上。
“我知道，你们中有很多人不明白，为什么我们要在这深山老林里吃苦受罪。”楚羽的声音不大，却清淅地传到每个人耳中，“朝廷说我们是不臣之徒，太子说我们是叛党逆贼。”
他停顿了一下，目光扫过一张张年轻的脸庞：“但我要告诉你们，我们不是在造反，我们是在自救！”
他讲述了三年前青云宗如何被灭，讲述了帝师如何与蛮族勾结，讲述了北境防线危在旦夕。
“一旦蛮族破关，我们的家园将沦为焦土，我们的亲人将成为奴隶！”楚玄的声音激昂起来，“朝廷不管百姓死活，太子只顾争权夺利！如果我们不自救，谁来救我们？”
军阵中寂静无声，只有粗重的呼吸声。
“这三个月，你们吃的苦，流的汗，都是为了有朝一日能保护自己想保护的人！”楚玄举起手臂，“今天，我要你们记住：玄甲军不是任何人的私兵，我们是守护者！我们的刀锋只为守护而挥！”
“守护！守护！守护！”三千将士齐声高呼，声震四野。
石虎看着这一幕，忽然明白了楚玄的用意——这支军队需要的不仅是强大的武力，更是坚定的信念。
就在这时，一骑快马飞奔入谷，马背上的骑士浑身是血，刚跳下马就跌倒在地。
“急报……蛮族……蛮族开始攻城了！”骑士艰难地吐出这句话，就昏死过去。
楚玄和石虎脸色骤变。比预计的早了整整一个月！
“擂鼓！整军！”石虎怒吼。
战鼓声中，刚刚成军的玄甲军迅速集结。楚玄看着这些刚刚训练成型的战士，心中百感交集。
终究还是来不及让他们更多时间磨练。但事已至此，唯有背水一战。
他跃上战马，拔出长剑：“玄甲军，随我出征！”
暗金色的洪流开出山谷，向着烽火连天的北境而去。
他们不知道的是，就在山谷最高处的悬崖上，一个黑袍人正远远注视着这一切。黑袍下的嘴角勾起一抹冷笑。
“去吧，去吧……正好用蛮族的刀，替我试试这支新军的成色。”
黑袍在风中猎猎作响，袖口处，隐约可见一道龙纹印记。