楚玄收手，碎石与粉末飘散空中。他直视烈炎，开门见山：“烈宗主，明人不说暗话。我院三处灵脉节点遭人恶意摧毁，现场留有贵宗功法气息。此事，您需给楚某一个交代。”
烈炎闻言，立时作色又惊又怒：“竟有此事？！何人如此大胆，毁人灵脉还敢栽赃我宗！”他转向火擎佯怒道，“火擎长老，速去查清！近日可有弟子私自外出，或是功法气息外泄！”
火擎忙躬身：“是，宗主！属下这便去！”言罢狠狠瞪了楚玄一眼，带人离去——戏需做全套。
烈炎这才又对楚玄笑道：“楚院长放心，若真是我宗弟子所为，烈某定严惩不贷！绝不容小人破坏青风郡各宗和气！”话虽如此，笑意却未达眼底，反藏着一丝挑衅。他笃定楚玄无更直接证据，不敢真正撕破脸。
楚玄静观其表演，待他说完方缓缓开口，语气平淡却掷出一记惊雷：“烈宗主深明大义，楚某佩服。不过，楚某近日闭关，于混沌道基略有所得，偶可观气运、查隐患。方才观望贵宗山门气运——看似旺如烈火，内里却隐现暗红，地火躁动不安，恐非吉兆。”
他略顿，目光似无意扫过烈焰山主峰地底某处，续道：“尤以主峰地火灵脉内核为甚，似有淤塞之物，火毒深藏其内。若不早日疏导，恐三年之内，必有灵脉逆冲、地火焚山之祸。届时……贵宗千年基业，恐将毁于一旦。”
此言一出，烈炎脸上笑容瞬间僵死！其馀长老亦纷纷色变，面面相觑，眼中尽是惊疑。
赤焰宗内核功法《燎原诀》虽猛，却有一致命缺陷——极易引动地火火毒反噬己身，且长年修炼会加重内核灵脉负担，致火毒淤积难排。此乃历代宗主心病，更是赤焰宗最高机密！烈炎近日确感主峰灵脉内核不稳，正自焦头烂额，苦无解决之法。
楚玄如何得知？竟还说得如此精准？难道混沌道基真如此神异？
烈炎心中骇浪滔天，脸上青白交错，再挤不出半分笑意。他死死盯住楚玄，欲从其面上找出讹诈痕迹，却只对上一片深不见底的平静。
楚玄迎其目光，语气淡如最后通谍：“修复灵脉所需‘清淤化毒’之材虽珍，我玄道院尚可凑齐。然时机紧迫——我院弟子修行不容耽搁。若烈宗主查证需时，楚某不便打扰。只贵宗灵脉隐患……还望早作决断。告辞。”
言毕，他竟真转身欲走。
“楚院长留步！”烈炎几乎是脱口嘶喊，声线带着自己都未察的急切与干涩。
楚玄步下一顿，并未回头。
烈炎面色数变，最终狠狠一咬牙，挤出个比哭更难看的笑：“何……何必如此麻烦？不过是灵脉节点受损罢了！想必是门中不成器弟子一时糊涂所为！烈某这便令人开启库房，取三滴‘地灵髓’、十方‘千年温玉’，再加百担火属灵材，赔与楚院长，助贵院修复灵脉，聊表歉意！彻查之事，烈某定给阁下交代！”
他心头痛得滴血——地灵髓与千年温玉乃他压制自身火毒的压箱底宝物，如今竟要赔与对头！然较之宗门灵脉崩毁的灭顶之灾，这些损失又算得什么？他不敢赌楚玄所言真假，更不敢赌三年内能寻得解法。
石虎在旁看得瞠目结舌，险些笑出声，忙低头死死忍住。苏文眼中则闪过由衷敬佩——玄主此乃攻心为上，不战而屈人之兵。
楚玄这才缓缓转身，面上仍无甚表情：“烈宗主客气了。既如此，楚某却之不恭。望贵宗日后严加管束门下，莫再生此误会。”
“一定，一定！”烈炎几乎是咬着牙应承，立时挥手令人去取赔偿。
眼见赤焰宗弟子抬出一箱箱珍稀灵材，尤其那三滴盛于寒玉瓶中、氤氲着大地精气的“地灵髓”，烈炎心都在滴血，看向楚玄的眼神里，压抑不住刻骨恨意与惊惧。
楚玄坦然收下赔偿，未再多言，领人转身离去。
直至玄道院众人身影彻底消失，烈炎脸上肌肉才剧烈抽搐起来，猛地抬手一掌将旁侧巨石拍得粉碎！
“楚！玄！”他从齿缝间挤出这两字，眼中怒火几欲喷薄。
今日之辱，他记下了！还有那混沌道基……竟能窥破宗门内核秘辛！此子，绝不可留！
他蓦然转身，对心腹长老压低声音厉喝：“备厚礼！本宗主要亲赴东境，谒见东阳王！”
……
归途之中。
石虎扛着硕大箱笼，笑得合不拢嘴：“哈哈哈！玄主，您真神了！几句话就唬得烈炎老儿屁滚尿流，白得这许多好东西！咱不光能修好灵脉，还能大大加固一番！”
苏文却眉宇紧蹙：“玄主，烈炎此番吃了大亏，以其睚眦必报之性，绝不会善罢甘休。他最后那眼神，怨毒无比，怕是真要去投东阳王了。”
楚玄远眺玄道院轮廓，目光深不见底：“我知道。他去也好。”
“啊？”石虎愕然，“去了还好？”
“东阳王势大，却远在东境，对青风郡详情难以尽掌。烈炎此去，必添油加醋，撺掇东阳王早日对我等动手。”楚玄语气冷静，“他主动跳至明处，总好过藏身暗地，与郡内其他势力勾结，施以防不胜防的阴招。况且……”
他略顿，眼中混沌金光一闪：“他一动，那些暗地里同他一般，嫉恨我玄道院却仍在观望的势力，便也都暴露出来。青风郡这潭水，也该彻底搅浑了。水浑之处，方好摸鱼。”
苏文闻言，眼一亮，立时醒悟：“玄主英明！如此我等便可借力打力，甚至……提前剪除些许隐患。”
楚玄微微颔首，未再多言。
众人返回玄道院，即刻以赤焰宗所赔灵材修复灵脉。地灵髓滴入节点，千年温玉铺陈四周，破损处迅速弥合，院内灵气非但恢复旧观，反较以往更显浓郁精纯，沉凝稳固。
弟子们欢呼雀跃，对楚玄愈发敬服。
然楚玄独立于修复如初的灵脉节点旁，神识却如无形之网悄然铺展，笼罩郡城角落。他能清淅感知到，数道原本深藏、饱含恶意的气运，因烈炎之动向而躁动起来，如暗流般开始汹涌。
山雨，欲来了。