太子使者来的那天，天飘着细雨。八匹纯白无杂毛的龙驹，拽着鎏金裹边的车驾，径直堵在郡守府正门口——那排场，比当初帝师来的时候还要张扬。使者是个面白无须的中年人，穿一身东宫近侍的锦袍，下巴抬得能接住檐角滴下的雨水，看人时总耷拉着眼皮，仿佛眼前站着的不是人，是脚边的泥疙瘩。
李穆慌慌张张跑出来迎，腰弯得快贴到地面，脸上堆的笑比哭还难看。使者从鼻子里哼了一声算作招呼，目光越过李穆，扫到站在后面的苏文和林风，眉头“唰”地就皱紧了。
“楚玄呢？太子殿下的钧旨在此，他竟敢不来亲迎？”声音尖细，还带着宫里人特有的拿腔拿调，听着让人牙酸。
苏文往前迈一步，拱手时身姿不卑不亢：“宗主正在闭关稳固境界，不便打扰。使者有旨意，可先跟我说，我代为通传。”
“放肆！”使者脸一沉，声音陡然拔高，“太子殿下的旨意，也是你一个区区幕僚能听的？让他立刻出关接旨！不然，就是藐视储君，按律当诛！”
气氛瞬间绷得象根拉满的弓弦。雨丝落在鎏金车驾上，沙沙声细碎得烦人，却压不住场子里的僵劲。
就在这时，一个平静的声音从后面传来：“太子殿下远在帝都，倒还惦记着我这边郡小修。”
众人回头，见楚玄不知何时站在了廊下。他穿一身素净青袍，没戴冠冕，脸色还有点苍白，脚步轻缓地走过来。目光没往那豪华车驾上扫一眼，直接落在使者脸上。
使者被那眼神一盯，竟下意识缩了缩脖子，可转念想起自己的身份，又强撑着扬起手里明黄的绢帛：“楚玄接旨！”
楚玄没跪，只微微点了点头：“使者念吧，我听着。”
使者脸涨成了猪肝色：“楚玄！你……”
“边郡野修，不懂朝廷的规矩。”楚玄打断他，语气还是平平淡淡的，“使者要是不愿念，那就请回。苏文，送客。”
苏文立刻上前一步，作势要引使者往外走。
“你！”使者气得手抖，可一想到太子交代的差事，终究还是把火压了下去。他狠狠瞪了楚玄一眼，展开绢帛，尖着嗓子念起来。
旨意绕来绕去说一大堆，内核意思却简单：太子赏识楚玄的本事，愿意帮他摆脱帝师的打压，将来甚至能许他世袭藩王的位子。条件只有一个——楚玄得立刻上表，明着支持太子，还要派兵去牵制跟二皇子交好的镇北军。
念完，使者得意地看着楚玄，等着他磕头谢恩。
楚玄却笑了，那笑容淡淡的，没半分暖意：“太子殿下的好意，楚某心领了。只是青风郡刚打完仗，老百姓日子过得苦，实在没力气掺和帝都的纷争。至于藩王之位，”他顿了顿，声音沉了些，“帝师才走没多久，我就急着投靠新主子，传出去，怕是要坏了太子殿下的名声吧？”
使者没料到他会直接拒绝，愣在原地，半天没反应过来。
楚玄却不再理他，转身对苏文道：“使者远道而来，辛苦得很，安排个住处，好好招待，别怠慢了。”
说完，竟自顾自转身回了后堂，把使者晾在雨里。
那使者站在原地，脸一阵青一阵白，指着楚玄的背影，气得半天说不出一个字。
到了夜里，驿馆“听雨轩”的灯亮了一整晚。太子使者和清虚道人隔着张桌子对坐，使者早没了白天的倨傲，脸上满是焦虑和不满。
“道长，您也看见了！那楚玄就是块滚刀肉，油盐不进！太子殿下的大事，可不能毁在他手里！”
清虚道人慢条斯理斟着茶，眼皮都没抬一下：“急什么？帝师大人早料到了。楚玄还是太年轻，沉不住气。”
使者一愣：“帝师大人的意思是？”
