黑风寨一役的硝烟尚未散尽，玄道院内弥漫着复杂难言的气氛。仓库里新缴获的灵谷、灵材堆积如山，泛着各色莹光，却无人面露喜色——众人心头还压着那些再也不能归来的同门身影。
苏文已是两夜未合眼，青黑的眼框里却跳动着灼人的光亮。他亲自带人清点物资、重新调配，算盘珠子的脆响和竹简开合的窸窣声彻夜不绝。石虎那头则扎在伤兵营中，这粗豪的汉子此刻手势却轻柔得惊人，一边为断肢的弟兄渡气疗伤，一边哑着嗓子骂：“东阳老狗养的好獠牙，专往要害下死手！”骂完又俯身，用袖口轻轻拭去昏迷者额角的冷汗。
林风领着几名内核弟子，昼夜不停地监控着青风郡地脉气运的流动。楚玄刚破金丹境，又强夺了东阳王部分气运，引发的波动太大，谁都不敢掉以轻心。
而楚玄本人，则在静室中闭关整日，竭力稳固初成的金丹。淡金色的灵光如游龙环身流转，丹田内那枚金丹上三道混沌道纹明灭不定，愈见清淅。他对气运的感知也陡然敏锐起来——青风郡地底蛰伏的古老气运、城中各方势力或明或暗的气运流向，都如万千细流般在他识海中铺展成形。
然而他甫一出关，尚未来得及召集众人商议应对东阳王的反扑，异变骤生！
玄道院猛地一震，仿佛地底有巨兽翻身。院内原本浓郁如液的天地灵气，竟以肉眼可见的速度变得稀薄、紊乱！修炼室中，几名正冲击关隘的弟子齐齐闷哼，面色惨白，唇角溢出血丝——分明是遭了灵潮反噬。药圃里，方才还嫩芽初绽的灵草迅速萎蔫，叶片不过数息便软软垂落。
“怎么回事？！”
“灵气怎会突然稀薄至此？”
院内弟子顿时一阵骚动。
楚玄眉头骤锁，身形一闪已至院中，神识如网般向下探去。林风脸色发白地疾奔而来，急声道：“师尊！地底三处关键灵脉节点被人强行毁去！灵光已黯，灵气正在飞速外泄！”
苏文与石虎也已赶到，面色皆沉。
“操他娘的！定是东阳老狗使的阴招！打不过就玩这种下作手段！”石虎环眼圆瞪，拳头捏得咯咯作响，恨不能立时提刀杀向东境。
苏文却相对冷静，摇头道：“未必是东阳王。他刚折了黑风寨，气运受损，此刻正该龟缩防备我等报复，主动挑衅不象他的作风。况且远程摧毁灵脉节点，须对青风郡地脉极熟……”他目光似不经意地扫向郡城某处，语带深意。
楚玄颔首，眸中金光微转，混沌道基之力已探向灵脉断裂处。一股暴烈灼热的火属灵力如毒印般烙在残破节点上，透着急功近利的焦躁。“火属功法，猛而不纯，”他冷嗤，“是赤焰宗的手笔。”
“赤焰宗？烈炎那老匹夫？”石虎一撸袖子，“俺这就去掀了他的山门！”
“且慢。”楚玄抬手阻他，“无凭无据打上门，正中人下怀。”转而看向林风，“风儿，你带一队气运感知敏锐的弟子，循灵气逸散方向及火属残留反向追踪，务必拿到实据。苏文，你安抚院内弟子，开启备用聚灵阵，优先保障伤者与闭关弟子的灵气供给。石虎，加派人手戒备，防人趁乱生事。”
“是！”三人领命，即刻分头行动。
林风办事利落，不过半个时辰便带人在玄道院外围山坳中发现被掩盖的施法痕迹——几块焦黑碎石上残留着与毁脉处同源的灵力波动！泥地上尚有半枚模糊脚印，旁侧遗落一块赤焰宗弟子常用的劣质火晶石碎片，正是用以辅助凝聚火灵力的物件。
证据确凿。
楚玄面色平静，眸中却凝起寒霜。他接过那尚带馀温的火晶碎片，指尖微拢，碎片倾刻化作齑粉。
“苏文，备帖。石虎，点二十玄甲军，随我往赤焰宗‘做客’。”
“玄主，是否多带些人手？赤焰宗那帮玩火的绝非善类！”石虎摩拳擦掌，仍觉二十人太少。
“不必。”楚玄语气淡然而笃定，“我等是去讲理，非是灭门。人多，反显心虚。”
……
赤焰宗踞于青风郡东侧的烈焰山。山体呈暗红色，终年弥漫刺鼻硫磺气息。宗门外大阵开启，赤红光轮流转不休，热浪逼人。
楚玄一行抵达山门，守阵弟子入内通报。约莫一炷香后，阵法才慢悠悠裂开一道缝隙，一名身着赤红长老袍的老者缓步而出，目光扫过楚玄等人，轻篾之色几乎溢出来。
“我道是谁，原是玄道院的楚院长。大驾光临，有何贵干？”老者拖长腔调，正是赤焰宗执法长老火擎，性情火爆，素来看不上玄道院这等新起势力。
石虎见他这般态度，火气腾地上涌，刚要迈步却被楚玄一记眼神钉在原地。
楚玄上前一步，神色平静：“请通报烈炎宗主，楚某为灵脉之事而来。”
火擎嗤笑：“灵脉？什么灵脉？楚院长，青风郡的灵脉何时成你家的了？出了问题找我赤焰宗？我们可没闲心理会别家破事。”
“是么？”楚玄目光骤利，如冷电直刺火擎，“那我院灵脉节点上所留的贵宗独门赤焰焚劲，以及这枚贵宗弟子惯用的火晶石，又该作何解释？”
他掌心一翻，一块裹挟混沌灵力的碎石与火晶粉末悬浮而出，赤焰宗功法气息清淅可辨。
火擎脸色微变，显是未料对方如此快寻得证据，却仍强撑：“哼！天下火属功法繁多，一块破石头能说明什么？保不齐是有人栽赃！”
“看来，贵宗是不打算认了？”楚玄语气依旧平淡，却自有重压令人窒息。
“认什么认！楚玄，别以为有些虚名便可来此撒野！此非你玄道院！”火擎被他看得心底发毛，色厉内荏地吼道，周身火灵力鼓荡，似欲动手。
恰在此时，宗内传来一阵洪亮却虚假的笑声：“呵呵呵，何事喧哗？火擎长老，岂可对楚院长如此无礼？”
话音未落，烈炎身着宗主赤袍，在一众长老弟子簇拥下迈步而出。他面泛红光，目光锐利，扫过楚玄掌中证据时眼底一暗，脸上却堆满笑意：“楚院长大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。门下人不懂事，冲撞了您，万勿见怪。”
那副方才知情的模样，演得竟有七八分逼真。