“楚玄这人性子桀骜，绝不是肯屈居人下的主。太子想利用他，跟与虎谋皮没两样。”清虚道人吹了吹茶沫，抿了一口，语气里带着点冷意，“帝师大人要的，从来不是他投靠谁，是他……彻底消失。”
使者眼睛一亮：“那……”
“等着吧。”清虚道人放下茶杯，目光深不见底，“帝师在北境是受了点伤，但也快好了。等他亲自南下，这青风郡……呵。”
窗外的雨声越来越密，把屋里的对话压得低低的。
同一时间，郡守府的密室里，楚玄、苏文、林风、墨尘，还有刚从北境九死一生逃回来的石虎，都聚在这儿。石虎身上的煞气还没散，脸上一道新添的刀疤从眉骨划到下颌，看着格外狰狞。
他带来的消息，让满屋子人都沉了脸。北境的局势早烂透了，蛮族的攻势一波比一波猛；帝师确实受了伤，但根本没伤到根基，反倒借着养伤的由头，清掉了一批军中不服管的将领。他手下的黑龙卫主力一点没损，说不定还借着战事磨得更凶了。
“帝师……快则一个月，慢则两个月，肯定会南下。”苏文捧着刚汇总的情报，声音干巴巴的。
“怕他个鸟！”石虎低吼一声，一拳砸在桌子上，震得茶杯都晃了晃，“咱们现在有新甲，有新阵，还有墨长老！他来多少人，俺杀多少人！”
墨尘缓缓摇头，语气凝重：“帝师要是亲自来，必定是雷霆万钧的架势，绝不会再给我们缠斗的机会。元婴期……在炼虚面前，还是不够看。”
密室里瞬间没了声音。压力像块大石头，压得每个人都喘不过气。
“宗主，”林风忽然开口，眼神亮得很，“我们未必没有帮手。”
所有人都看向他。
“太子急着拉拢我们，正说明他在帝都的处境不好，急需外援。二皇子那边，虽然没直接接触过，但咱们派去帝都的弟子传回来消息，二皇子的母族势力不小，他自己也总以‘贤明’自居，对太子早就不满。我们或许可以……”
“虚与委蛇，暗通款曲。”楚玄接过他的话，嘴角勾出点冷意，“太子要表忠心，我们就给他表；二皇子要借力打力，我们就给他借。先让他们兄弟俩狗咬狗去。”
他站起身，走到墙边挂着的巨幅坤舆图前，手指在帝都的位置点了点。
“帝师把我们当棋子，太子把我们当刀。”楚玄的声音低沉却清淅，“那我们就好好当这个棋子，好好做这把刀。只不过，下棋的手，握刀的手，得是我们自己。”
他猛地转过身，目光扫过众人：“苏文，以我的名义给太子回信。话说得要恭顺，苦要诉得真切，答应派兵，但要粮要饷要装备，拖着他！另外，让咱们在帝都的人，想办法接触二皇子手下的关键人物，不用提我，只透个口风，说太子想对镇北军动手就行。”
“石虎，伤养得差不多了就滚回军营，新兵的操练不能停。帝师来之前，我要看到五千玄甲军，个个能上战场！”
“墨尘，宗门大阵全力开启，灵石别省着。我要这青风郡，固若金汤。”
“林风，传学点不能停，还要加把劲。告诉那些散修，想活下去，想有条出路，玄道宗的门，一直开着。”
一道道命令说得清清楚楚，原本压抑的气氛，慢慢被一股破釜沉舟的决绝冲散了。
众人齐声领命，转身匆匆离去。
密室里只剩楚玄一个人。他又看向那幅坤舆图，目光掠过青风郡，掠过周边三郡，最后定格在帝都那一点上。
窗外的雨停了，乌云散了些，露出一弯冷飕飕的残月。
清辉洒进来，照亮他半张脸。表面看着平静，底下却是翻涌的暗流。
他知道，帝师在等，太子在等，二皇子也在等。
可他，不等了。
这盘棋，该他落子了。